Los ancestros de muchos animales vivos en la actualidad pueden haber vivido en la China moderna hace más de 500 millones de años, según ha descubierto un nuevo estudio.
Uno de los grupos más antiguos de fósiles de animales actualmente conocidos por la ciencia se ha encontrado en Yunnan, en el suroeste de China, incluidos los restos de más de 250 especies.
Es un registro clave de la Explosión Cámbrica, que vio la rápida expansión de especies bilaterales, criaturas que, como los animales modernos y los humanos, tenían simetría como un embrión, es decir, tenían un lado izquierdo y un lado derecho que eran imágenes especulares entre sí.
Los fósiles encontrados en Chengjiang Biota de 518 millones de años incluyen varios gusanos, artrópodos (ancestros de camarones, insectos, arañas, escorpiones) e incluso los primeros vertebrados (ancestros de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos).
El nuevo estudio descubrió por primera vez que este entorno era un delta rico en nutrientes, marino poco profundo, afectado por inundaciones.
Los ancestros de muchas especies animales vivas en la actualidad pueden haber vivido en un delta en lo que ahora es China, según ha descubierto un nuevo estudio. Se han encontrado fósiles de más de 250 especies en Chengjiang Biota de 518 millones de años, incluidos varios gusanos y artrópodos (en la foto)
El área ahora se encuentra en tierra en la provincia montañosa de Yunnan, pero el equipo estudió muestras de roca que muestran evidencia de corrientes marinas en el pasado.
«La Explosión Cámbrica ahora se acepta universalmente como un evento evolutivo rápido genuino, pero los factores causales de este evento se han debatido durante mucho tiempo, con hipótesis sobre desencadenantes ambientales, genéticos o ecológicos», dijo el autor principal, el Dr. Xiaoya Ma, paleobiólogo del Centro. Universidad de Exeter y Universidad de Yunnan.
«El descubrimiento de un entorno deltaico arroja nueva luz sobre la comprensión de los posibles factores causales del florecimiento de estas comunidades marinas dominadas por animales bilaterales del Cámbrico y su excepcional conservación de los tejidos blandos.
«Los estresores ambientales inestables también podrían contribuir a la radiación adaptativa de estos primeros animales».
El coautor principal, Farid Saleh, de la Universidad de Yunnan, dijo: «Podemos ver a partir de la asociación de numerosos flujos sedimentarios que el entorno que albergaba a Chengjiang Biota era complejo y ciertamente menos profundo de lo que se había sugerido anteriormente en la literatura para comunidades animales similares». ‘
Changshi Qi, otro coautor principal y geoquímico de la Universidad de Yunnan, agregó: «Nuestra investigación muestra que Chengjiang Biota vivía principalmente en un entorno deltaico de aguas poco profundas bien oxigenado».
«Las inundaciones de las tormentas transportaron estos organismos a los entornos profundos adyacentes con deficiencia de oxígeno, lo que llevó a la preservación excepcional que vemos hoy».
Los resultados del estudio son importantes porque muestran que la mayoría de los animales primitivos toleraron condiciones estresantes, como fluctuaciones de salinidad (sal) y grandes cantidades de deposición de sedimentos.
Esto contrasta con investigaciones anteriores que sugerían que animales similares colonizaron ambientes marinos más estables y de aguas más profundas.
Los fósiles incluyen varios gusanos, incluido el gusano Lobopodian (Luolishania)
Incluso los primeros vertebrados, ancestros de los peces (en la foto), anfibios, reptiles, aves y mamíferos se han encontrado en el delta.
«Es difícil creer que estos animales pudieran hacer frente a un entorno ambiental tan estresante», dijo M. Gabriela Mángano, paleontóloga de la Universidad de Saskatchewan, que ha estudiado otros sitios conocidos de conservación excepcional en Canadá, Marruecos. y Groenlandia.
Maximiliano Paz, becario postdoctoral en la Universidad de Saskatchewan que se especializa en sistemas de grano fino, agregó: «El acceso a los núcleos de sedimentos nos permitió ver detalles en la roca que comúnmente son difíciles de apreciar en los afloramientos erosionados del área de Chengjiang».
La investigación ha sido publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
La biota de Chengjiang, de 518 millones de años, en Yunnan, suroeste de China, es uno de los grupos de fósiles de animales más antiguos conocidos por la ciencia y un registro clave de la Explosión Cámbrica.
Las plantas comenzaron a colonizar la tierra hace unos 500 millones de años.
Una impresión de artistas de Cooksonia, que vivió hace 433 y 393 millones de años.
Las primeras plantas que comenzaron a crecer en la tierra aparecieron durante el Cámbrico medio-Ordovociano temprano, hace unos 500 millones de años.
Los científicos sugirieron la fecha, publicada en PNAS en 2018, utilizando una combinación de plantas fósiles y su reloj molecular, que predice cómo ocurrió la evolución en función de la tasa de mutación genética estimada.
Los primeros fósiles de plantas terrestres datan de hace 470 a 460 millones de años, en forma de esporas recuperadas en el centro de Suecia.
Su descubrimiento se informó en la revista de la Sociedad Geológica de Suecia el año pasado.
También se han encontrado esporas de plantas parecidas a la hepática en Arabia Saudita del mismo período de tiempo, lo que sugiere que estas fueron las primeras plantas terrestres.
Una de las primeras especies de plantas vasculares, o aquellas que tienen tejido conductor como los helechos, se ha denominado Cooksonia.
Vivieron hace entre 433 y 393 millones de años y tenían ramas simples. Muchos fósiles se encuentran hoy en Gran Bretaña.
