‘Fui acosado por mi propia trabajadora social’, dice joven defraudado en sentencia

Defensores de los niños indígenas se reunieron en los escalones del juzgado de Kelowna, BC, el jueves, pidiendo justicia para las víctimas de un ex trabajador social de Kelowna.

En el interior, la corte escuchó cómo las acciones de Robert Riley Saunders cambiaron para siempre el futuro de los niños que se suponía que debía cuidar.

Saunders malversó más de $460,000 del gobierno y de los niños adoptivos, en su mayoría indígenas.

A través de las declaraciones de impacto en las víctimas, el tribunal escuchó historias desgarradoras de las promesas vacías que Saunders hizo a los jóvenes bajo su cuidado.

Algunos exjóvenes bajo tutela dijeron que Saunders comenzó tratándolos con amabilidad y compasión, pero que pronto se convirtió en negligencia e intimidación.

El tribunal escuchó que, dado que el propio Saunders vivía un estilo de vida lujoso, robó a sus víctimas su juventud.

Los adolescentes no sabían que Saunders estaba abriendo cuentas bancarias conjuntas y luego cobrando cheques a su nombre, robando dinero destinado a ayudarlos a vivir una vida mejor.

Las víctimas dijeron que siempre se preguntarán cómo habrían sido sus vidas si hubieran recibido el apoyo que necesitaban y merecían.

“Fui intimidado por mi propio trabajador social”, dijo una víctima al tribunal a través de una declaración escrita.

También dijeron que la confianza que tenían en el sistema que se suponía que los protegería ha sido destruida.

Mientras tanto, los trabajadores sociales que se hicieron cargo de los casos de los adolescentes después de que se descubrió el fraude de Saunders contaron a la corte sus luchas para ayudar a los jóvenes, a quienes llaman almas maravillosas y hermosas, mientras intentaban corregir los errores de Saunders.

También hablaron de cómo los crímenes de Saunders han tenido un impacto negativo en la profesión de trabajador social en la comunidad, ya que se ha perdido la confianza.

“Ahora nos pintan con el mismo pincel que él”, dijo un trabajador social al juez, y agregó que ha afectado las relaciones con sus clientes.

Mientras la gente se limpiaba las lágrimas en la galería, Saunders a veces parecía quedarse dormido en la caja del prisionero.

Jennifer Lewis, gerente de bienestar de Okanagan Nation Alliance, dijo que solía trabajar con Saunders.

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“Estoy intensamente enojada por eso”, dijo. “Recuerdo haber trabajado con Saunders hace años mientras él estaba haciendo todo esto, y escuchar algunas de las declaraciones de impacto de la víctima y sus propias reacciones ante ellas es realmente profundamente perturbador”.

“Su arrogancia y su agresión cuando se estaban cometiendo esos crímenes eran muy reales y todos los sentían”, agregó.

Ella dijo que cree que su actitud no se controló, lo que le permitió salirse con la suya con el fraude.

“Es lo mismo en todas partes con los pueblos indígenas. Simplemente descartan todas nuestras preocupaciones todo el tiempo y luego ocurre un daño grave”.

“Quiero que la gente sepa que este no es un incidente aislado. Es un incidente sistémico. Se basa en la supremacía y el racismo, y estaba permitido”, dijo Lewis.

Saunders se declaró culpable previamente de fraude por más de $5,000, abuso de confianza y uso de un documento falsificado.

Durante una audiencia anterior, Saunders subió al estrado, argumentando que le robó al gobierno, no a los jóvenes bajo tutela, ya que los adolescentes no habrían tenido derecho a los fondos destinados al alquiler porque en su mayoría estaban en hogares de crianza.

La fiscal de la corona, Heather Magnin, está pidiendo que Saunders pase de seis a ocho años en prisión. Argumentó que el fraude de Saunders aumentó con el tiempo y señaló que en un momento estaba ganando el triple de su salario ministerial.

“La realidad de que el Sr. Saunders eligió atacar a los niños indígenas bajo cuidado no puede divorciarse del crimen del Sr. Saunders”, dijo Magnin. “Es un factor importante que demuestra la gravedad general de estos eventos”.

Saunders fue oportunista al extraer el máximo de fondos a nombre de cada joven, argumentó la Corona.

Se espera que la defensa presente sus argumentos el viernes.

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