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El fósil del depredador animal más antiguo conocido, que fue descubierto en Leicester, lleva el nombre de Sir David Attenborough.
Llamada Auroralumina attenboroughii, la medusa primitiva de 560 millones de años fue encontrada en Charnwood Forest, cerca de Leicester, una ciudad con la que Sir David tiene vínculos establecidos desde hace mucho tiempo.
El hombre de 96 años, que solía ir a buscar fósiles en la zona y se le atribuye haber creado conciencia sobre los fósiles de Ediacara en el bosque, dijo que estaba «realmente encantado».
Los investigadores dicen que el espécimen es el primero de su tipo y se cree que es la primera criatura en tener un esqueleto.
La criatura medía unas siete pulgadas de alto y habría estado atada al fondo del mar en un ‘tallo’ beige, usando tentáculos del color de las llamas para atrapar comida.
La primera parte del nombre es latín para linterna del amanecer, en reconocimiento a su gran antigüedad y semejanza con una antorcha encendida.
Rebanada de historia: el fósil del depredador animal más antiguo conocido (en la foto), que fue descubierto en Leicester, lleva el nombre de Sir David Attenborough.
Llamada Auroralumina attenboroughii, la medusa primitiva de 560 millones de años (que se muestra en la impresión de un artista) se encontró en Charnwood Forest, cerca de Leicester, una ciudad con la que Sir David tiene vínculos establecidos desde hace mucho tiempo.
El hombre de 96 años (en la foto), que solía ir a buscar fósiles en el área y se le atribuye haber creado conciencia sobre los fósiles de Ediacara en el bosque, dijo que estaba «realmente encantado».
Sir David dijo: ‘Cuando estaba en la escuela en Leicester, era un ferviente cazador de fósiles.
‘Las rocas en las que ahora se ha descubierto Auroralumina se consideraban entonces tan antiguas que databan de mucho antes de que comenzara la vida en el planeta.
Así que nunca busqué fósiles allí. Unos años más tarde, un chico de mi escuela encontró uno y demostró que los expertos estaban equivocados.
Fue recompensado con su nombre dado a su descubrimiento. Ahora casi lo he alcanzado y estoy realmente encantado.
Ese espécimen fue encontrado por Roger Mason, de quien se nombró Charnia masoni.
Él y un grupo de escolares estaban escalando rocas en una cantera de Charnwood Forest en 1957 cuando hicieron su descubrimiento.
El Dr. Phil Wilby, líder de paleontología en el Servicio Geológico Británico, es uno de los científicos que realizó el último hallazgo.
Él dijo: ‘En general, se sostiene que los grupos de animales modernos como las medusas aparecieron hace 540 millones de años en la explosión del Cámbrico.
‘Pero este depredador es anterior a eso por 20 millones de años. Es la criatura más antigua que conocemos que tiene un esqueleto.
«Hasta ahora solo hemos encontrado uno, pero es enormemente emocionante saber que debe haber otros por ahí, que tienen la clave de cuándo comenzó la vida compleja en la Tierra».
Según el estudio, la criatura está relacionada con el grupo que incluye corales, medusas y anémonas que viven en la Tierra hoy.
En 2007, el Dr. Wilby y otros pasaron más de una semana limpiando una superficie rocosa de 100 metros cuadrados con cepillos de dientes y chorros a presión.
En un molde de goma de toda la superficie -que capturó más de 1.000 fósiles- se destacó uno.
Según el estudio, la criatura está relacionada con el grupo que incluye corales, medusas y anémonas que viven en la Tierra hoy.
El Dr. Phil Wilby (en la foto), líder de paleontología en el Servicio Geológico Británico, es uno de los científicos que hizo el último hallazgo.
El Dr. Frankie Dunn, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, dijo: «Esto es muy diferente a los otros fósiles en Charnwood Forest y en todo el mundo».
La mayoría de los otros fósiles de esta época tienen planes corporales extintos y no está claro cómo se relacionan con los animales vivos.
“Este claramente tiene un esqueleto, con tentáculos densamente empaquetados que habrían ondeado en el agua capturando comida, al igual que los corales y las anémonas de mar en la actualidad.
«No se parece en nada a nada más que hayamos encontrado en el registro fósil en ese momento».
El Dr. Dunn denominó a A. attenboroughii como un «pequeño fósil solitario». Se originó en aguas menos profundas que otras que se encuentran en Charnwood.
