BEIRUT (AP) — Un ataque aéreo israelí en Líbano alcanzó un edificio que albergaba a trabajadores sirios y sus familias, matando a 23 personas, informaron el jueves funcionarios libaneses. Fue uno de los ataques más letales en una intensificada campaña aérea contra el grupo militante Hezbollah.
El ataque, que tuvo lugar el miércoles por la noche, se produjo en un momento en que Estados Unidos y sus aliados pidieron un cese del fuego “inmediato” de 21 días para “dar espacio a la diplomacia”. Israel ha amenazado con lanzar una invasión terrestre y los intercambios de fuego cada vez más intensos podrían desencadenar una guerra total.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano informó que el ataque ocurrió cerca de la antigua ciudad de Baalbek, en el valle de Bekaa, en el noreste del Líbano, que se extiende a lo largo de la frontera con Siria. Ali Kassas, alcalde de la aldea de Younine, dijo que se sacaron los cuerpos de 23 ciudadanos sirios de debajo de los escombros. Dijo que cuatro sirios y cuatro libaneses resultaron heridos.
Hussein Salloum, un funcionario local de Younine, dijo que la mayoría de los muertos eran mujeres y niños, y que los esfuerzos de rescate duraron toda la noche y hasta la mañana del jueves.
“Excavamos entre los escombros con nuestras propias manos” hasta que llegó una pequeña excavadora, dijo Salloum a The Associated Press por teléfono. “Teníamos capacidades muy limitadas”.
La Cruz Roja Libanesa dijo que recuperó nueve cuerpos, mientras que otros fueron recuperados por el servicio paramédico del grupo militante Hezbollah y la Defensa Civil Libanesa.
El Líbano, con una población de alrededor de 6 millones de habitantes, alberga a casi 780.000 refugiados sirios registrados y cientos de miles no registrados: la población de refugiados per cápita más alta del mundo.
Israel ha llevado a cabo durante días intensos ataques en todo el Líbano, dirigidos contra lo que afirma son lanzacohetes de Hezbolá y otras infraestructuras militares. Los militantes han disparado cientos de cohetes contra Israel y el miércoles atacaron por primera vez Tel Aviv con un misil de largo alcance que fue interceptado.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que viaja a Estados Unidos para asistir a la Asamblea General de la ONU, aún no ha respondido a la propuesta de alto el fuego. Pero su ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, dijo que Israel seguirá luchando “con toda su fuerza hasta la victoria”.
Hezbolá tampoco ha respondido aún a la propuesta. El grupo militante ha insistido en que sólo detendría sus ataques si se produce un alto el fuego en Gaza, algo que parece inalcanzable a pesar de meses de negociaciones lideradas por Estados Unidos, Egipto y Qatar.
Según las autoridades sanitarias locales, los ataques israelíes desde el lunes han matado a más de 630 personas en el Líbano, de las cuales aproximadamente una cuarta parte eran mujeres y niños. Varias personas resultaron heridas por metralla en Israel.
Israel atacó 75 lugares durante la noche en el sur y el este del Líbano, según el ejército. Al menos 45 proyectiles fueron disparados desde el Líbano a primera hora del jueves, todos los cuales fueron interceptados o cayeron en zonas abiertas, añadió.
Hezbolá comenzó a lanzar cohetes contra Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre iniciara la guerra en Gaza, con la esperanza de acorralar a las fuerzas israelíes. Tanto Hezbolá como Hamás son aliados cercanos de Irán.
Los combates han matado a docenas de personas en Israel y han obligado a decenas de miles a abandonar sus hogares en ambos lados de la frontera.
Israel ha prometido hacer todo lo necesario para permitir el regreso de sus ciudadanos y ha trasladado miles de tropas a la frontera norte en preparación para una posible operación terrestre.
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Lidman informó desde Tel Aviv, Israel.
