Su hijo soldado recorrió Afganistán con los combatientes en la mira, pero el viajero estadounidense Oscar Wells tiene un objetivo diferente: hacer turismo promovido por el incipiente sector turístico de los talibanes.
Wells, de 65 años, maravillado por la Mezquita Azul del siglo XV en el norte de Mazar-i-Sharif, se encuentra entre un pequeño pero creciente número de viajeros que visitan Afganistán desde el final de la guerra.
Décadas de conflicto hicieron que el turismo en Afganistán fuera extremadamente raro y, aunque la mayor parte de la violencia ha disminuido, los visitantes todavía se enfrentan a la pobreza extrema, sitios culturales en ruinas y una infraestructura hotelera escasa.
Pasan sus vacaciones bajo el austero control de las autoridades talibanes y sin apoyo consular, y la mayoría de las embajadas fueron evacuadas tras la caída del gobierno respaldado por Occidente en 2021.
Deben registrarse ante los funcionarios a su llegada a cada provincia, cumplir con un estricto código de vestimenta y someterse a registros en los puntos de control.
Los ataques del ISIL (ISIS) también representan una amenaza potencial en el país.
El número de turistas extranjeros que visitaron Afganistán aumentó un 120 por ciento interanual en 2023, llegando a casi 5.200, según cifras oficiales.
El gobierno talibán aún no ha sido reconocido oficialmente por ningún país, en parte debido a sus fuertes restricciones a las mujeres, pero ha dado la bienvenida al turismo extranjero.
«Los enemigos de Afganistán no presentan al país con buenos ojos», dijo el ministro de Información y Cultura, Khairullah Khairkhwa.
«Pero si estas personas vienen y ven cómo es realmente», añadió, «definitivamente compartirán una buena imagen de ello».
Wells, en un viaje con la compañía de viajes Untamed Borders, que también ofrece recorridos por Siria y Somalia, describe su visita como una forma de conectarse con el pueblo de Afganistán.
Describe un “sentimiento de culpa por la salida” de las tropas estadounidenses.
«Realmente sentí que tuvimos una salida horrible, creó un vacío y un desastre», dijo. «Es bueno ayudar a estas personas y mantener las relaciones».
Para Stefanie Meier, una viajera sola, ciudadana estadounidense de 53 años que pasó un mes viajando de Kabul a Kandahar pasando por Bamiyán y Herat en el oeste, fue una “experiencia agridulce”.
“He podido conocer gente que nunca pensé que conocería, que me contaron sobre su vida”, dijo, y agregó que no enfrentó ningún problema como mujer sola.
Experimentó “incredulidad de que la gente tenga que vivir así”, añadió. «La pobreza, la falta de empleo, las mujeres que no pueden ir a la escuela, no tienen futuro».