Las fotos han revelado la impactante pérdida de peso de la astronauta de la NASA Sunita Williams mientras ella y su compañero de tripulación permanecen atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Williams, de 59 años, y Barry Wilmore, de 61, han estado viviendo en la ISS durante cinco meses, desde que se consideró que la defectuosa nave espacial Staliner de Boeing no era segura para devolverlos a la Tierra.
Una foto «demacrada» de Williams tomada el 24 de septiembre recientemente generó preocupación debido a sus mejillas «hundidas», lo que sugería que había perdido peso rápidamente.
Imágenes más recientes también la muestran con pómulos pronunciados y un cuerpo más delgado, una preocupación, dado que todavía le faltan tres meses para regresar.
Públicamente, la NASA ha dicho que Williams goza de «buena salud» y que ha estado sometiéndose a «evaluaciones médicas de rutina».
Pero detrás de escena, la agencia espacial ha estado luchando para «estabilizar la pérdida de peso y, con suerte, revertirla», según una fuente.
El empleado anónimo de la NASA que está «directamente involucrado con la misión» dijo al New York Post que Williams ha sido «incapaz de seguir el ritmo de las dietas altas en calorías que deben consumir los astronautas» mientras estuvo en la ISS.
Las investigaciones han demostrado que durante las misiones de larga duración, el duro entorno afecta la salud humana, provocando problemas como pérdida de peso, atrofia muscular, pérdida ósea, falta de condición cardiovascular, problemas de visión y cálculos renales.
Los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry Wilmore el 5 de junio, preparándose para el lanzamiento de Starliner que los llevaría a la Estación Espacial Internacional.
Además, se ha descubierto que vivir en la ISS tiene un mayor impacto en la salud de las mujeres que de los hombres de varias maneras.
Por un lado, se ha descubierto que las mujeres astronautas pierden más peso -particularmente a través de la pérdida de masa muscular- que los hombres durante los vuelos espaciales.
“Los kilos se le han derretido y ahora está piel y huesos. Por lo tanto, es una prioridad ayudarla a estabilizar la pérdida de peso y, con suerte, revertirla», dijo la fuente de la NASA al Correo de Nueva York.
Williams y Wilmore se lanzaron hacia el laboratorio orbital el 5 de junio para lo que se suponía sería una misión de 10 días, pero estuvieron atrapados allí durante 156 días.
Ahora, están listos para regresar a la Tierra en la cápsula Crew-9 Dragon de SpaceX, que ha estado acoplada a la ISS desde el 29 de septiembre.
Williams, Wilmore y los cuatro astronautas del Crew-9 viajarán juntos a casa en febrero de 2025.
Para entonces, la tripulación de Starliner habrá pasado aproximadamente de ocho a nueve meses en la ISS, dependiendo de cuándo aterrizarán en febrero.
Durante ese tiempo, habrán soportado microgravedad, espacios reducidos y altas dosis de radiación espacial.
Un médico ha expresado su preocupación por la salud de Williams, afirmando que este 24 de septiembre la mostraba luciendo «demacrada»
Hace aproximadamente un mes, los médicos de la NASA comenzaron a trabajar con Williams para ayudarla a recuperar peso, incluso antes de que llamaran la atención las imágenes que mostraban su pérdida de peso, dijo la fuente.
Para detener y revertir su pérdida de peso, Williams podría tener que comer hasta 5.000 calorías por día, añadió la fuente.
Según Healthline, la mujer promedio en la Tierra tiene que comer entre 1.600 y 2.400 calorías para mantener su peso.
La fuente dijo que Williams comenzó la misión con aproximadamente 140 libras.
A principios de esta semana, el portavoz de la NASA, Jimi Russell, dijo a DM.com que «todos los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional se someten a evaluaciones médicas de rutina, tienen cirujanos de vuelo dedicados a monitorearlos y gozan de buena salud».
Durante los últimos cinco meses, las fotografías enviadas a la Tierra han ofrecido vislumbres de las vidas de Williams y Wilmore mientras se adaptan a circunstancias imprevistas.
Apenas unas horas antes del lanzamiento de Starliner el 5 de junio, la tripulación fue fotografiada radiante con sus trajes espaciales azules de Boeing mientras se preparaban para su corta misión.
En esa foto, los astronautas, especialmente Williams, se ven sorprendentemente diferentes que en imágenes recientes, incluida la instantánea de septiembre.
Esa imagen fue una de varias publicadas en la página oficial de Instagram de la ISS que mostraba a Williams, Wilmore y los otros astronautas de la ISS preparando pizza juntos.
Recientemente se volvió viral cuando el público expresó su preocupación por la impactante apariencia de Williams.
