El primer ministro de Ontario, Doug Ford, insistió en su decisión de cerrar el centro científico y promocionó sus planes de renovar Ontario Place el lunes, afirmando que quiere que la atracción costera se convierta en el principal destino turístico del país.
Hablando en un evento no relacionado el lunes por la mañana, el primer ministro dijo que planeaba hacer de Ontario Place la mejor atracción turística del país y afirmó que la ubicación actual del Centro de Ciencias de Ontario era «un pequeño vecindario tranquilo».
Ford dijo que creía que una vez que se completara la remodelación de Ontario Place, que incluye un escenario de música renovado, un spa y un nuevo hogar para el centro de ciencias, se volverá más popular entre los turistas que la Torre CN.
“Recuerde mis palabras: será la atracción turística número uno de todo Canadá”, afirmó Ford.
“La Torre CN tiene alrededor de 1,2 millones de personas, todos estamos de acuerdo en que es una atracción turística bastante buena, pero con Live Nation, con las bandas… tenemos el parque acuático allí y aún hay toda una parte de Ontario Place que no se ha desarrollado. Una vez que la vean, la gente se quedará boquiabierta y cada vez vendrán más turistas”.
El primer ministro no dio detalles sobre qué partes de Ontario Place aún no se han desarrollado o si planea desarrollarlas más.
Los documentos internos del gobierno obtenidos previamente por el NDP de Ontario habían insinuado una “segunda fase” para la expansión de Ontario Place, que podría haber incluido el relleno de una parte del lago Ontario. Un documento de septiembre de 2020 explicaba: “La fase II contempla el desarrollo de un destino de entretenimiento, comercio minorista y restaurantes a gran escala en una parte de la isla este y el continente”.
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El ministro de Infraestructura descartó eso a principios de año, diciendo que la visión pública anunciada en abril de 2023 es “lo que estamos construyendo hoy”.
Ford también pareció dar marcha atrás en un plan para construir un estacionamiento subterráneo en Ontario Place. La provincia ya ha firmado un acuerdo para proporcionar espacios de estacionamiento cerca del complejo de spa.
Un informe del auditor general determinó en 2023 que el acuerdo firmado por Ontario con Therme (la empresa que construye un parque acuático y spa en Ontario Place) exige que se construya el estacionamiento a 650 metros del spa.
El contrato entre Therme y el gobierno de Ford incluía una “multa financiera” si no cumplía esa promesa.
“No hemos confirmado el espacio de estacionamiento subterráneo porque cuesta mucho construir bajo tierra”, dijo Ford. “Nos gustaría construir lo máximo posible en la parte superior sin impedir la vista”.
Al presentar una vez más su nueva visión para Ontario Place el lunes, Ford atacó a un “pequeño porcentaje” de personas que “hacen mucho ruido” y, según el primer ministro, no quieren que el gobierno gaste dinero en su proyecto heredado.
«No lo queremos, queremos seguir siendo anticuados, queremos un Ontario Place viejo y destartalado que nadie ha tocado en 10 años y nadie usa», afirmó Ford que decían sus detractores.
Sus comentarios parecieron estar dirigidos particularmente a aquellos que protestaron por el abrupto anuncio del gobierno en junio de que planeaba cerrar permanentemente el edificio del Centro de Ciencias de Ontario, de 55 años de antigüedad, ubicado en Don Mills Road y Eglinton Avenue.
“Estamos construyendo un espacio para exposiciones completamente nuevo, de última generación, en el lugar correcto, no en un pequeño y tranquilo barrio de los suburbios al que nadie va”, dijo.
“Aquí es donde está toda la acción, donde está el fútbol, el estadio, Live Nation y la exposición. Es cuestión de sentido común, no hay que pensarlo dos veces”.
El actual centro científico es la última parada del emblemático proyecto de la Línea Ontario del gobierno de Ford, que llegará hasta la estación Exhibition, junto a Ontario Place. A pesar de haber anunciado una línea de transporte público para dar servicio a la zona durante su primer mandato, Ford dijo que la zona tenía pocos visitantes.
Los críticos no tardaron en criticar a Ford por la zona, que será un centro de tránsito para el LRT Eglinton Crosstown y la línea Ontario cuando se inauguren.
“Thorncliffe Park y Flemingdon Park no son ‘pequeños barrios tranquilos’. Son comunidades de clase trabajadora desatendidas que dependen de la programación del Centro de Ciencias”, dijo la líder del NDP de Ontario, Marit Stiles, en una publicación en las redes sociales.
El diputado provincial liberal local de Ontario, Adil Shamji, dijo que el área era “un epicentro del desarrollo de viviendas en la intersección de dos nuevas e importantes líneas de tránsito”.
El concejal Josh Matlow dijo que los comentarios eran “absurdos” y “muy fuera de lugar”.
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