CON un club nocturno, un zoológico, una piscina, restaurantes, una casa de apuestas, una lujosa suite y un campo de béisbol, Tocorón podría haber pasado por un complejo vacacional de lujo con todo incluido.
En cambio, fue una prisión que se convirtió en el lugar de nacimiento de la banda del crimen organizado peligrosa de Venezuela, con un periodista intrépido que estuvo de incógnito en la institución y reveló cómo matones oportunistas se descontrolaban: cobraban a los reclusos un alquiler de 15 dólares a la semana y almacenaban municiones como si fuera una base militar.
El cartel del Tren de Aragua, que dirigía el asombroso complejo, ha ganado notoriedad mundial este año gracias a Donald Trump, quien ha hecho de la represión contra el grupo y sus rivales uno de sus principales objetivos de política exterior.
El control que el líder de la pandilla Héctor Guerrero Flores y sus secuaces tenían sobre la cárcel les permitía celebrar fiestas y conciertos mientras disfrutaban de visitas de una semana de sus esposas e hijos, quienes corrían libremente alrededor de un área de juegos especialmente construida.
Pero ade del estilo de vida de lujo que llevaban, la pandilla también ordenaba secuestros, extorsiones, tráfico sexual y otros delitos tras las rejas.
La periodista Ronna Risquez, quien valientemente trabajó de incógnito en la prisión y es autora del libro definitivo sobre la pandilla, le dice a The Sun: «La pandilla nació en la prisión de Tocorón. La prisión fue clave para el crecimiento y la consolidación de la pandilla. También fue clave para que alcanzaran tanto poder.
«La prisión era su búnker, su centro de operaciones. Convirtieron una infraestructura estatal en su guarida, allí estaban a salvo, nadie los tocaba y desde allí coordinaban sus crímenes. También reclutaban pandilleros en la prisión».
Cuando el gobierno estadounidense deportó a 177 venezolanos en febrero de este año, el Departamento de Seguridad Nacional alegó que 80 de ellos eran miembros de la pandilla.
El Departamento de Estado de Estados Unidos llegó incluso a designar al Tren de Aragua como organización terrorista extranjera en un esfuerzo por detener “las campañas de violencia y terror cometidas por cárteles internacionales y organizaciones transnacionales”.
En septiembre, el gobierno de Estados Unidos ordenó ataques militares contra un barco narcotraficante venezolano en el Caribe, mientras que el presidente Trump le dio un ultimátum al presidente venezolano Nicolás Maduro para que renunciara.
Y la semana pasada, Estados Unidos anunció nuevas sanciones, incluso contra una glamorosa actriz venezolana por supuestamente usar su carrera en el entretenimiento para lavar dinero y apoyar a la pandilla Tren de Aragua.
Jimena Araya, también conocida como “Rosita” por el nombre de su personaje en programas de comedia, estuvo vinculada sentimentalmente con el capo del Tren de Aragua, Guerrero Flores, y supuestamente lo ayudó a escapar de la prisión de Tocorón en 2012, dijo el Tesoro de Estados Unidos.
Araya vive en México y publica su lujoso estilo de vida con sus 3,5 millones de seguidores de Instagram. Pero ahora se le ha prohibido trabajar en Estados Unidos en medio de acusaciones de que usó sus trabajos como DJ para lavar dinero para la pandilla.
Tren de Aragua fue fundado inicialmente por Héctor “El Niño” Guerrero y otros dos hombres en 2014 cuando estaban en la prisión de Tocorón en el estado de Aragua.
Guerrero cumplía condena por el asesinato de un policía y otras condenas.
La prisión, como otras en Venezuela, estaba mal administrada y estaba plagada de graves acusaciones de tortura y corrupción gubernamental.
Guerrero y otros se dieron cuenta de que tenían armas y poder que la fuerza militar que los custodiaba y vieron una oportunidad rentable, expandiendo lo que había sido una pandilla en ciernes.
Controlaban a los reclusos mediante la fuerza y la extorsión, cobrándoles ‘alquiler’ para vivir en la prisión. Esto les proporcionó lujos como comida en un asador y la posibilidad de que sus esposas e hijos los visitaran durante semanas seguidas. Aquellos que se negaron a pagar las tasas sufrieron o incluso murieron.