En él, aparece «demacrada», dijo a DM.com el Dr. Vinay Gupta, neumólogo y veterano de Seattle.
«Lo que estás viendo en esa imagen es a alguien que creo que está experimentando el estrés natural de vivir a gran altura, incluso en una cabina presurizada, durante períodos prolongados», dijo.
«Sus mejillas parecen un poco hundidas y, por lo general, esto sucede cuando has tenido una especie de pérdida total de peso corporal».
‘BSegún lo que al menos estoy viendo en la foto, no creo que esté en un… lugar donde digamos que su vida esté en peligro.
‘BPero no creo que puedas mirar esa foto y decir que tiene un peso corporal saludable.’
La fuente de la NASA le dijo al New York Post que la imagen los sorprendió. «Me quedé sin aliento cuando vi la última foto», dijeron.
‘Y es algo de lo que estamos hablando, pero no algo con lo que estemos obsesionados. Es una preocupación real y todo el mundo se la está tomando en serio».
El cuerpo quema más calorías en el espacio a medida que se adapta a los cambios de gravedad y trata de mantener la temperatura corporal en condiciones frías y duras.
«Tienen que comer entre 3.500 y 4.000 calorías por día, sólo para mantener su peso actual», dijo la fuente de la NASA.
«Y cuando empiezas a quedarte atrás, tu peso baja rápidamente».
«Están consumiendo alimentos muy ricos en calorías, como se puede ver: embutidos y, ya sabes, otras carnes, proteínas, pero embutidos ricos en grasas; no es necesariamente una dieta equilibrada», dijo el Dr. Gupta.
Y para prevenir la pérdida de masa muscular y ósea, los astronautas hacen ejercicio unas 2,5 horas al día, lo que quema aún más calorías.
‘T«Hay cosas a las que el cuerpo humano no puede adaptarse, y una de las cuales es que probablemente esté perdiendo más calorías de las que ingiere», dijo el Dr. Gupta.
«Probablemente su cuerpo esté trabajando más para hacer cosas básicas, porque la presión parcial de oxígeno es menor que la que sería al nivel del mar».
Wilmore (frente a la izquierda) y Williams (frente a la derecha) posan con los otros miembros de la tripulación de la Expedición 72 para una foto publicada el 4 de octubre.
El problema del deterioro del cuerpo preocupa especialmente a las mujeres.
Un estudio realizado por la NASA en 2014 encontró que las mujeres tienen una mayor pérdida de volumen de plasma sanguíneo que los hombres durante los vuelos espaciales, y la respuesta al estrés de las mujeres incluye característicamente un aumento de la frecuencia cardíaca, mientras que los hombres responden con un aumento de la resistencia vascular.
La pérdida de plasma sanguíneo hace que su tasa metabólica aumente temporalmente mientras su cuerpo moviliza recursos para adaptarse a la pérdida de plasma.
Y esta respuesta puede elevar ligeramente la quema de calorías, lo que resulta en una pérdida de peso similar a la que podría estar experimentando Williams.
Otro estudio publicado por la Universidad Ball en 2023 también encontró que las mujeres pierden más músculo que los hombres en un entorno de microgravedad como los vuelos espaciales.
Fotos más recientes, incluida una en la que Williams y Wilmore posan para una fotografía grupal con los otros miembros de la tripulación de la Expedición 72 el 4 de octubre, muestran que Williams todavía luce delgada.
La NASA se negó a comentar sobre las declaraciones hechas por el empleado anónimo de la agencia y en su lugar remitió a DM.com a su declaración original que afirma que todos los astronautas a bordo de la ISS gozan de «buena salud».
Williams y Wilmore todavía tienen que esperar entre tres y cuatro meses hasta poder regresar a la Tierra en el Crew Dragon de SpaceX.
En este momento, no hay evidencia que sugiera que el supuesto deterioro de la salud de Williams afecte este cronograma.
Aunque la misión Starliner se ha extendido significativamente, la misión de Williams y Wilmore a la ISS no será la más larga jamás completada por un astronauta.
Ese récord lo ostentan los cosmonautas rusos Oleg Kononenko y Nikolai Chub, quienes regresaron a la Tierra a bordo de la nave espacial rusa Soyuz MS-25 el 23 de septiembre después de 374 días en la ISS.
Más recientemente, una tripulación de cuatro astronautas de la NASA/SpaceX regresó a la Tierra el 25 de octubre después de una estancia de 232 días en la ISS.
Los cuatro miembros de la tripulación fueron trasladados al hospital después del amerizaje. Tres recibieron evaluaciones médicas y fueron dados de alta ese mismo día, mientras que uno permaneció en observación durante la noche.
La NASA no ha revelado ningún detalle sobre por qué los astronautas requirieron atención médica o cuál se mantuvo durante la noche.
