Estados Unidos espera que el llamado «eje de resistencia» de Irán tome el liderazgo en las represalias contra Israel por los asesinatos en Teherán y Beirut, una medida que podría indicar que Irán quiere reducir las tensiones pero también inyecta una nueva capa de incertidumbre al juego de guerra estadounidense.
Estados Unidos está particularmente en alerta ante los agentes de Irán en Yemen, Irak y Líbano que llevan a cabo ataques coordinados contra Israel, dijo un funcionario estadounidense a Middle East Eye, y agregó que Estados Unidos está peinando señales de inteligencia y realizando análisis criptográficos para ver cómo se están organizando los grupos.
“Se espera que los agentes de Irán desempeñen un papel más destacado en esta represalia que en el ataque de abril”, dijo a MEE un ex alto funcionario estadounidense familiarizado con el pensamiento de la administración. “Podríamos llegar a una situación en la que el ojo por ojo sea más impredecible y tenga efectos terciarios para los socios estadounidenses”.
Israel asestó dos golpes humillantes al «eje de resistencia» de Irán: asesinó el martes al alto comandante de Hezbolá, Fuad Shukr, en Beirut y luego presuntamente mató al líder de Hamás, Ismail Haniyeh, en un complejo de apartamentos de Teherán controlado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Los ataques, en particular el asesinato de Haniyeh en Teherán, han puesto en una situación embarazosa a la República Islámica y a sus aliados en toda la región. El jueves, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que una respuesta era “inevitable” y advirtió a Israel: “No saben qué líneas rojas han cruzado”.
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Si bien los ataques han sumido a la región en la incertidumbre, la administración Biden tiene un modelo para replicar mientras se prepara para la respuesta de Irán.
En abril, la región también estuvo al borde del abismo, después de que Israel bombardeara el consulado de Irán en Damasco. El ataque fue visto como un ataque directo contra territorio soberano iraní y distinto de los recientes asesinatos que no tenían como objetivo a ciudadanos iraníes.
En un esfuerzo conjunto con Jordania y el Reino Unido, Estados Unidos derribó casi la totalidad de los 300 misiles y drones que Irán disparó contra Israel. Luego convenció a un Israel resentido de que respondiera con un pequeño ataque con drones sobre Isfahán.
«El [April] “El ataque fue visto en gran medida como una humillación en Irán porque fue frustrado con tanto éxito por Estados Unidos”, dijo a MEE Merissa Khurma, directora del programa de Medio Oriente del Wilson Center.
«No es una respuesta performativa»
Irán telegrafió sus represalias con días de antelación y advirtió a los socios de Estados Unidos en el Golfo Árabe sobre un ataque inminente contra Israel, lo que probablemente ayudó a Estados Unidos e Israel a prepararse. Los canales de comunicación con los estados del Golfo parecen estar volviendo a funcionar. El ministro de Asuntos Exteriores en funciones de Irán, Ali Bagheri, ha hablado con sus homólogos de Arabia Saudita, Omán y Qatar.
Pero también hay señales de que el último ataque de Irán contra Israel puede haber sido demasiado coreografiado y calibrado.
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«Estamos buscando una respuesta real, no una respuesta performativa, y oportunidades reales», dijo Nasrallah el jueves.
Khurma dijo que Washington se sentía reivindicado por su manejo del estallido de abril. “Hay una pequeña sensación de que esta vez se va a superar”, dijo Khurma. “Pero necesitan una diplomacia seria por canales secretos para evitar una guerra regional”.
En abril, los aliados de Estados Unidos en el Golfo Árabe se opusieron a asumir un papel activo en la defensa de Israel. Al final, Estados Unidos envió aviones de combate desde Qatar y Arabia Saudita para derribar drones y misiles iraníes, pero los funcionarios estadounidenses se mostraron frustrados por la lentitud del Golfo.
“Los socios de Estados Unidos, especialmente en el Golfo, están cansados de la guerra en Gaza y quieren un alto el fuego”.
¿Los representantes pagarán el precio?
Si los hutíes de Yemen asumen un papel destacado en la represalia, eso podría poner nerviosa a Arabia Saudita.
En julio, un ataque con drones hutíes logró burlar los sistemas de defensa aérea de Israel y mató a una persona. Israel bombardeó el puerto de Hodeidah, controlado por los hutíes, como represalia. Posteriormente, el gobierno de Yemen, respaldado por Arabia Saudita, relajó las restricciones financieras al grupo, lo que pone de relieve cómo ha tratado de mantenerse en su lado bueno.
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El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, habló el jueves con el ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, sobre la reducción de las posibilidades de escalada en la región y alcanzar un alto el fuego permanente en Gaza.
Una respuesta iraní más difusa también podría involucrar a las Fuerzas de Movilización Popular. El grupo de milicias chiítas respaldadas por Irán se mantuvo al margen del aumento de las tensiones en abril, pero su ataque a una base militar estadounidense en Jordania a principios de este año casi llevó a Estados Unidos e Irán a las manos.
El jueves, el New York Times informó que el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ordenó un ataque iraní directo contra Israel. Pero la pregunta para los analistas -y para Estados Unidos- será hasta qué punto Irán ha participado directamente en el ataque en comparación con sus aliados.
“Si Irán ataca directamente a Israel, Israel se verá obligado a responder en suelo iraní. Irán quiere que sus aliados paguen el precio esta vez, lo que también sería más aceptable para Israel y los Estados Unidos”, dijo a MEE Ali Alfoneh, experto en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica del Instituto de los Estados Árabes del Golfo. “Sería una medida inteligente”.
Estados Unidos es el aliado más cercano de Israel. Además de haber salido en defensa de Israel en abril, está proporcionando información para ayudar a Israel a encontrar y matar al jefe de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, y está garantizando un suministro constante de armas para su ejército.
Pero Estados Unidos también ha intentado posicionarse como una fuerza restrictiva, trabajando para sellar un acuerdo de alto el fuego.
La administración Biden ha declarado que su objetivo es evitar que la guerra se extienda más allá de Gaza, y el secretario de Estado, Antony Blinken, rápidamente distanció a Estados Unidos del ataque a Haniyeh, diciendo: «Esto es algo de lo que no éramos conscientes ni estábamos involucrados».
Hay señales de que los audaces asesinatos de Israel en Beirut y Teherán están minando cualquier percepción de que Estados Unidos puede controlar a Israel, reduciendo así el peso de lo que dicen los funcionarios estadounidenses en las conversaciones diplomáticas extraoficiales, que serán necesarias para reducir las tensiones.
Los funcionarios estadounidenses habían advertido a sus homólogos libaneses que Israel llevaría a cabo ataques en el este y el sur del Líbano en represalia por un ataque mortal contra los Altos del Golán ocupados por Israel. El ataque israelí contra Beirut pareció tomar por sorpresa a Hezbolá, ya que Shukr murió en los pisos superiores de un edificio de apartamentos.
«No esperábamos que atacaran Beirut y atacaron Beirut», dijo a Reuters el ministro de Asuntos Exteriores del Líbano, Abdallah Bou Habib.