Ella dijo: ‘Las rocas antiguas en Charnwood se parecen mucho a las depositadas en las profundidades del océano en los flancos de las islas volcánicas, como en la base de Montserrat en el Caribe hoy.
En 2007, el Dr. Wilby y otros pasaron más de una semana limpiando una superficie rocosa de 100 metros cuadrados con cepillos de dientes y chorros a presión. En un molde de goma de toda la superficie -que capturó más de 1.000 fósiles- destacaba uno
A. attenboroughii se fechó en la sede del Servicio Geológico Británico utilizando circonitas en la roca circundante.
“Todos los fósiles en la superficie rocosa limpia estaban anclados al lecho marino y fueron derribados en la misma dirección por un diluvio de ceniza volcánica que barrió el pie sumergido del volcán, excepto uno, A. attenboroughii.
«Se encuentra en un ángulo extraño y ha perdido su base, por lo que parece haber sido arrastrado por la pendiente en el diluvio».
A. attenboroughii se fechó en la sede del Servicio Geológico Británico utilizando circonitas en la roca circundante.
El circón es un diminuto mineral radiactivo que actúa como un reloj geológico porque permite a los geólogos evaluar la cantidad de uranio y plomo presentes. A partir de eso, pueden determinar con precisión la edad de la roca.
El Dr. Dunn dijo: ‘La Explosión Cámbrica fue notable. Se conoce como el momento en que se fijó la anatomía de los grupos de animales vivos para los próximos 500 millones de años.
«Nuestro descubrimiento muestra que el plan corporal de los cnidarios se fijó al menos 20 millones de años antes de esto, por lo que es muy emocionante y plantea muchas más preguntas».
El hallazgo se informa en Naturaleza Ecología y Evolución.
LA PRIMERA PLANTA CON FLOR DE LA TIERRA
Parece una magnolia y no estaría fuera de lugar en ningún jardín delantero.
Pero esta flor es la madre (y el padre) de todas las plantas con flores que viven hoy y fue observada por los dinosaurios hace 140 millones de años.
Nunca se han encontrado fósiles tan antiguos, por lo que los científicos lo recrearon analizando cada familia de plantas en la Tierra durante seis años.
Ahora sabemos que las flores en nuestros jardines provienen de esta única flor, con tres verticilos separados de pétalos en capas y órganos reproductores masculinos y femeninos.
Sus pétalos están abiertos porque su principal polinizador probablemente era un escarabajo, y las abejas apenas evolucionaban en ese momento y aún necesitaban flores tubulares como las bocas de dragón.
Parece una magnolia y no estaría fuera de lugar en ningún jardín delantero. Pero esta flor es la madre (y el padre) de todas las plantas con flores que viven hoy y fue observada por los dinosaurios hace 140 millones de años.
Las plantas con flores aparecieron en nuestro planeta hace relativamente poco tiempo, iluminando un paisaje monótono anteriormente dominado por helechos, colas de caballo y musgos.
Ahora representan el 90 por ciento de todas las plantas terrestres, y los científicos afirman que esta es la imagen más precisa que se ha producido hasta ahora de su ancestro común.
La Dra. Emily Bailes, que trabajó en el estudio, dijo: «Esta es la mejor representación hasta ahora de la flor que es la madre de todas las flores modernas que vemos hoy, y habría existido mientras los dinosaurios aún estaban en el planeta, lo cual es realmente emocionante.
‘Tiene tres círculos concéntricos de órganos similares a pétalos, a diferencia de la mayoría de las plantas de hoy. No sabemos con seguridad de qué color habría sido esta flor, pero creo que es bastante bonita.
El origen de las plantas con flores tempranas, llamadas angiospermas, sigue siendo uno de los mayores enigmas de la biología, casi 140 años después de que Charles Darwin llamara a su rápido ascenso en el período Cretácico «un misterio abominable».
La imagen publicada en la revista Nature Communications se parece a todo lo que tenemos hoy o a cualquiera de las ideas propuestas anteriormente.
Tiene tres verticilos, o círculos concéntricos de pétalos, como la magnolia a la que se parece, lo que la hace inusual entre las plantas modernas.
Solo alrededor del 20 por ciento ahora coincide con esto, y las plantas suelen tener menos capas, como los dos verticilos que se ven en los lirios.
