El primer cruce peatonal automatizado de Gran Bretaña, cuyo objetivo es dar prioridad a los ciclistas sobre los coches, se puso a prueba esta semana y los vecinos ya han dado su veredicto al respecto, que no parece demasiado positivo.
El cruce de tucán utiliza sensores de inteligencia artificial para detectar a los ciclistas a hasta 30 metros de distancia y cambia las luces a rojo para los vehículos que vienen en sentido contrario para que los ciclistas puedan cruzar la calle.
Transport for West Midlands y el Ayuntamiento de Solihull instalaron la nueva tecnología «innovadora» en la carretera A34 Stratford cerca de Blythe Valley, Birmingham, con la esperanza de ofrecer a los ciclistas un «viaje ininterrumpido».
Pero los lugareños que experimentaron el cruce controlado por sensores dijeron que no estaban muy impresionados y lo describieron como una «solución en busca de un problema».
De hecho, en tres horas, sólo pasaron dos ciclistas y ninguno de ellos era consciente de que su recorrido acababa de ser «mejorado y hecho más seguro».
Ross Slater utiliza el cruce controlado por sensores de IA en la A34 Stratford Road en Solihull
El cruce de la carretera Stratford A34 de Solihull donde se están probando sensores de IA
Sensores de inteligencia artificial en el cruce de la A34 Stratford Road instalados por el Ayuntamiento de Solihull
Louis Clark, de 52 años, un tutor que se dirige a una sesión de gimnasio y utiliza el cruce en su bicicleta
Louis Clark, de 52 años, un tutor que se dirige a una sesión de gimnasio en su bicicleta, dijo: «No había notado nada en absoluto. Llego al cruce y si está despejado, sigo y si no, espero.
‘Hago este trayecto con bastante frecuencia y suele ser bastante sencillo. Utilizo el paso de peatones para cruzar la autovía, pero este cruce no supone ningún problema.
‘Parece una buena idea pero me gustaría saber cuánto cuesta porque no estoy seguro de que haya un problema que resolver aquí’.
El único otro ciclista que se encontró usando el cruce fue Nisha Joon, una instructora de fitness en un gimnasio en el parque empresarial.
Cuando se le preguntó sobre la tecnología de sensores de inteligencia artificial por la que acababa de pasar, dijo: ‘Voy en bicicleta casi todos los días por aquí y no había notado nada, así que no estoy segura de cómo me ayudaron.
‘Ni siquiera sabía que ésta era una ruta ciclista propiamente dicha porque tiene paradas y arranques y termina muy rápido.
‘Para ser honesto, la vida aquí es difícil para los ciclistas porque hay mucho tráfico y hay que cruzar una carretera de doble calzada.
«Necesitan atajos para que las bicicletas puedan evitar el tráfico. El cruce más peligroso está más adelante, en McDonald’s, donde los autos giran en la esquina muy rápido para alimentarse más rápido».
La tecnología funciona mediante el uso de sensores de inteligencia artificial que detectan cuándo un ciclista o un peatón se acerca al cruce y ponen inmediatamente los semáforos en rojo para los automovilistas.
Los cruces de tucanes aparecen en las rutas compartidas para peatones y ciclistas e incluyen una bicicleta verde y un «hombre verde».
El Ayuntamiento de Solihull comentó sobre la nueva tecnología: «Esta detección temprana permite que los semáforos se pongan en verde más rápidamente, lo que ofrece a los ciclistas un viaje más fluido e ininterrumpido en sus bicicletas».
Nisha Joon, (izquierda), instructora de fitness, y Louis Clark (derecha) dan su veredicto sobre el cruce
James Rogers y Nick Flavell en el cruce de Solihull donde se están probando sensores de IA
Ricky Mahanta, de 36 años, contador, y Jane Mitchell, propietaria jubilada de una tienda de sándwiches, junto al cruce donde se está probando la tecnología.
Ross en bicicleta en el cruce peatonal controlado por sensores instalado por el Ayuntamiento de Solihull
Y los lugareños dicen que hay un descuido importante: como ciclista, no puedes ver al acercarte al cruce si la bicicleta verde está iluminada o no, ya que no está de frente a ti.
Tienes que llegar al cruce para saber a qué hora te has detenido, o simplemente has empleado esa antigua técnica de seguridad de usar los ojos y los oídos.
Claude Rothwell, un cuidador de 46 años, dijo: «No estoy seguro de cómo puede mejorar la seguridad porque nunca se debe confiar completamente en la tecnología para saber si es seguro cruzar. ¿Qué pasa si un automóvil se salta un semáforo en rojo? ¿Qué pasa si la tecnología funciona mal? Aún así, hay que tener cuidado y sentido común, y no cuestan nada».
Nick Flavell, de 60 años, un trabajador de TI, dijo: ‘La gente quiere ser más ecológica y usar sus bicicletas, pero creo que habría que estar loco para hacerlo por aquí.
