Un oficial de la RCMP está bajo escrutinio por su presunta conducta hacia una familia de Kelowna tanto en el tribunal civil como en el de tránsito, lo que genera preguntas sobre su capacidad para testificar en casos penales.
Todo comenzó cuando Cpl. Matt Hare tuvo una disputa con Kelly Whitehouse, quien construye casas para ganarse la vida y posee una propiedad al lado.
Hare construyó un muro de contención y luego exigió el pago poco antes de que Whitehouse estuviera a punto de vender su propiedad vecina.
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“Le dije: ‘No voy a pagar por algo que usted construyó en su propiedad para su propio beneficio’. Y él dijo: ‘Bueno, si no me da $ 5,000, voy a poner un gravamen de constructor sobre su propiedad’ ”, dijo Whitehouse.
“Más que nada, no había forma de que me diera la vuelta y le entregara $ 5,000 a un policía que estaba tratando de sacudirme”, dijo Whitehouse.
Según documentos judiciales, Hare afirmó que Whitehouse había acordado previamente pagar la mitad de los costos.
Luego, Hare puso un gravamen sobre la propiedad de su vecino por $ 8.500, dando inicio a una batalla judicial civil de cinco años.
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«Pensó que nadie estaría lo suficientemente decidido a gastar decenas y decenas de miles de dólares para hacer cumplir su reclamo», dijo Whitehouse.
Después de una prolongada batalla legal, Whitehouse ganó.
El juez otorgó a Whitehouse daños punitivos contra Mountie, calificando la conducta del oficial de «prepotente y maliciosa».
«Señor. La evidencia de Whitehouse tiene sentido, y la evidencia del Sr. Hare no tiene tanto sentido que llego a la conclusión de que el Sr. Hare la inventó ”, escribió el juez en la decisión, calificando el gravamen como inválido.
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Kyla Lee es una abogada defensora que no está involucrada en el caso.
“Los jueces no suelen emitir juicios como este, en los que usan un lenguaje que llama a las personas ‘prepotentes o maliciosas’”, dijo.
“Declaraciones como esa rara vez son utilizadas por los jueces y, a menudo, solo se reservan para los casos más claros en los que la conducta del individuo cae muy por debajo del estándar aceptable”, agregó Lee.
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Kash Heed, un exjefe de policía y ex procurador general de BC, dijo que aunque el caso civil no estaba relacionado con las tareas laborales de Hare, es importante que los oficiales mantengan su credibilidad en todo momento.
“Tendrá un impacto en cualquiera de sus deberes, ya sea testificar en un tribunal sobre un asunto penal o simplemente en sus deberes cotidianos, si de hecho un juez lo ha amonestado por falta de integridad o credibilidad”.
Y el caso civil no es la única cuestión en torno a la conducta de Hare.
Mientras Hare todavía estaba envuelta en una disputa civil con Kelly Whitehouse, el oficial detuvo a Rachel Whitehouse, la hija de Kelly, afuera de un bar en el centro de Kelowna.
“Él es como, ‘Acabas de golpear el auto detrás de ti’. Y yo estaba como, ‘No, no lo hice’ ”, dijo Rachel. «‘Puedo ver.’ Y él me dijo: ‘Sí, acabo de verte chocar contra ese auto’ «.
Rachel afirma que el dueño del otro vehículo salió del bar y no estaba preocupado por ningún daño.
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«Y en ese momento dijo que quería hacerme una alcoholemia».
Hare emitió a Rachel una prohibición inmediata en la carretera y también la abofeteó con una multa por conducir sin el debido cuidado y atención, lo que conlleva una penalización de seis puntos.
Rachel no creía que se mereciera el boleto. Ella sostiene que tiene una cámara trasera y no chocó contra el vehículo de la otra persona ni causó ningún daño. Ella le contó a su papá lo que sucedió cuando la recogió en el centro esa noche.
“Mi papá dijo: ‘Eso es muy raro. ¿Qué, era el policía Matt Hare o algo así? Y miré mi boleto y efectivamente lo era ”, dijo.
“Tenía mucho más sentido porque pensaba, ‘¿Estoy perdiendo la cabeza? ¿Estoy loco?’ Simplemente no podía entender por qué alguien estaba allí en ese momento y luego decía que choqué con un vehículo ”, dijo Rachel.
En ese momento, los dos hombres todavía estaban en una amarga batalla judicial por el muro de contención.
