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Fred Gray, el ‘consejero principal del movimiento de protesta’, recibirá la Medalla de la Libertad por su trabajo de derechos civiles

Fred Gray, el 'consejero principal del movimiento de protesta', recibirá la Medalla de la Libertad por su trabajo de derechos civiles

Durante las últimas siete décadas, el abogado de derechos civiles de Alabama desde hace mucho tiempo Fred Gray representó a Rosa Parks, Martin Luther King Jr. y las víctimas del infame Experimento de sífilis de Tuskegeeen el que el Servicio de Salud Pública de EE. UU. se negó durante décadas a proporcionar un tratamiento fácilmente disponible a los hombres negros que padecían la enfermedad.

Gray desempeñó un papel importante en las decisiones históricas de la Corte Suprema que prohibieron el transporte público segregado y afirmó la estrategia de los organizadores del boicot a los autobuses de Montgomery. Protegió la libertad de asociación garantizada por la Primera Enmienda al impedir que los funcionarios de Alabama obtengan la lista de miembros de la NAACP. Argumentó en la Corte Suprema un caso de manipulación racial que redefinió los límites de la ciudad para excluir a 400 personas negras, pero no a los blancos, de los límites de la ciudad de Tuskegee, Alabama, lo que sentó las bases para la regla de una persona, un voto. que gobierna la redistribución de distritos después de cada censo. Y cuando los líderes segregacionistas estatales y locales en Alabama demandaron a la prensa nacional y a los líderes locales de derechos civiles, los esfuerzos legales de Gray concedió una fuerte protección constitucional a los críticos de los funcionarios públicos y la política del gobierno.

Como estudioso del derecho constitucional y los derechos civiles, Entiendo que Fred Gray tiene tuvo un impacto enorme sobre la ley y la sociedad estadounidenses. Sus casos se enseñan en todas las facultades de derecho del país, y su trabajo ha llevado a reformas fundamentales en la doctrina legal y ha ayudado a cimentar cambios importantes en la vida de la gente común en todo el país.

No soy la única persona que reconoce las enormes contribuciones de Gray: Martin Luther King Jr. lo llamó “el brillante joven negro que luego se convirtió en el principal abogado del movimiento de protesta”. Y el 7 de julio, Gray recibirá la Medalla Presidencial de la Libertadel honor civil más alto de la nación, del presidente Joe Biden.

En una ceremonia de octubre de 2021, la ciudad de Montgomery, Alabama, cambió el nombre de W. Jeff Davis Avenue, que lleva el nombre del líder confederado, a Fred D. Gray Avenue; fue donde creció Gray, a la derecha, escuchando a su esposa, Carol.
Julie Bennett/Getty Images

‘Destruir todo lo segregado’

Sorprendentemente, Fred Gray no planeaba convertirse en abogado.

El más joven de cinco hijos, cuyo padre murió justo después de su segundo cumpleaños en diciembre de 1932, él destinado al ministerio como una de las pocas profesiones abiertas a los hombres negros en ese momento. Asistió a una escuela secundaria patrocinada por la iglesia en Nashville y viajó por todo el país con el presidente de la escuela. como un niño predicador.

Pero esa ambición cambió durante su tercer año en lo que entonces se llamaba Alabama State College for Negroes, ahora Alabama State University. Harto del trato degradante en los autobuses segregados de Montgomery, Gray escribió en una memoria: “Concluí que además de ser ministro y tratar de salvar almas para la eternidad, que en el aquí y ahora los afroamericanos tenían todos los derechos previstos por la Constitución de los Estados Unidos de América. Por lo tanto, decidí que me convertiría en abogado”.

Una mujer pequeña con un suéter oscuro, de pie con dos hombres, uno sosteniendo su sombrero y el otro de pie frente a papeles y un libro.
Rosa Parks, a la izquierda, que fue multada por violar la ley de segregación en autobuses en Montgomery, Alabama, con ED Nixon, centro, expresidente de la NAACP del estado de Alabama, y ​​el abogado Fred Gray.
AP Fotos

Iría a la facultad de derecho, escribió, “decidido a destruir todo lo segregado que pudiera encontrar.” Y había muchas cosas segregadas que destruir: la rígida segregación de la vivienda, la educación y el trabajo, y casi ningún negro podía votar en ningún lugar de Alabama.

