Hace siglos, la gente de lo que hoy es el noreste de Rumania se vestía con pieles de oso y bailaba para ahuyentar a los espíritus malignos. Esa costumbre se conoce hoy como el Festival de los Osos Danzantes y atrae a multitudes de turistas cada diciembre.
Cientos de personas de todas las edades, disfrazadas de osos, bailan cada año en Navidad al ritmo ensordecedor de tambores y deambulan por pueblos y ciudades. El punto culminante del festival de este año fue el sábado, con bailarines vestidos de osos descendiendo a la ciudad de Comanesti en el este de Rumania para el final.
Los visitantes vienen desde lugares tan lejanos como Japón para ver el espectáculo, que presenta filas de personas disfrazadas con mandíbulas y garras de oso abiertas marchando y bailando. A las pieles se les suelen añadir adornos gigantes de pompones rojos. Algunos de los “osos” gruñen en broma o fingen atacar a los espectadores.
Los lugareños dicen que la costumbre se remonta a la era anterior al cristianismo, cuando la gente creía que los animales salvajes evitaban la desgracia o el peligro. Los “osos” bailarines visitaron las casas de las personas y tocaron a sus puertas para desearles buena suerte y un feliz año nuevo.
«El oso corre por nuestras venas, es el espíritu animal de los de nuestra zona”, dijo Costel Dascalu, quien comenzó a participar en el festival cuando tenía ocho años. En ese momento, Rumania todavía estaba bajo el régimen comunista y el festival era relativamente discreto.
«Quiero mantener viva la tradición», añadió el hombre de 46 años. Cuando se acerca la temporada navideña, bromea, “nuestro aliento huele a osos y se nos pone la piel de gallina cuando escuchamos el sonido de los tambores”.
Los residentes están contentos de que la tradición haya perdurado después de que muchos rumanos abandonaron la región en la década de 1990 para buscar mejores trabajos en Europa occidental.
Los osos pardos están muy presentes en las tradiciones y la cultura de Rumania, y a menudo se pueden ver a los animales en los caminos de montaña y en los bosques. Caza excesiva de osos llevó a las autoridades a emitir una prohibición en 2016.
Los participantes en el festival dicen que la mayoría de las pieles de oso que utilizan como disfraces se han conservado durante generaciones y se han tratado con gran cuidado.
Llevar una piel de oso de tamaño normal no es fácil: incluyendo la cabeza y las garras, el disfraz podría pesar hasta 50 kg (110 libras). Las pieles de oso más caras pueden costar unos 2.000 euros (2.200 dólares), según los medios locales.