«Creo que él escaneó su matrícula al azar, reconoció el nombre, reconoció la dirección de la casa en la licencia de conducir, y luego estacionó allí y esperó a ver quién salía del restaurante», dijo Kelly Whitehouse.
Eso no ha sido probado y Hare lo niega.
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Whitehouse dijo que a pesar de las repetidas solicitudes, RCMP no entregaría los datos.
Pero el caso de Rachel aún terminó en un tribunal de tráfico.
Durante el interrogatorio, Hare testificó que se dio cuenta de que Rachel era la hija de Whitehouse en algún momento después de que iniciara la parada de tráfico.
Sin embargo, su patrulla policial tenía un sistema de grabación y, según los procedimientos judiciales, se puede escuchar a Hare hablando con otro oficial que llegó a la escena.
“Estoy tratando de hacer esto antes de que aparezca el papá. Si el papá aparece, él simplemente … él me ve aquí, él … ”, dijo Hare, según una transcripción judicial de la grabación de audio del vehículo policial.
“Cualquier policía responsable que creyera genuinamente que mi hija estaba haciendo algo mal en esa situación habría llamado a otra persona, a un supervisor, a otro oficial y le habría dicho: ‘Tengo un conflicto de intereses con esta persona’”, dijo Kelly Whitehouse.
“No tengo ninguna duda de que parece una represalia contra mí. Habíamos estado en una lucha legal muy larga y muy encarnizada ”, dijo.
«También es realmente aterrador que un oficial de policía apunte a otra persona solo para vengarse de alguien con quien tenían un problema», agregó.
El juez le dijo a la corte de tránsito que no necesitaba escuchar a Rachel y la declaró inocente de conducir sin el debido cuidado y atención.
“Descubrí que se trataba de un pequeño golpe entre el enganche del remolque y la placa del vehículo detrás de él”, escribió el juez, y agregó que no cumplía con los parámetros para conducir sin el debido cuidado y atención.
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No tomó ninguna decisión sobre si Hare había actuado o no en represalia contra Rachel.
Durante el proceso judicial, el juez es claro al decir que no sabe si Hare conocía la identidad de Rachel antes o después de escribir la multa.
Pero si conocía su identidad antes de escribir la multa, entonces surgen serias dudas con algunos en la comunidad legal.
«La segunda parte de la historia es muy preocupante», dijo Lee. “Sugiere que el oficial sabía que se encontraba en una situación de posible conflicto de intereses y que no tomó ninguna medida para mitigarlo”, dijo.
Dijo que con base en las circunstancias que se presentaron en la corte, no había evidencia que respaldara una multa por conducir sin el debido cuidado y atención.
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Lee dijo que es común que los abogados defensores investiguen a los testigos, incluidos los oficiales de policía que toman el estrado en casos penales, y el caso civil podría afectar la capacidad de Hare para testificar en casos penales.
“Participar en una conducta como esta demuestra no solo un desprecio flagrante por el sistema de justicia, sino que también demuestra un desprecio flagrante por la verdad y la honestidad: dos cosas que son necesarias para alguien que trabaja como agente del orden público”, dijo Lee.
Dijo que hay un proceso que debe seguirse para introducir un fallo judicial anterior que podría cuestionar la credibilidad de un oficial que testifica.
«Pero si tiene la configuración adecuada para ello, un caso como este y una decisión como esta de la corte pueden ser una herramienta muy poderosa en el arsenal de un abogado defensor», dijo.
Heed dijo que será difícil para Hare avanzar en la labor policial, especialmente cuando el caso civil podría afectar su capacidad para presentar pruebas en asuntos penales.
“Los abogados defensores están cuestionando esto cada vez más cuando defienden al individuo acusado frente a un oficial de policía”, dijo.
Con respecto al caso de tráfico, Heed dijo que si Hare creía que era apropiado continuar la investigación sobre Rachel Whitehouse, debería haber llamado a otro oficial para que se encargara de ello.
“Esa es una práctica común en la policía”, dijo.
«La parte tácita de esto es si se trataba de una lucha de poder, si estaba tratando de mostrar alguna retribución o el hecho de que está en una posición de poder para esta familia en particular», dijo Heed.
Matt Hare no respondió a la solicitud de comentarios de Global News.
Ahora ha sido suspendido con sueldo de la RCMP, aunque la policía no confirma el motivo.
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