Han pasado cuatro años desde que Dell prometió que Alienware Area-51m sería una computadora portátil para juegos verdaderamente actualizable, y casi dos años desde que la compañía fue demandada por no cumplir ese sueño.
Ahora, Framework, la única empresa en la memoria moderna* con un historial real de entrega de una computadora portátil totalmente actualizable, también lo está intentando.
Hoy, fuera de la Conferencia de desarrolladores de juegos de 2023, anuncia y presenta una vista previa de Framework Laptop 16, su segunda plataforma de computadora portátil, con la afirmación de que está «entregando el santo grial para los jugadores, creadores y otros que necesitan poder, ¡con gráficos modulares actualizables!»
El CEO de Framework, Nirav Patel, dice el borde que habla en serio. “Hemos analizado todas las razones por las que [upgradable graphics] se han equivocado en el pasado y diseñaron Framework Laptop 16 de una manera que tenemos mucha libertad de diseño para poder realmente impulsar la modularidad a lo largo de las generaciones”.
El secreto, según tengo entendido: puedes reemplazar la culata de tu computadora portátil con una culata tan grande como quieras.
Bromeo, pero es una buena manera de pensar en el nuevo sistema Expansion Bay de Framework que debuta en la Laptop 16: una parte de la parte trasera de la laptop puede deslizarse y reemplazarse con un módulo tan grande como lo necesite el desarrollador del módulo.
Una opción es un módulo térmico que «en realidad son solo dos ventiladores que enfrían el sistema», dice Patel, pero puede reemplazarlo con un módulo de gráficos más grande que es más grueso y profundo de lo que cabría dentro del chasis. (Si bien Alienware vendió una caja de gráficos externa durante años, intentó meter las tarjetas GPU de Alienware Area-51m dentro del chasis de esa computadora portátil).
Framework diseñó su propia nueva interfaz PCI-Express bidireccional de alta potencia para el módulo, dice Patel, una con suficiente rendimiento para admitir, digamos, un módulo con un par de SSD en lugar de una GPU. Los módulos pueden incluso usarse en una carcasa externa, por ejemplo, como una GPU externa. La compañía también espera atraer a desarrolladores externos para que construyan la interfaz.
Extrañamente, la compañía no dirá si Nvidia y AMD están realmente de acuerdo con la idea, lo que podría ser decisivo, pero Patel dice que un módulo de gráficos en funcionamiento estará en exhibición en su evento de hoy, y agregaré mis impresiones a esta historia si o cuando me dejen tocar la maquina. (Actualizar: no, no me dejan tocar.)
El trasero mágico de Framework Laptop 16 no es el único truco bajo la manga.
Hasta hoy, la empresa solo ofrecía una computadora portátil de 13,5 pulgadas con cuatro ranuras para tarjetas de expansión para E/S y una variedad de piezas reparables o reemplazables, pero Framework Laptop 16 cuenta con seis ranuras para tarjetas y un nuevo sistema de módulo de entrada que, sí, le permite intercambiar en caliente todo el teclado y el panel táctil. Por ejemplo, puede empujar el teclado centrado predeterminado que ve en la foto de arriba hacia la izquierda y agregar un módulo de teclado numérico a la derecha, o viceversa. También puede mover el panel táctil hacia la izquierda o hacia la derecha, gracias a un par de espaciadores modulares.
En teoría, podría agregar una pantalla secundaria o una matriz de LED en su lugar; ambas se encuentran en la etapa de prueba de concepto. “Al igual que las tarjetas de expansión y la bahía de expansión, estamos abriendo esto para el desarrollo de la comunidad”, dice Patel. La mayoría de los módulos están basados en una Raspberry Pi y toda la documentación debería estar disponible en GitHub de Framework mas tarde, hoy.
Nota: si desea un conector de audio de 3,5 mm en Framework Laptop 16, deberá renunciar a una de sus seis ranuras para tarjetas de expansión. En lugar de integrarlo en la computadora portátil, el audio de 3,5 mm ahora también es un módulo nuevo.
Framework no revelará las especificaciones completas de la computadora portátil hoy ni aceptará pedidos anticipados. Esos deberían ocurrir simultáneamente a finales de esta primavera. Hoy, la idea es entusiasmar a la gente, específicamente, a las personas que podrían comenzar a construir módulos para esta computadora portátil antes de que se envíe a «finales de 2023».
Foto de Sean Hollister / The Verge
Framework también acaba de anunciar nuevas placas base Intel, su primera placa base AMD y una batería de mayor capacidad para la computadora portátil Framework de 13,5 pulgadas, así como un estuche Cooler Master de $39 que puede convertir su vieja placa base en una pequeña PC de escritorio.
*No estoy contando esos gigantes Clevo que se ajustan a procesadores de escritorio completos y utilizan módulos gráficos MXM que solo puedes encontrar a través de vendedores de canales, pero si tienes uno, felicitaciones y mi yo adolescente está realmente celoso de ti.
Actualización, 1:33 p. m. ET: Se agregaron algunas de nuestras propias imágenes. No se nos permitió tocar, desafortunadamente.
