Zhou Guanyu ha explicado cómo idolatraba a Fernando Alonso cuando era niño, al tiempo que reveló el importante papel que jugó el dos veces campeón del mundo ayudándole a prepararse para su debut en la F1 el fin de semana.
Zhou se convirtió en el primer piloto chino en disputar un Gran Premio cuando debutó con Alfa Romeo en 2022, habiéndose inspirado en Alonso durante las visitas a su carrera local cuando era joven.
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Trazando su viaje a la red en un artículo para La tribuna de los jugadores, reflexionó Zhou: “Fui fan durante mucho tiempo. Aun lo estoy. Fui a todos los Grandes Premios de China y todavía lo haría si no estuviera corriendo. Es quien soy.
“Si pudiera llevarte al pasado conmigo y mostrarte mi habitación de cuando era niño, te reirías a carcajadas. Tenía carteles de Fernando Alonso por todas las paredes. Parecía la habitación de un adolescente que idolatraba a su estrella pop favorita.
“Me sentaba frente al televisor a horas extrañas, con el volumen al mínimo, mientras mis padres dormían en algunas habitaciones. Y yo simplemente soñaría.
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“Recogía mis carritos de juguete favoritos de la mesa y los empujaba por la alfombra mientras veía a Michael [Schumacher] y fernando y kimi [Raikkonen] ganar carreras. Sabía que eso era todo lo que quería hacer”.
Muchos años después de que Alonso sirviera de inspiración para Zhou en las gradas de Shanghai, el español también le echó una mano cuando fueron compañeros de equipo en Alpine durante la temporada 2021.
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Con Alonso como uno de los pilotos del equipo ese año y Zhou como parte de su academia, el joven tuvo la oportunidad de demostrar su potencial a través de una primera salida de práctica en el Gran Premio de Austria.
«Todavía estaba en la F2 en ese momento, pero realmente esperaba conseguir un asiento en la F1 para el próximo año», comentó Zhou. “Alpine me ofreció una sesión y fue en el coche de Fernando. En su auto.
“Lo había visto ganar en China cuando yo tenía seis años. Ayudé a mi mamá a colocar todos esos carteles en mi habitación. Usé una copia de su casco durante mi carrera en karting. Él era mi chico. Y mi primer fin de semana de F1 fue en su coche. Se sintió tan surrealista.
“Caminé por la pista con él y el equipo. Le hice tantas preguntas como pude y fue increíblemente amable. Me dijo que fuera libre, que lo disfrutara, que simplemente hiciera lo que sé hacer. Me envió un mensaje de texto la noche anterior y me hizo saber que siempre podría comunicarme con él.
“Al día siguiente me subí al coche y miré el volante como, ‘Ese es el volante de Fernando Alonso’. Y la sesión transcurrió como un borrón.
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“En mi vuelta de recuperación, recuerdo que mi ingeniero me dijo [Lewis] La época de Hamilton, que [Sebastian] Vettel estaba en una vuelta rápida y tuve que pellizcarme. Sentí que estaba tan cerca de todo lo que quería. Me hizo esforzarme más”.
Zhou se está preparando para iniciar su tercera temporada de F1 en 2024, manteniendo su asiento junto a Valtteri Bottas en el renombrado Stake F1 Team, anteriormente Alfa Romeo.
