La sensación británica del montañismo, Illi Gardner, pasó sus vacaciones en los Dolomitas la semana pasada recogiendo los legendarios QOM de Strava.
La joven de 24 años se convirtió en la mujer más rápida en recorrer el Passo dello Stelvio, Passo Giau y Monte Zoncolan en Italia, batiendo un récord de hace seis años en este último, establecido por la ex campeona mundial Annemiek van Vleuten, por casi un minuto y medio.
El nuevo récord de Gardner en Stelvio también es casi dos minutos más rápido que el anterior, mientras que mejoró el punto de referencia de Giau en más de cuatro minutos.
“Fue un poco loco”, dijo. Ciclismo semanal“Fue realmente bueno, obviamente, una semana increíble de conducción”.
Gardner, una experimentada cazadora de QOM que cuenta con más de 9.000 coronas en Strava, dijo que su viaje a las Dolomitas fue unas vacaciones de finales de verano. «Fueron unas vacaciones duras», aclaró. «No planifiqué el viaje con mucha antelación. Fue más bien un descanso agradable, y tampoco sabía realmente cómo estaría mi estado físico después de unos meses de estar en el Reino Unido y no hacer subidas largas.
«[I went] “Lo principal es subir las cuestas”, continuó Gardner, y agregó que subir las QOM no era el propósito del viaje. “Siempre me gusta dar lo mejor de mí y pedalear con fuerza. No puedes basar todo en las QOM, porque pedalear implica mucho más que eso. Quería subir las cuestas con la mayor fuerza posible”.
“Subí al Stelvio el primer día que llegamos, lo que sin duda fue la decisión correcta porque el tiempo empeoró mucho. Hacía mucho frío y nevaba cuando llegamos.
¡El contenido de carreras más reciente, entrevistas, características, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en tu bandeja de entrada!
“Intenté hacer el Zoncolan al día siguiente, pero estaba bastante agotado por el Stelvio. En realidad, hacía mucho calor ese día y me esforcé demasiado. No fue una gran experiencia. Esperaba intentarlo de nuevo más adelante en el trío, si las cosas salían bien. Creo que hice el Giau al día siguiente, y luego [Monte] Grappa y pude regresar a Zoncolan”.
El Monte Zoncolan, una de las subidas más duras del Giro de Italia, es una de las rutas habituales en la ruta del Giro. Su segmento oficial en Strava tiene una longitud de tan solo 7,7 km, pero conlleva una pendiente media del 14,2 % y un desnivel de 1.039 m.
«Definitivamente tuve que esforzarme al máximo en esa carrera», dijo Gardner. «La primera vez que la monté, creo que fui aproximadamente un minuto y un poco más lento que [Van Vleuten’s] tiempo. Sabía que si hacía lo mejor que podía, tenía posibilidades de conseguirlo. Esa fue realmente difícil. Obviamente, comparar una carrera con simplemente hacer [the climb] “Siempre es un poco diferente, pero quedé bastante contento con ese”.
Gardner, que ya había competido en la escena nacional británica, abandonó las carreras grupales en 2021 porque «realmente no le gustaban». Ahora trabaja como artista de efectos visuales y sube montañas en bicicleta en su tiempo libre. Entre sus logros se incluyen el récord femenino del Everesting y la vitrina de trofeos más grande de Strava, que cuenta las icónicas subidas francesas del Mont Ventoux, el Col du Galibier y el Alpe d’Huez. Su récord del Alpe d’Huez se mantiene, a pesar de que Demi Vollering, Kasia Niewiadoma y el pelotón del Tour de France Femmes compitieron duro el mes pasado.
Mientras estaba en las Dolomitas, Gardner también marcó un nuevo QOM en el Monte Grappa de 18 km de longitud. Pero, se ríe, «alguien sigue señalándolo».
El próximo objetivo de la joven de 24 años es defender su título en el Campeonato Nacional de Escalada en Montaña en Northumberland el mes que viene. El recorrido de este año es corto (1,5 km de longitud), lo que no favorece la resistencia de Gardner. «Este año es una escalada un poco menos emocionante, pero sigo pensando en hacerla», afirmó.
“Es difícil entusiasmarse demasiado en este momento, pero cuando se me pase la emoción de ir a los Dolomitas, probablemente buscaré algo que me motive”.
