Las políticas de registro más estrictas de Panamá, el registro de buques más grande del mundo, se producen en medio de una iniciativa para acabar con el contrabando de petróleo.
Un ex funcionario estadounidense elogió un nuevo decreto ejecutivo de Panamá que despojará a los buques marítimos de sus licencias y registros nacionales si enfrentan sanciones globales.
El martes, John Feeley, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Panamá de 2015 a 2018, dijo a Al Jazeera que la medida era un «paso bienvenido por parte del nuevo gobierno de Panamá, que está trabajando arduamente para mejorar el clima empresarial».
Panamá, hogar de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, el Canal de Panamá, también cuenta con la registro de barcos más grande desde 1993.
Pero el país se ha enfrentado a una creciente presión occidental para acabar con el comercio ilícito como el contrabando de petróleo, particularmente desde Irán y Rusia.
«Básicamente, existen unos pocos registros grandes en el mundo», dijo Feeley a Al Jazeera. «Las autoridades marítimas internacionales, así como el gobierno de Estados Unidos y los estados miembros de la Unión Europea, los vigilan de cerca… Está en juego el riesgo de reputación».
Proteger el ‘prestigio’ de Panamá
En respuesta a la presión, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, emitió un decreto ejecutivo el 18 de octubre que revocaría el registro nacional de embarcaciones marítimas si fueran sancionadas por EE.UU., el Reino Unido, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas o miembros de la Unión Europea (UE).
El decreto decía explícitamente que tales sanciones “podrían afectar el prestigio y la reputación de la bandera panameña”.
“Para mantener un Registro de Naves panameñas libre de sanciones internacionales”, explica el decreto, “se considera necesario establecer un marco regulatorio que permita la cancelación inmediata del registro de dichas embarcaciones”.
La Autoridad Marítima de Panamá (PMA) ha sido encargada de realizar las cancelaciones de registro.
Feeley dijo a Al Jazeera que hay consecuencias inmediatas para los barcos que pierden sus licencias.
“Si a un barco se le quita la bandera, hay observadores de la industria que rastrean e informan adónde va y qué hace”, explicó.
Panamá se encuentra entre una lista de países conocidos como estados de “bandera de conveniencia”, donde los armadores globales pueden registrar sus embarcaciones ante el gobierno local.
Eso permite a los actores internacionales eludir las regulaciones más estrictas que pueden enfrentar en su país de origen.
Panamá ha atraído durante mucho tiempo a compañías navieras globales con sus regulaciones comparativamente laxas y costos más bajos. Su autoridad marítima tiene registrados más de 8.000 barcos registrados en Panamá.
Respuesta a las sanciones internacionales
Los expertos ven el decreto ejecutivo como resultado de la presión de Estados Unidos y otros aliados.
Pero Panamá también ha respondido, diciendo que el escrutinio internacional ha “estigmatizado” al país.
Esta semana, el presidente Mulino viajó a París, donde se reunió con su homólogo francés, Emmanuel Macron, y le solicitó que retirara a Panamá de una lista de paraísos fiscales de la UE.
En un comunicado de prensa del martes, la oficina de Mulino reiteró su posición de que “es injusto que Panamá sea incluida en la lista de la Unión Europea” de “jurisdicciones no cooperativas a efectos fiscales”.
Dada la importancia de Panamá como ruta marítima clave, gobiernos extranjeros como el de Estados Unidos han tratado de restringir el movimiento del comercio ilícito a través de sus aguas.
En septiembre, el Tesoro de EE.UU. sanciones impuestas contra siete buques con bandera de Panamá por su presunta participación en el transporte de petróleo para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) o su aliado Hezbolá.
El experto en transporte marítimo Mike Schuler dijo que se espera que el decreto ejecutivo «tenga un impacto significativo en los propietarios y operadores de embarcaciones, particularmente aquellos involucrados en actividades riesgosas o ilícitas».
“Es probable que las acciones decisivas de Panamá impulsen a otros estados del pabellón a revisar sus propios marcos regulatorios”, Schuler escribió para el sitio de noticias marítimas gCaptain.
Otros estados con “pabellón de conveniencia” también han tomado medidas recientes para erradicar a los buques involucrados en actividades ilícitas.
En agosto, la nación insular de Palau revocó el registro de tres transportistas de gas natural licuado después de que fueran afectados por sanciones estadounidenses por sus vínculos con el gas ruso.
