Redacción NM
Un vivero de dinosaurios que alguna vez fue utilizado por siete especies diferentes, incluidos tiranosaurios y ‘lagartos de oso polar’, se ha encontrado en un lugar inesperadamente frío: el Ártico.
Investigadores de las universidades de Alaska Fairbanks y Florida State encontraron restos fósiles de dinosaurios muy jóvenes de la Formación Prince Creek en Alaska.
Los restos, que provienen de lo largo del río Colville, se remontan a principios de la era maastrichtiana del Cretácico tardío, hace unos 70 millones de años.
Los hallazgos se suman a la evidencia de que los dinosaurios eran de sangre caliente y disipa la idea de que las especies árticas hubieran migrado a latitudes más bajas y cálidas para poner huevos.
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Un vivero de dinosaurios que alguna vez fue utilizado por siete especies diferentes, incluidos tiranosaurios y ‘lagartos de oso polar’, se ha encontrado en un lugar inesperadamente frío: el Ártico. En la imagen: la impresión de un artista del tiranosaurio Nanuqsaurus con su joven descendencia.
Los restos, que provienen de lo largo del río Colville, en la foto, se remontan a la temprana edad maastrichtiana del Cretácico tardío, hace unos 70 millones de años.
Los investigadores encontraron que no eran especímenes adultos, sino los diminutos dientes y huesos de dinosaurios perinatales, aquellos que acababan de nacer o estaban a punto de hacerlo. En la imagen: los dientes de dinosaurios jóvenes y adultos, junto con las siluetas correspondientes a una escala diferente
El paleontólogo Pat Druckenmiller de la Universidad de Alaska Fairbanks y el biólogo Gregory Erickson de la Universidad Estatal de Florida han estado realizando trabajo de campo en la Formación Prince Creek durante más de una década.
Durante este tiempo, la pareja ha descubierto muchas especies de dinosaurios en los acantilados sobre el río Colville, muchas de las cuales eran previamente desconocidas para la ciencia.
Sin embargo, su último hallazgo no fue de especímenes adultos, sino de pequeños dientes y huesos de dinosaurios perinatales, aquellos que acababan de nacer o estaban a punto de hacerlo.
Los dinosaurios juveniles provenían de siete especies, desde pequeñas criaturas parecidas a pájaros hasta temibles tiranosaurios, y representan casi todos los tipos de dinosaurios árticos.
«No fue hace mucho tiempo que la gente se sorprendió bastante al descubrir que los dinosaurios vivían en el Ártico hace 70 millones de años», dijo el profesor Druckenmiller.
«Ahora tenemos pruebas inequívocas de que también estaban anidando allí».
«Esta es la primera vez que alguien ha demostrado que los dinosaurios pueden reproducirse en estas altas latitudes».
Los descubrimientos indican que los dinosaurios árticos probablemente permanecieron en la región durante todo el año, reproduciéndose allí también.
«Uno de los mayores misterios sobre los dinosaurios árticos era si migraban estacionalmente hacia el norte o eran habitantes durante todo el año», dijo el profesor Erickson.
“Encontramos inesperadamente restos de perinados que representan casi todos los tipos de dinosaurios en la formación. Era como una sala de maternidad prehistórica.
Recuperar fósiles tan pequeños (en la foto), algunos no más grandes que la cabeza de un alfiler, no fue una tarea fácil, explicaron los investigadores, que implicó lavar material rocoso en el campo a través de pantallas cada vez más pequeñas para filtrar los restos.
Los hallazgos se suman a la evidencia de que los dinosaurios eran de sangre caliente y disipa la idea de que las especies árticas hubieran migrado a latitudes más bajas y cálidas para poner huevos. En la imagen: el biólogo Greg Erickson realiza excavaciones de material a lo largo de las orillas del río Colville
Recuperar fósiles tan pequeños, algunos no más grandes que la cabeza de un alfiler, no fue una tarea fácil, explicaron los investigadores, que implicaba lavar material rocoso en el campo a través de pantallas cada vez más pequeñas para filtrar los restos.
De vuelta en el laboratorio, el equipo examinó minuciosamente partículas del tamaño de arena bajo el microscopio para identificar los huesos y dientes de los dinosaurios.
«Se requiere una gran cantidad de tiempo y esfuerzo para clasificar toneladas de sedimento grano a grano bajo un microscopio», dijo el profesor Druckenmiller.
«Los fósiles que encontramos son raros, pero científicamente ricos en información».
La comparación con restos fósiles de otros sitios en latitudes más bajas ayudó a los investigadores a confirmar que los diminutos especímenes provenían de dinosaurios perinatales.
La investigación anterior del profesor Erickson había demostrado que los dinosaurios que vivían en el Ártico tenían períodos de incubación que iban de tres a seis meses.
Dada la corta duración de los veranos árticos, esto significa que, incluso si los dinosaurios hubieran puesto sus huevos en la primavera, su descendencia sería demasiado joven para migrar en el otoño siguiente.
El paleontólogo Pat Druckenmiller (derecha) de la Universidad de Alaska Fairbanks y el biólogo Gregory Erickson (izquierda) de la Universidad Estatal de Florida han estado realizando trabajo de campo en la Formación Prince Creek durante más de una década.
A pesar de que las temperaturas globales fueron mucho más cálidas durante el Cretácico Superior que en el presente, los inviernos árticos experimentados por el dinosaurio aún habrían involucrado temperaturas bajo cero, poca comida y cuatro meses de oscuridad.
«Por más oscuros y sombríos que hubieran sido los inviernos, los veranos habrían tenido luz solar las 24 horas», señaló el autor del artículo y paleontólogo Caleb Brown del Museo Royal Tyrrell en Canadá.
Estas, agregó, habrían sido ‘excelentes condiciones para un dinosaurio en crecimiento si pudiera crecer lo suficientemente rápido antes de que comenzara el invierno’.
El profesor Erickson agregó: ‘Resolvimos varios misterios de larga data sobre el reinado de los dinosaurios, pero abrimos una nueva lata de gusanos. ¿Cómo sobrevivieron a los inviernos árticos?
«Quizás los más pequeños hibernaron durante el invierno», propuso el profesor Druckenmiller. Alternativamente, agregó, «quizás otros vivieron de forraje de mala calidad, como el alce actual, hasta la primavera».
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista. Biología actual.
A pesar de que las temperaturas globales fueron mucho más cálidas durante el Cretácico Superior que en el presente, los inviernos árticos experimentados por el dinosaurio aún habrían involucrado temperaturas bajo cero, poca comida y cuatro meses de oscuridad, como se muestra.
Investigadores de las universidades de Alaska Fairbanks y Florida State encontraron restos fósiles de dinosaurios muy jóvenes de la Formación Prince Creek en Alaska
«Resolvimos varios misterios de larga data sobre el reinado de los dinosaurios, pero abrimos una nueva lata de gusanos», dijo el profesor Erickson. Agregó: «¿Cómo sobrevivieron a los inviernos árticos?» En la foto: el campamento base de los investigadores a lo largo del río Colville.