Guerrero tenía su propia suite de lujo dentro de la prisión, y la cárcel contaba con su propio club nocturno, el Club Tokyo, donde los reclusos e incluso el público festejaban toda la noche con música en vivo y bailarines exóticos.
Ronna Risquez, quien ha recibido amenazas de muerte desde que su libro delató la prisión, se infiltró haciéndose pasar por un miembro de la familia, ingresando un domingo que era un día de visitas y menos probable que estallara la violencia.
Ella dice: «La pandilla dirigía la prisión. La convirtieron en una pequeña ciudad. Construyeron piscinas, zoológicos y clubes nocturnos. Para mantener todo eso cobraron un impuesto de 15 dólares por semana a todos los prisioneros».
Trata de personas y explotación sexual
Desde 2014, una crisis económica y humanitaria ha envuelto a Venezuela, provocando que al menos tres millones de personas abandonen el país.
Desde el interior del penal de Tocorón, el Tren de Aragua aprovechó esta migración masiva.
Amplió la cartera de negocios del grupo para incluir la trata de personas y la explotación sexual de mujeres migrantes venezolanas en Chile, Colombia y Perú.
Durante una década, las actividades del Tren de Aragua se extendieron y para 2023, la pandilla tenía alrededor de 4.000 miembros en todo el país.
Extorsionaron a las empresas, cobraron honorarios regulares a los propietarios, tomaron el control de las minas de oro y traficaron con drogas.
“Sus principales delitos fueron la extorsión, el tráfico de drogas, el secuestro, la trata de mujeres migrantes, la minería ilegal y el tráfico de migrantes”, afirma Ronna.
Represión de los cárteles
En septiembre de 2023, el presidente Maduro envió 11.000 soldados para asaltar la prisión y recuperarla bajo control militar.
Pero el jefe de la pandilla, Héctor Guerrero Flores, escapó y desapareció, lo que llevó al gobierno de Estados Unidos a ofrecer una recompensa de cinco millones de dólares por información que condujera a su arresto y condena.
En julio de este año, el Tesoro de Estados Unidos sancionó a Guerrero y a otros cinco miembros clave de la pandilla, incluida su esposa Wendy Marbelys Ríos Gómez.
El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo: “La Administración Trump no permitirá que Tren de Aragua continúe aterrorizando a nuestras comunidades y dañando a estadounidenses inocentes.
“De acuerdo con el mandato del presidente Trump de hacer que Estados Unidos vuelva a ser seguro, el Tesoro sigue dedicado a desmantelar el Tren de Aragua y desbaratar la campaña de violencia del grupo”.
Pero Guerrero y los de siguen huyendo y evadiendo la captura, y circulan varias teorías sobre su paradero.
Ronna dice: «Hay algunas versiones. Algunas dicen que está en Venezuela y otras dicen que está en Dubai».
Pero no es sólo el Tren de Aragua el que está bajo la atención estadounidense.
Washington también ha designado al Cartel de los Soles de Venezuela como una organización terrorista extranjera responsable de la violencia y el tráfico de drogas hacia Estados Unidos y Europa.
Y Estados Unidos afirma que el líder de este cartel no es otro que el presidente venezolano Nicolás Maduro y ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca a su captura.
El cartel lleva el nombre de los pequeños soles amarillos que los altos oficiales militares venezolanos usan para indicar su rango, y ahora está clasificado por Estados Unidos junto con los principales sindicatos criminales mexicanos, como el cartel de Sinaloa.
La guerra de Trump contra las drogas
DONALD Trump está imponiendo una guerra contra las drogas, con Venezuela en la línea de fuego.
Washington acusa al régimen venezolano, liderado por Maduro y sus principales asesores, de inundar drogas dentro del territorio estadounidense.
Trump también advirtió que los “días están contados” del dictador Maduro y prometió a principios de este mes que “la tierra será la siguiente”.
En respuesta, Maduro dijo que Trump está tratando de expulsarlo del poder.
Washington se mantiene firme en que todavía no está planeando ataques dentro de Venezuela, a pesar de la fuerte retórica y el fortalecimiento militar.
Pero el ex agente de inteligencia de defensa Phillip Ingram ha revelado ahora a The Sun las formas en que Trump podría llevar a cabo una invasión.