Pero cumplir esta ambición sería un verdadero desafío. Ninguna facultad de derecho en Alabama admitía estudiantes negros. Aunque es casi seguro que podría haber ganado una demanda para forzar su admisión a la Universidad de Alabama, se dio cuenta de que las autoridades encontrarían alguna excusa para evitar que se graduara o fuera admitido en el colegio de abogados.

Entonces Gray se inscribió en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, principalmente porque podía trabajar a tiempo parcial mientras asistía a la escuela. “En septiembre de 1951, con apenas el dinero suficiente para cubrir los gastos, tomé un tren segregado a Cleveland para comenzar mis estudios de derecho”, escribió en sus memorias.

Después de obtener su título de abogado en 1954, regresó a Montgomery. Luego se enfrentó a la abrumadora tarea de obtener referencias de carácter de cinco abogados locales experimentados antes de poder rendir el examen de la barra de Alabama. El problema era que había menos de cinco abogados negros con experiencia en el estado en ese momento. Pero varios abogados blancos, en particular clifford durrun destacado abogado del New Deal y cuñado del juez de la Corte Suprema Hugo Black, apoyó su solicitud.

Pero ningún abogado blanco lo contrataría, y solo había otro abogado negro en Montgomery. Así que le alquiló una pequeña oficina a un ministro negro que se desempeñó como asesor y lo ayudó a recomendarle clientes.

Más importante aún, se volvió activo en la NAACP, donde conoció a Rosa Parks y otros destacados activistas de derechos civiles. Esto lo convirtió en el abogado de referencia del movimiento y lo puso en el camino de cumplir su ambición de destruir la segregación.

Protesta por la segregación de los comedores a las escuelas

Desde su base en Montgomery, Gris representado manifestantes sentados arrestados por protestar contra comedores segregados, y jinetes de la libertadlos manifestantes, blancos y negros, que viajaron en autobuses por todo el sur para protestar contra la segregación en los autobuses y en las terminales.

Un hombre con traje y corbata, sosteniendo un diagrama de asientos de un autobús.
Fred Gray muestra un diagrama de un autobús para ayudar a ilustrar el caso finalmente exitoso que presentó en nombre de los negros en Montgomery, Alabama, para acabar con la segregación del sistema de autobuses de la ciudad, en febrero de 1956.
Foto de Don Cravens/Getty Images

El trabajo legal de Gray universidades estatales y escuelas públicas desagregadas en todo Alabama. Presentó la demanda que permitió la marcha de Selma a Montgomery proceder después de la violencia policial contra los manifestantes en lo que se conoció como el Domingo Sangriento. Esa marcha condujo a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto. Entonces, Grey ganó algunos de los primeros casos más importantes poniendo a prueba la promesa de la ley de que los negros ya no podrían ser privados de sus derechos.

Gray sabía que sus esfuerzos provocarían la ira de la estructura de poder blanca. Y esa ira no se hizo esperar.

Por ejemplo, las autoridades estatales en 1956, en el punto álgido de la protesta de los autobuses, lo acusaron de provocar demandas de derechos civiles, lo que podría haber resultado en la revocación de su licencia de abogado. Los cargos fueron desestimados casi de inmediato porque estaba claro que el estado no tenía ningún caso sobre el fondo y carecía de jurisdicción para procesarlo. Más tarde ese año, la junta de reclutamiento local trató de incorporarlo al ejército. El director nacional del servicio selectivo, el general Lewis Hershey, aplastó esa táctica.

A los 91 años, Gray todavía ejerce la abogacía a tiempo completo, mientras que EE. UU. todavía enfrenta enormes desafíos para abordar el racismo sistémico. Ese es un punto que Gray no pierde, incluso después de toda una vida de éxito en la lucha contra la segregación.

En una entrevista que concedió a USA Today en 2005 para marcar la inauguración de una exhibición del Smithsonian sobre el boicot a los autobuses de Montgomery, Gray dijo: “Mi interés y mi preocupación no es tanto… conmemorar lo que sucedió hace 50 años, sino ver dónde estamos ahora. Tenemos que darnos cuenta de que el racismo no va a desaparecer por sí solo”.

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Written by notimundo

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