¿Valió la pena? Eso es lo que muchos de los que servimos en Afganistán nos preguntamos en silencio mientras observamos con desconcierto y horror lo que está sucediendo.
Cuatrocientos cincuenta y siete soldados y mujeres británicos nunca regresaron de la guerra. Entre ellos estaba el cabo Kevin Mulligan, un joven escocés intrépido con quien tuve el honor de servir. Era el epítome de un paracaidista y uno de nuestros mejores y más brillantes comandantes. En el momento de su muerte, la prometida de Kev estaba embarazada de su hijo por nacer. Una de las innumerables tragedias derivadas de ese sangriento conflicto.
Es imposible cuantificar el precio pagado durante los últimos 20 años, pero cada vez que pienso en Afganistán, el costo humano está en primer plano en mi mente. El dolor que sentían los seres queridos de Kev. Los miles de veteranos que hoy están sufriendo terriblemente los efectos físicos y mentales de la campaña. Y los millones de afganos que no han conocido más que violencia y derramamiento de sangre durante toda su vida.
Las buenas noticias han sido limitadas durante décadas, pero incluso según los estándares históricos, los meses desde que el presidente Joe Biden anunció la reducción han sido miserables para Afganistán. Deserción masiva de soldados. Las fuerzas estadounidenses abandonan una base estratégica en la oscuridad de la noche sin informar a sus homólogos indígenas. La violencia va en aumento, incluido el monstruoso bombardeo de la escuela secundaria Sayed al-Shuhada en Kabul que dejó 85 muertos, un ataque que contribuyó a que las víctimas civiles alcanzaran niveles récord. Y esta semana, al menos 80 personas murieron en una inundación repentina en la provincia de Nuristán, lo que llevó al país al borde de una crisis humanitaria. La promesa del jefe de la OTAN de una retirada «ordenada, coordinada y deliberada» suena cada vez más vacía.
Lo que hace que nuestro fracaso sea una píldora tan amarga de tragar es que sabíamos de los defectos de nuestra estrategia todo el tiempo. Y, sin embargo, decidimos no hacer nada al respecto.
Teníamos un objetivo general en Afganistán: construir un gobierno que tuviera la legitimidad, la competencia y los medios para sobrevivir sin nosotros. Un gobierno capaz de mediar entre fuerzas políticas en competencia lo suficientemente adecuadamente como para evitar un conflicto mayor nos habría proporcionado una estrategia de salida. Fracasamos en esa búsqueda porque nunca lo hicimos un objetivo serio.
Vi de primera mano lo que la corrupción le hizo a las fuerzas de seguridad afganas y al entorno político en el que operaron. La exclusión política y la impunidad abundaban y socavaban la fe en una democracia incipiente. Eso, a su vez, llevó a la gente a la insurgencia y avivó aún más el conflicto.
Esto era de conocimiento común, pero no abordamos los problemas subyacentes. En cambio, hicimos la vista gorda ante los hombres fuertes involucrados en la apropiación de tierras y asesinatos, ante un colosal fraude bancario que amenazaba a toda la economía y el fraude electoral generalizado.
Es imposible lograr una estabilidad duradera si las fuerzas de seguridad y las instituciones gubernamentales son corruptas, los líderes electos están subordinados a los señores de la guerra y sectores de la población se sienten excluidos del poder. Éramos complacientes y estábamos involucrados en una conspiración de optimismo de larga data de que la marea cambiaría, pero nunca lo hizo. Luego, al darnos cuenta de la consecuencia de nuestra estrategia, optamos por el abandono. Y nadie necesita recordar lo que sucede cuando se abandona Afganistán.
Sin embargo, es correcto resaltar el progreso genuino que se ha logrado, particularmente en los derechos de las mujeres y las niñas. Alrededor dos de cada cinco niños que ahora asisten a la escuela son niñas; Se han designado 175 juezas en todo el país; El 25% de los diputados en ejercicio son mujeres. Dado el lugar en el que se encontraba el país en 2001, estos avances no se pueden olfatear. Pero no se equivoquen, el regreso de un gobierno liderado por los talibanes sería catastrófico para las mujeres: las disposiciones para su protección, educación y salud deben ser una prioridad a largo plazo para el gobierno del Reino Unido.
Gran Bretaña y sus aliados no pueden estar orgullosos de dónde hemos terminado. Después de dos décadas de una guerra que ha dejado decenas de miles de muertos y le ha costado a Occidente billones de dólares, nos marchamos sin un acuerdo de paz y con los talibanes en ascenso. Eso no es lo que parece el éxito.
El efecto de la intervención en Afganistán y la región en general tomará una generación para discernir, pero su efecto sobre nosotros ya es claro. Es posible que nunca volvamos a comprometernos con una campaña de esta escala. En un futuro cercano, es inconcebible que algún gobierno lo proponga, y mucho menos que el público lo apoye. Cualesquiera que sean los errores del pasado, todavía tengo alguna esperanza para el futuro. La decisión de Estados Unidos de irse significó que Gran Bretaña no podría haberse quedado de manera factible y quedarse sin una estrategia coherente no habría ayudado de todos modos. Pero aún conservamos influencia, incluso a esta hora undécima. La pregunta es si el gobierno está dispuesto a ejercer esa influencia de una manera que las sucesivas administraciones no han logrado.
En primer lugar, debemos respaldar al gobierno afgano; por muy defectuoso que sea, es el único espectáculo en la ciudad. En segundo lugar, nuestro apoyo debe estar mucho más condicionado a una mejor gobernanza y el respeto de los derechos humanos. En tercer lugar, debemos hacer todo lo posible para facilitar el proceso de paz. Y finalmente, debe haber un esfuerzo activo para involucrar a los actores regionales para que apoyen un acuerdo en lugar de alimentar un conflicto más profundo. Esto implicará un compromiso, en parte desagradable, pero la búsqueda de una paz duradera debería ser nuestro único objetivo.
¿Entonces valió la pena? Si Afganistán continúa con su trayectoria actual, entonces mi respuesta honesta pero desgarradora es no.
No quiero nada más que demostrar que estoy equivocado. Quiero que las fuerzas de seguridad afganas rechacen a los insurgentes. Quiero que el gobierno acuerde un acuerdo de paz en sus términos. Quiero que el país pase página a 40 años de conflicto para que su gente pueda finalmente prosperar. En última instancia, quiero que los sacrificios hechos por Kev y todos los demás signifiquen algo.
El destino de Afganistán aún no está sellado. Hace tiempo que está claro que una victoria militar no es posible pero eso no quiere decir que ahora sea el momento de tirar la toalla. Si lo hacemos, no solo representará una traición a nuestros propios intereses y sacrificios, sino también a los afganos.
Dan Jarvis es el Diputado laborista por Barnsley Central, alcalde de South Yorkshire y un antiguo ejército británico importante.
