Después del ‘tronco de Navidad’, los franceses mantienen su tradición de celebrar la Epifanía con la ‘Galette des Rois’ (Panqueque de los Reyes), un pastel de hojaldre que contiene una estatuilla, que a menudo se dice que representa al Niño Jesús.
Más de 30 millones de pasteles serán devorados por niños y adultos por igual en Francia en enero, y millones más en la vecina Suiza, Bélgica, y Luxemburgo, generalmente regado con una botella de sidra gaseosa.
Incluso en estos tiempos de juego seguro, cuando podría pensar que los padres se mostrarían reacios a exponer a sus hijos a un riesgo de asfixia, laNavidad La tradición de la Duodécima Noche de compartir una «Galette des Rois» no muestra signos de decaer.
El tradicional reparto del pastel es un «acontecimiento importante para la profesión», según el pastelero parisino Fabien Rouillard, aunque chefs y panaderos tuvieron que subir su precio debido a que los precios de la mantequilla se duplicaron en dos años.
“El precio de la mantequilla se ha duplicado en dos años. La mantequilla, que ponemos aquí, la compramos a 9,50 € el kilo. En 2018 rondaba los 3,80 €. Hemos repercutido un poco del precio de venta, hemos aumentado el precio de nuestros pasteles en un 10%. Estamos a 6,60 € la rebanada en lugar de 6 € ”, explicó Rouillard.
Cómo funciona la tradición
Quien encuentra la figurilla simbólica, o el «fève» como se le llama en Francia, es proclamado Rey o Reina de la fiesta y coronado con una diadema de cartón que viene con cada pastel.
Se supone que el afortunado monarca será bendecido con buena suerte para el Año Nuevo, pero una encuesta reciente encontró que la mayoría de los franceses hacen trampa para asegurarse de que un niño reciba el honor.
Incluso algunos adultos no dejan el premio al azar.
«Lo compartiré con mi esposo, no habrá discusión sobre el Rey y la Reina», reveló la pensionista de 76 años Francine Berger-Duquene.
Originalmente, los frijoles secos se colocaban dentro de la masa, lo que explica por qué la pequeña ficha se llama «fève».
Pero a fines del siglo XIX, los frijoles fueron reemplazados por figuras de porcelana, algunas de las cuales se han vuelto altamente coleccionables.
Para horror de los puristas, cada vez se utilizan más amuletos de plástico para la celebración, que tradicionalmente marcaba la fiesta cristiana de la Epifanía el 6 de enero, cuando se suponía que los tres magos habían visitado al niño Jesús.
Pero en un pequeño pueblo de la región de los Vosgos en Lorena, en el este de Francia, dos hermanas de mediana edad se resisten tenazmente al tsunami de baratijas de plástico.
Christel y Muriel Nex están entre los últimos en hacer las «fèves» a mano.
‘No hay dos exactamente iguales’
La pareja produce entre 40.000 y 50.000 hechizos al año entre ellos, y Christel revela que «no hay dos exactamente iguales».
«No tenemos máquinas y queremos mantener la calidad, por lo que no podemos aumentar nuestra producción más que eso», agregó el hombre de 51 años.
Cada arcilla «fève» tarda varios días en fabricarse desde el moldeado y esculpido hasta la pintura y la cocción final.
En el pasado, estos pequeños tesoros a menudo se transmitían de padres a hijos para ser horneados en el pastel cada año. En estos días, sin embargo, las galettes rara vez son caseras.
En 2005, las hermanas tomaron el relevo de sus padres y suministraron a las panaderías de todo el país una variedad de figuritas tradicionales y para niños, muchas de ellas con logotipos de la empresa.
Van desde animalitos hasta el niño Jesús y una colección de Kama Sutra para los más atrevidos.
Con los coleccionistas siempre atentos a las rarezas, introducen nuevos diseños cada año.
Tradiciones de la Duodécima Noche fuera de Francia
La costumbre de esconder baratijas o monedas en los pasteles de la Duodécima Noche no se limita a Francia.
Existen tradiciones similares en toda Europa, desde el español anillado «Roscon de Reyes», hasta el portugués «Bolo Rei» y el provenzal «Gâteau des Rois» que se come en el sur de Francia.
Estas tortas estilo brioche decoradas con frutos secos fueron claramente la inspiración para las «Tortas Rey» del Sur Profundo Americano y la «Rosca de Reyes» latinoamericana.
La historiadora Nadine Cretin cree que la práctica se remonta a las fiestas saturnales romanas de mediados de invierno, cuando un «rey era elegido mediante el lanzamiento de dados para presidir los banquetes domésticos».
Existen costumbres paralelas en toda Europa del Este y los Balcanes, con los griegos marcando el comienzo del Año Nuevo con el «Vassilopita» (o «King Pie») que a menudo contenía un soberano de oro.
Sin embargo, la tradición puede dejar un sabor amargo en la boca en España, donde la fiesta de los Reyes Magos sigue siendo más grande que la Navidad.
Si tienes la mala suerte de conseguir el «fève», se supone que debes pagar el pastel, mientras que el Rey o la Reina es la persona que encuentra la baratija que lo acompaña.
En Irlanda, la Epifanía se conocía como la «Navidad de las mujeres» y se la recuerda más por sus horrores gastronómicos que por sus delicias, ya que los hombres se quedan en casa para cocinar mientras las mujeres van al pub.