«No veo muchas motos y no estoy seguro de que esto sirva de ayuda. Como conductor, me gustaría ver una IA que registre cuándo alguien ya ha cruzado la calle en lugar de mantener el semáforo en rojo sin motivo alguno.
«Leí que iban a poner cámaras en lugares más altos para poder ver desde arriba a la gente que usa sus teléfonos. Es todo un poco Gran Hermano».
Ricky Mahanta, un contador de 36 años, dijo que si bien cree que es una «buena idea», no está seguro de qué «aportará» a este cruce en particular.
Dijo: ‘Creo que es una buena idea, pero depende de cuánto cueste, porque estaba bastante contento con la forma en que todo estaba funcionando hasta ahora.
«El sistema funcionó bastante bien sin IA, por lo que no estoy seguro de qué aportará a esta unión en particular».
Se están probando sensores de inteligencia artificial en la carretera Stratford A34 de Solihull, que conecta la ciudad con Birmingham
El cruce elegido para el proyecto piloto es la entrada a un hipermercado Tesco junto a la autovía A34 hacia el centro de Birmingham.
A menos de un cuarto de milla al sur hay una enorme rotonda que sirve a la M42, por lo que la ruta ciclista termina abruptamente con un cruce de peatones que permite el acceso a través de la autovía y hacia Blythe Valley.
Se trata de una construcción reciente con parque empresarial y viviendas.
Simon Weeks, de 28 años, que trabaja en Blythe Valley, dijo: «Veo que muy pocas personas van en bicicleta al trabajo aquí. Si no vives en Blythe Valley, estás muy lejos y las carreteras están muy transitadas».
James Rogers, de 50 años, otro trabajador de TI, dijo: ‘Por aquí hay una zona bastante acomodada y parece que tienen más dinero para gastar.
«Acaban de instalar estas luces en la entrada del Tesco. Si se mejora la seguridad, no puede ser algo malo, pero como no soy ciclista no puedo opinar sobre si marca la diferencia».
La contable Elaine Hickey, de 26 años, dijo: «No le veo el sentido. Costará una fortuna y ¿para qué? ¿Una bicicleta al día? Estamos tan cerca de la autopista que no es una zona para bicicletas».
Jane Mitchell, de 59 años, propietaria jubilada de una tienda de sándwiches, dijo: ‘Vengo aquí mucho y nunca he notado los sensores y rara vez veo un ciclo.
«Seguramente hay cosas más importantes en las que podrían gastar dinero».
Se están probando sensores de inteligencia artificial en la carretera Stratford A34 de Solihull, que conecta la ciudad con Birmingham
Se están probando sensores de inteligencia artificial en la carretera Stratford A34 de Solihull, que conecta la ciudad con Birmingham
Señales en el cruce de vías equipado con sensores de inteligencia artificial en la carretera Stratford A34 de Solihull
Un trabajador de Tesco, que pidió no ser identificado, dijo: ‘Están intentando con todas sus fuerzas que todo sea apto para bicicletas, pero si veo a dos personas andando en bicicleta en una semana por aquí, es mucho.
“En mi zona han estrechado las carreteras lo que provoca congestión vehicular y empeora la contaminación”.
Pero la nueva tecnología tuvo sus partidarios.
Andre Dinu, un ingeniero de 53 años, dijo: ‘Parece una buena idea, pero creo que habría que extenderla a toda la intersección para optimizar el flujo de tráfico.
«Es un experimento. Hay que probar cosas distintas para mejorar la eficiencia de las carreteras».
Y Pauline Mussell, de 57 años, consultora de TI, dijo: ‘Han instalado este carril bici para dar servicio a las viviendas de Blythe Valley.
«Es un cruce muy transitado y definitivamente necesitas un cruce, pero no estoy seguro acerca de la tecnología».
Mark Nicholson, director ejecutivo de VivaCity, que desarrolló la tecnología de sensores, dijo: ‘VivaCity ayuda a los ayuntamientos, como la Autoridad Combinada de West Midlands y el Ayuntamiento de Solihull, a facilitar sus políticas de transporte con datos precisos.
‘El diseño de cómo se utilizarán estos en diferentes sitios queda a discreción de los ayuntamientos y las autoridades locales’.
Un portavoz del Ayuntamiento de Solihull dijo al MailOnline: ‘La ubicación de los equipos de señalización de tráfico sigue las regulaciones del Departamento de Transporte, lo que significa que las luces deben estar ubicadas de manera que otros usuarios de la carretera no puedan confundirlas.
‘Esto significa que los ciclistas no los ven desde la distancia, sin embargo, los sensores reducirán la cantidad de tiempo que los ciclistas tienen que esperar en la acera la señal verde.
«Como hemos explicado, se trata de un proyecto piloto que durará cinco años, por lo que durante el transcurso de la prueba descubriremos cómo funciona en la práctica».
