Redacción NM
En una ladera que domina los campos de coles en las afueras de la ciudad de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, los rotores de un dron comienzan a zumbar, elevándolo sobre una zona de bosque.
Se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre el rico dosel, transmitiendo fotografías para tejerlas en un modelo 3D que revela la salud del bosque y ayuda a estimar cuánto carbono puede absorber.
Los drones son parte de un arsenal cada vez más sofisticado utilizado por los científicos para comprender los bosques y su papel en la batalla contra el cambio climático.
La premisa básica es simple: los bosques absorben y almacenan dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero que más contribuye al cambio climático.
Pero cuánto absorben es una cuestión complicada.
El tamaño de un bosque es una parte clave de la respuesta, y la deforestación ha provocado que la cubierta arbórea caiga un 12 por ciento a nivel mundial desde 2000, según Global Forest Watch.
Pero la composición también es importante: diferentes especies secuestran carbono de manera diferente, y la edad y el tamaño de los árboles también importan.
Saber cuánto carbono almacenan los bosques es crucial para comprender con qué rapidez el mundo necesita reducir las emisiones, y la mayoría de las estimaciones actuales combinan imágenes de alto nivel provenientes de satélites con estudios terrestres pequeños y que requieren mucha mano de obra.
“Normalmente íbamos a este bosque, metíamos el poste, teníamos nuestro trozo de cuerda, de 5 metros [16.4 feet] largo. Caminábamos en círculo, medimos todos los árboles en círculo”, explicó Stephen Elliott, director de investigación de la Unidad de Investigación de Restauración Forestal (FORRU) de la Universidad de Chiang Mai.
“[But] si tienes a 20 estudiantes pisoteando con cintas métricas y postes… vas a destrozar el sotobosque”, dijo, refiriéndose a la capa de vegetación entre el suelo del bosque y el dosel.
Ahí es donde entra en juego el dron, dijo, señalando el modelo Phantom que flota sobre su cabeza.
“Con esto no pones un pie en el bosque”.
