El Holocausto fue la primera atrocidad masiva que fue fotografiada en profundidad.
La producción en masa y distribución de cámaras en las décadas de 1930 y 1940 permitió a los funcionarios nazis y a la gente corriente documentar ampliamente la persecución de los judíos y otras minorías religiosas y étnicas en Alemania.
Codirijo un proyecto de investigación internacional para recopilar todas las imágenes disponibles que documenten las deportaciones masivas nazis de judíos, romaníes y sinti, así como de víctimas de la eutanasia, en la Alemania nazi entre 1938 y 1945. La serie de imágenes descubiertas más recientemente se dará a conocer en enero 27 de diciembre de 2025 – Día en Memoria del Holocausto.
En la mayoría de los casos, estas son las últimas fotografías tomadas de las víctimas del Holocausto antes de que fueran deportadas y murieran. Este hecho da nombre al proyecto, #Últimovisto.
Algunas de las imágenes que hemos rastreado fueron tomadas por judíos, no por funcionarios nazis, y ofrecen una rara visión de las deportaciones masivas nazis desde la perspectiva de una víctima. A medida que los descendientes de los sobrevivientes ayudan a nuestros investigadores a identificar a los deportados en estas imágenes y contar sus historias, les damos voz a las víctimas que antes no tenían rostro.
Cortesía de la Asociación Regional de Comunidades Judías de Sajonia, Alemania, CC BY-SA
Un archivo en crecimiento
El proyecto #LastSeen es una colaboración entre varias instituciones académicas y educativas alemanas y la Centro Dornsife de la USC para la investigación avanzada sobre el genocidio en los Estados Unidos. Cuando comenzó a finales de 2021, los investigadores conocían unas pocas docenas de imágenes de deportaciones de judíos de 27 ciudades alemanas que habían sido recopiladas para un período 2011-2012. exposición en berlín.
Después de contactar con 1.700 archivos públicos y privados en Alemania y en todo el mundo para encontrar más, #LastSeen ha recopilado evidencia visual de 60 ciudades y pueblos de la Alemania nazi. De ellas, hemos analizado 36 series que contienen más de 420 imágenes, incluidas decenas de series fotográficas nunca antes vistas de 20 pueblos.
La mayoría de las fotografías de deportaciones masivas nazis de archivos locales publicadas en nuestro atlas digitales fueron tomadas por los perpetradores, quienes documentaron el hecho para la policía o el municipio. Esto ha moldeado en gran medida nuestra comprensión visual de estos crímenes, porque muestran a las víctimas como una masa sin rostro. Cuando se representaba a personas, la mayoría de las veces era a través de una lente antisemita.
Captura de pantalla, último visto, CC BY-SA
Sin embargo, hemos obtenido un puñado de imágenes tomadas desde la perspectiva de la víctima. En enero de 2024, el equipo #LastSeen compartió fotografías recién descubiertas que mostraban las deportaciones nazis en lo que entonces era Breslau, Alemania (hoy Wroclaw, Polonia).
Nos los envió para su análisis Steffen Heidrich, miembro del personal del Asociación Regional de Comunidades Judías de Sajonia, Alemaniaquien encontró un sobre titulado “varios” mientras reorganizaba su archivo. Contenía 13 fotografías de deportaciones: las últimas imágenes tomadas de docenas de víctimas judías antes de ser transportadas desde Breslau a la Lituania ocupada por los nazis y masacradas en noviembre de 1941.
Resistencia judía
Muchas de las imágenes de esta serie muestran a un gran grupo de edades mixtas de hombres y mujeres que llevan la estrella amarilla (el tristemente célebre signo impuesto por los nazis a los judíos) reunidos afuera con fardos de sus pertenencias. Algunas están tomadas desde un ángulo peculiar, detrás de un árbol o una pared, lo que sugiere que fueron tomadas clandestinamente.
Cortesía de la Asociación Regional de Comunidades Judías de Sajonia, Alemania, CC BY-SA
Teniendo en cuenta el punto de reunión de deportación de los judíos de Breslau, una cervecería al aire libre vigilada, nuestros investigadores sabían que sólo una persona con permiso para acceder a esa propiedad podría haber tomado estas fotografías.
Por estas dos razones, llegamos a la conclusión de que un empleado de la comunidad judía de Breslau debió haber documentado los crímenes nazis; muy probablemente Albert Hadda, un arquitecto y fotógrafo judío que fotografió clandestinamente los crímenes nazis. Pogromo de noviembre de 1938 en Breslau.
El matrimonio de Hadda con un cristiano lo protegió parcialmente de la persecución. Entre 1941 y 1943, la comunidad judía de la ciudad le encargó cuidar a los deportados en el punto de reunión hasta su expulsión forzosa.
Estas 13 fotografías descubiertas recientemente constituyen la serie más completa que ilustra el crimen de las deportaciones masivas desde la perspectiva de una víctima en la Alemania nazi. Su descubrimiento es un testimonio de la recientemente redescubierta resistencia individual generalizada de los judíos comunes y corrientes que lucharon contra la persecución nazi.
Documentando Fulda
Nuestro proyecto también ha identificado nuevas fotografías de deportaciones tomadas en la ciudad alemana de Fulda en diciembre de 1941, durante una tormenta de nieve.
