Un investigador de campo que trabajaba en la Amazonía peruana se topó con una tarántula muerta infectada por un «hongo zombie» y capturó la espantosa escena en video.
El hongo zombi, formalmente conocido como Cordyceps, toma el control de la mente y las funciones motoras de su anfitrión antes de devorar su cuerpo y brotar desde adentro.
«Se apoderó de su sistema nervioso y lo obligó a venir a este lugar», dijo el investigador de vida silvestre Chris Ketola, quien publicó el video en su Instagram.
‘Y luego, cuando murió, el hongo brotó de su cuerpo, permitiendo que las esporas se propagaran a otra tarántula desprevenida.’
Si esto te suena familiar es porque Cordyceps fue la inspiración para el exitoso videojuego y drama televisivo The Last of Us, en el que los humanos luchan por sobrevivir después de que un hongo infeccioso comienza a convertir a las personas en zombis.
Un investigador de campo que trabajaba en la Amazonía peruana se topó con una tarántula muerta infectada por Cordyceps, también conocido como «hongo zombie», y la capturó en video.
Cada especie de Cordyceps infecta a un tipo diferente de invertebrado. El tipo que ataca a las tarántulas es poco común: esta era solo la tercera tarántula infectada con Cordyceps que Ketola había visto.
«Es realmente horrible pero también increíble lo que nuestro equipo encontró esta noche», dijo Ketola.
Cuando un insecto huésped se infecta con Codryceps, el hongo comienza a drenar su cuerpo de nutrientes, alimentándose del insecto desde adentro.
Luego, llena el cuerpo del huésped con esporas que permitirán que el hongo se reproduzca y luego piratea la mente del insecto.
Las esporas de Cordyceps obligan al insecto a trasladarse a un lugar más alto donde más luz solar y calor crean las condiciones perfectas para que el hongo se reproduzca.
Cuando el huésped finalmente muere, el hongo sale de su cuerpo y libera más esporas que infectarán a más insectos.
Los científicos no están seguros exactamente de cómo el Cordyceps logra apoderarse de la mente y las funciones motoras de su anfitrión.
El Cordyceps, también conocido como el hongo zombi, fue la inspiración para el exitoso videojuego y serie dramática The Last of Us. Pero no te preocupes: este hongo en realidad no puede infectar a los humanos.
Pero estudios recientes han detectado señales químicas de los hongos dentro de los insectos infectados. Algunas de estas señales, que probablemente sean proteínas secretadas, pueden dirigirse a los sistemas de comportamiento del huésped.
En The Last of Us, una forma ficticia y mutada de Cordyceps infecta y se apodera de las mentes de los humanos, convirtiéndolos en violentos zombis.
Pero en la vida real, el Cordyceps no puede infectar a las personas.
Cada una de estas especies de hongos es altamente especializada, lo que significa que han evolucionado para infectar sólo a unos pocos huéspedes seleccionados.
Algunos hongos patógenos pueden pasar de los animales a los humanos, pero Cordyceps no es uno de ellos, dicen los expertos.
