Redacción NM
HONG KONG — El destacado académico de Hong Kong, Hui Po-keung, estaba a punto de abordar un avión para Europa el mes pasado cuando la policía lo arrestó por cargos relacionados con la ley de seguridad de la ciudad impuesta por Beijing.
Fue el último de una lista creciente de académicos que se sintieron presionados por una represión política que, según los críticos, está destruyendo la libertad académica en las mejores universidades de Hong Kong y poniendo en riesgo su reputación internacional.
Algunos maestros han sido despedidos o han visto rescindidos sus contratos sin previo aviso. Otros están tomando la difícil decisión de renunciar por temor a que temas de investigación delicados puedan convertirlos en objetivos bajo la legislación, que aplastó el movimiento prodemocracia de la ciudad y criminalizó la disidencia, según académicos que en su mayoría hablaron bajo condición de anonimato.
Ching Kwan Lee aprendió de la manera más difícil lo que les sucede a los académicos que cruzan una línea roja en constante expansión.
A mediados de 2020, el profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong advirtió sobre la inminente ley de seguridad en un artículo de opinión para un periódico estadounidense y luego dijo en un foro académico que Hong Kong era una «ciudad global».
«Muchas personas de todo el mundo vienen a Hong Kong», dijo. “Así que creo que ayuda pensar en Hong Kong no como una ciudad china. No pertenecemos a China, pertenecemos al mundo”.
Los comentarios de Ching provocaron una corriente de críticas de los medios de comunicación pro-Beijing de Hong Kong, y ella dejó la universidad después de que terminó su contrato al año siguiente. Algunos creen que no fue casualidad.
Los académicos que se van «sienten que están en peligro inminente de ser arrestados por una posible violación de la ley de seguridad», dijo un profesor universitario local, que pidió no ser identificado. «Las razones de Ching para renunciar son claras».
Las salidas se producen cuando Beijing intensifica la represión luego de las manifestaciones masivas contra el gobierno en 2019 que provocaron enfrentamientos entre los manifestantes y la policía.
El amplio proyecto de ley de seguridad se promulgó a mediados de 2020, lo que condujo al arresto de cientos de personas por cargos que van desde subversión hasta colusión extranjera, mientras que los medios de comunicación críticos fueron cerrados.
No hay cifras confiables sobre cuántos académicos se han ido o están considerando dejar las universidades de Hong Kong debido a los cambios políticos de la ciudad.
Pero los observadores han dicho que los números parecen estar aumentando en un momento en que las medidas COVID-19 aún estrictas de Hong Kong, incluida una cuarentena hotelera obligatoria para los visitantes, son un desincentivo para que muchos trabajen en la ciudad.
El profesor japonés Keiji Fukuda, exjefe del departamento de salud pública de la Universidad de Hong Kong y crítico de las políticas de pandemia del gobierno, se fue a Estados Unidos después de que su contrato no fuera renovado a fines del año pasado.
“No veo el valor estratégico de no retener a alguien como yo”, dijo Fukuda, un destacado experto en enfermedades infecciosas, en una entrevista con el periódico local Ming Pao. «Dadas las condiciones sociales actuales, las restricciones por la pandemia y la ley de seguridad nacional, la Universidad de Hong Kong tendrá dificultades para contratar talento internacional».
El centro financiero cuenta con escuelas reconocidas internacionalmente y ha atraído a académicos que son líderes mundiales en su campo, incluida la Universidad de Hong Kong (HKU), que ocupó el puesto 21 en el QS World University Rankings más reciente. Eso colocó a HKU, de 111 años, justo detrás de la Universidad de Cornell y por delante de la Universidad de Columbia de Nueva York.
Pero esos lazos globales están en riesgo, dijeron los académicos, ya que más profesores se van y un número cada vez mayor de puestos son ocupados por académicos y estudiantes de China continental.
La proporción de profesores del continente en las universidades de la ciudad aumentó a casi el 25 % del total en el año académico más reciente, desde el 19,6 % hace solo unos años, mientras que los miembros del personal internacional se redujeron modestamente al 28,5 % en el mismo período de tiempo.
Las universidades de Hong Kong han cortado los lazos con algunos sindicatos de estudiantes por sus actividades a favor de la democracia. A fines del año pasado, HKU derribó el Pilar de la Vergüenza, una escultura que rinde homenaje a las víctimas de la represión de la Plaza de Tiananmen en 1989, un tema tabú en China continental. Había estado en la universidad durante casi un cuarto de siglo.
Mientras tanto, las escuelas han estado expandiendo su presencia al otro lado de la frontera, con seis de las ocho universidades públicas de la ciudad estableciendo campus satélites en el Gran Área de la Bahía, un conglomerado urbano que incluye una serie de ciudades del sur de China como Guangzhou y el centro de fábricas de Shenzhen.
«Está bastante claro que las universidades de Hong Kong han perdido mucho atractivo para los académicos no críticos, sino internacionales», dijo Lokman Tsui, exprofesor asistente de periodismo en la Universidad China de Hong Kong, que ahora vive en los Países Bajos. .
Tsui se fue después de que la universidad rechazara su candidatura a la titularidad. Si bien no se aclararon las razones, dijo que otros colegas han tenido experiencias similares desde que se aprobó la ley de seguridad a mediados de 2020.
«Tenía un colega que se fue de Hong Kong debido al entorno cambiante», dijo. «Este es un profesor que solía investigar sobre China. Y es básicamente imposible en este momento seguir investigando sobre China, por lo que se fue de Hong Kong. Lo que hemos visto en los últimos años es un empeoramiento del clima para la libertad académica. .»
Singapur es un destino alternativo para algunos, mientras que el profesor de sociología Chan Kin-ma dejó la ciudad para enseñar en Taiwán como académico visitante.
Chan, cofundador de las protestas Occupy Central de 2014, que cerraron el centro de Hong Kong, dijo previamente a un medio taiwanés que la ley de seguridad era una amenaza para la libertad personal y que Hong Kong se sentía como una «gran prisión».
“Muchas personas (en el mundo académico) han ido a Taiwán porque creen que tiene un mejor ambiente político y social que Hong Kong”, dijo el conferencista. «El papel más importante de Hong Kong fue ser una ventana hacia Occidente. Hubo una fusión de Oriente y Occidente… Si solo hay estándares chinos, entonces no será diferente de una ciudad continental».
El arresto de Hui en el aeropuerto en mayo no estuvo directamente relacionado con su trabajo académico, sino más bien con su participación en un fondo que pagó las facturas médicas y legales de los manifestantes durante las manifestaciones de 2019.
Pero los académicos se están preparando para cambios que harían que su plan de estudios fuera más «patriótico», una tendencia muy avanzada en las escuelas secundarias de Hong Kong, destacada por una reciente cosecha de libros de texto que afirman que la ciudad nunca fue una colonia británica, sino más bien una colonia ocupada. territorio reclamado por China.
Investigar el apetito del público por la independencia de Hong Kong es al menos un tema que ya parece estar fuera de discusión. Ningún instituto de investigación importante ha publicado encuestas sobre el delicado tema desde septiembre de 2020.
En febrero, el periódico pro-Beijing Ta Kung Pao publicó una serie de artículos en los que atacaba al Comité de Becas Universitarias, el asesor del gobierno sobre financiación de la educación, por permitir que se destinara dinero a la investigación sobre el movimiento por la soberanía de Hong Kong.
El periódico también lo acusó de permitir que los extranjeros, no los chinos, dominen el comité de financiación.
“Hong Kong tiene que elegir gradualmente entre China y la comunidad internacional”, dijo el disertante. «Es sofocante».