Hasta ahora, los historiadores sólo conocían tres fotografías de este evento de deportación. Conservadas en el archivo de la ciudad, muestran a los deportados en la estación de tren de Fulda durante una fuerte nevada.
Descubrimos dos nuevas imágenes de la misma deportación nazi, aparentemente tomadas por el mismo fotógrafo, en una entrevista grabada en vídeo con un superviviente en el Archivo de Historia Visual del Fundación USC Shoah en Los Ángeles.
En 1996, la Fundación Shoah entrevistó a Miriam Berlinede soltera Gottlieb, hija de un exitoso comerciante judío ortodoxo en Fulda. Al final de la entrevista de dos horas, Berline acercó dos fotografías a la cámara. Muestran claramente la misma deportación nevada en Fulda.
Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah de la USC, CC BY-SA
Berline, nacida en 1925, escapó de la Alemania nazi en 1939. No recordaba cómo obtuvo su familia las imágenes, pero recordaba al fotógrafo como Otto Weissbach, un hombre «maravilloso» que había ayudado a las familias judías de Fulda.
Nuestros investigadores investigaron y descubrieron que se llamaba Arthur Weissbach, un vecino no judío de los Gottlieb. El La fábrica que poseía todavía existe.. Desde entonces, los descendientes de familias judías han confirmado que él guardaba objetos de valor para ellos y cuidaba de los parientes ancianos que se quedaron.
La sobrina de Weissbach dijo que él era un apasionado fotógrafo aficionado. Dado que Weissbach mantuvo contacto con los supervivientes después de la guerra, podría haber entregado las imágenes a la familia Gottlieb. Hoy en día, las copias de la familia se han perdido, pero su existencia se conserva en la entrevista en vídeo de Berline en la Fundación Shoah de la USC.
Las imágenes muestran a los judíos en la estación de tren de Fulda el 8 de diciembre de 1941, revelando a plena vista cómo se produjeron las deportaciones nazis.
El día anterior habían convocado a hombres y mujeres judíos de los alrededores de Fulda y habían pasado la noche en el gimnasio de una escuela local. Por la mañana, los llevaron a la estación de tren y la policía los obligó a abordar un tren hacia Kassel, en el centro de Alemania, y luego hacia el este, hacia Riga, en la Letonia ocupada por los nazis.
En total, 1.031 judíos fueron deportados de Kassel a Riga. Sólo sobrevivieron 12 de Fulda.
Identificar a las víctimas de la deportación
Es difícil identificar a las personas en las fotografías que descubrimos. Hasta el momento hemos publicado 279 biografías en el atlas digital.
En el futuro, la inteligencia artificial puede ayudarnos a identificar a más personas a partir de las fotografías de nuestra colección. Pero por ahora, este proceso requiere una investigación exhaustiva con la ayuda de investigadores locales y descendientes de supervivientes, cuyos nombres se conocen a partir de listas de transporte archivadas.
Las familias suelen tener dificultades para reconocer a las personas en estas imágenes, pero a veces tienen fotografías familiares que nos ayudan a hacerlo.
Tomemos, por ejemplo, este retrato familiar posado de dos niñas. Son Susanne y Tamara Cohn.
Archivo privado, CC BY-SA
Los familiares de la familia Cohn tenían esta foto. Éste, junto con datos de la lista de transporte nazi local, estableció que dos niñas fotografiadas en una de sus tomas de deportación en Breslau eran hijas de Willy Cohn.
Cohn, un conocido historiador medieval judío alemán y profesor de secundaria en Breslau, llevó un diario detallado sobre la persecución de los judíos de la ciudad desde 1933 hasta 1941. Fue desenterrado y publicado en la década de 1990.
Esta foto, a continuación, puede ser la última fotografía jamás tomada de sus hijos con su madre, Gertrud.
#Último proyecto visto, CC BY-SA
Nuevos conocimientos
El proyecto de investigación #LastSeen está generando nuevos conocimientos sobre la historia de las deportaciones masivas nazis, nuevas metodologías para el análisis de fotografías y nuevas herramientas para la educación sobre el Holocausto.
Además del atlas digital, que ha sido visitado por más de 50.000 personas desde su lanzamiento en 2023, hemos desarrollado varios premiado herramientas educativas, incluido un juego en línea que invita a los estudiantes a buscar pistas, hechos e imágenes de las deportaciones nazis en un ático artificial.
En talleres para profesores y seminarios con estudiantes, #LastSeen enseña la historia de las deportaciones nazis y demuestra cómo funciona la investigación fotográfica histórica. En Fulda, por ejemplo, los estudiantes de secundaria nos ayudaron a localizar los lugares exactos donde se tomaron las fotografías.
Esas imágenes se publicarán en nuestro atlas el Día del Recuerdo del Holocausto 2025. En Fulda se celebrará un acto público en el que se conmemorarán las aportaciones de los estudiantes locales.
Dependiendo de la recaudación de fondos, esperamos extender el proyecto #LastSeen más allá de Alemania. Recopilar imágenes de los más de 20 países europeos anexados u ocupados por los nazis nos ayudará a comprender mejor estos crímenes y a promover la investigación y la educación de nuevas maneras.
Nota del editor: este artículo ha sido actualizado para corregir la fecha de las deportaciones de Fulda.
