Hace un año, los Pittsburgh Steelers tuvieron problemas con su grupo de receptores abiertos. Tanto Diontae Johnson como George Pickens fueron noticia por las razones equivocadas en la recta final de la temporada, cuando su cuestionable esfuerzo quedó en evidencia. Johnson vio cómo un balón suelto era recogido y devuelto sin intentar hacer un tackle. Y Pickens tomó una decisión de negocios cuando se apartó de lo que habría sido un bloqueo clave para el RB Jaylen Warren cerca de la zona de anotación. Johnson fue traspasado a los Panthers, lo que deja a Pickens como el receptor con más experiencia en el grupo de los Steelers.
Cuando se permitió que el contrato de Frisman Jackson expirara, los Steelers contrataron al entrenador de WR Zach Azzanni para que ocupara su lugar. Después de conocer más sobre Azzanni, quedó muy claro que entrena a sus jugadores con mucha fuerza. Alex Kozora armó un fragmento de varios videoclips de Azzanni dando instrucciones a los jugadores y una cita me llamó la atención.
“Nuestros estándares son muy altos, ¿no? Eso es lo que nos gusta. Nuestros estándares son muy altos. Y voy a ser muy, muy exigente en ese aspecto. Recuerden, tómense su pastilla para la sensibilidad si es hora de salir. Es fútbol. Es un juego difícil. Se les va a dar una instrucción estricta. Se les va a dar una instrucción estricta”.
Parece que no pasó mucho tiempo antes de que los ánimos se caldearan entre Pickens y Azzanni en el campo de entrenamiento.
De acuerdo a Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette En su resumen del primer día del campamento de entrenamiento, ambos tuvieron un acalorado intercambio hacia el final de la práctica.
“El nuevo entrenador de receptores Zach Azzanni y George Pickens tuvieron una acalorada discusión al final de la práctica cuando a Azzanni no le gustó la forma en que Pickens ejecutó su tarea”, escribió Fittipaldo. “Pickens no tomó con agrado las palabras de Azzanni. Algunos de los otros receptores se acercaron a Pickens después del intercambio, pero Pickens estaba visiblemente molesto”.
Será fascinante seguir esta situación durante el campamento de entrenamiento y la temporada regular. Pickens ha mostrado sus emociones a lo largo de sus primeras dos temporadas. Cuando jugó frente a la multitud de su ciudad natal en Atlanta durante la temporada 2022, Pickens se mostró visiblemente frustrado por haber logrado solo una recepción en ese juego.
La forma optimista de verlo es que Azzanni es exactamente el tipo de entrenador que Pickens necesita para madurar como jugador dentro y fuera del campo. Por otro lado, no es una situación ideal que el receptor líder esté descontento con su entrenador. Esperemos que esto haya sido solo producto de la adrenalina y el calor del momento, pero supongo que esta no será la última vez que escuchemos algo así entre Pickens y Azzanni.
