Muhammed Ismail al-Hweihi se quedó helado cuando vio a un soldado israelí prendiendo fuego a una tienda de campaña improvisada con su hija dentro.
Duaa, una mujer discapacitada de 34 años, había sido separada de su padre, su único cuidador, sólo unos minutos antes.
Hweihi se vio obligado a huir apresuradamente de la tienda de campaña que la familia instaló en el patio de una escuela convertida en refugio en el campo de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza.
Esto se debió a que las tropas israelíes habían comenzado repentinamente a disparar balas reales dentro de la escuela antes de asaltarla durante un devastador asalto de tres semanas al campamento en mayo.
Duaa, que no podía hablar ni moverse, se quedó dentro de la tienda porque su padre no podía cargarla.
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Después de que los soldados entraron en la escuela al amparo de un intenso fuego, hombres y mujeres fueron separados.
Momentos después, un soldado vertió gasolina sobre decenas de tiendas de campaña en los patios antes de prenderles fuego.
Con la voz ahogada por el martilleo de los tanques y los intensos disparos, Hweihi se quedó mirando en silencio y desesperadamente.
«La quemaron viva mientras no podíamos movernos», dijo.
“Sentí que mi corazón y mi cerebro ardían”.
Pasando de un refugio a otro
El asesinato de Duaa dentro de su tienda ocurrió a mediados de mayo, según Hweihi.
El padre palestino se había visto obligado a mudarse con ella de un refugio a otro durante meses antes de su muerte, en medio del implacable bombardeo israelí.
Duaa nació como una niña normal, le dijo a Middle East Eye, pero con el tiempo, su cuerpo se debilitó.
Los médicos le dijeron que tenía parálisis cerebral y que sus músculos se debilitaron con el paso del tiempo hasta que perdió la capacidad de moverse o comunicarse.
‘La quemaron viva mientras no podíamos movernos… Sentí que mi corazón y mi cerebro ardían’
– Muhammed Ismail al-Hweihi, padre palestino
Desde la muerte de su esposa hace ocho años, Duaa se había vuelto dependiente de Hweihi para todo.
“Ella no podía moverse ni hablar y dependía de mí para todo: alimentarla, darle agua y cuidarla”, le dijo a MEE.
«Fue como cuidar a un bebé durante 34 años».
Al igual que cientos de miles de palestinos en toda Gaza, Hweihi fue desplazado varias veces durante el año pasado debido a las continuas incursiones y bombardeos aéreos israelíes.
Cada vez, tuvo que llevar a Duaa consigo a pesar de su avanzada edad.
“Fuimos desplazados varias veces y Duaa estaba conmigo, junto con uno de mis hijos, su esposa y sus hijos”, dijo.
La primera vez recibió mensajes en su teléfono del ejército israelí, diciéndole que abandonara Jabalia y se dirigiera a un “lugar seguro”.
El primer refugio fue una escuela en el campo de refugiados de Jabalia, pero pronto descubrió que las escuelas no estaban fuera del alcance de los bombardeos y asaltos israelíes.
«La escuela no era segura, bombardearon todo lo que había allí, la asaltaron, nos filmaron, nos interrogaron, detuvieron a algunas personas y luego nos expulsaron de allí», recordó Hweihi.
Finalmente, se mudó a un complejo escolar dirigido por Unrwa llamado Abu Zeitoun.
“También hubo constantes bombardeos a nuestro alrededor. [there]”, dijo.
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“Todos los días sucedía algo nuevo; todos los días bombardeaban un lugar nuevo y cercano o disparaban desde cuadricópteros o invadían los alrededores. Allí vivimos algunos de los días más difíciles de nuestras vidas”.
Desde el comienzo de la guerra de Israel contra Gaza el 7 de octubre de 2023, el ejército israelí ha atacado y asaltado decenas de escuelas, incluidas las administradas por la ONU, que han servido como refugio para familias obligadas a abandonar sus hogares por las fuerzas israelíes o para aquellos cuyos Las casas fueron destruidas en los ataques.
Otras escuelas se convirtieron en bases para operaciones militares israelíes después de que fueron atacadas y limpiadas de familias desplazadas.
Debido al espacio limitado en las escuelas restantes, muchas personas, como Hweihi y su familia, se vieron obligadas a instalar tiendas de campaña en los patios de recreo o en las afueras.
La tienda de campaña de Hweihi estaba hecha de nailon con un techo de zinc en el patio de la escuela, dijo.
“No pudimos encontrar un lugar en las aulas de la escuela, donde se alojaban miles de residentes de Jabalia después de que sus casas fueran bombardeadas. Algunos incluso acudieron a las escuelas pensando que estarían más seguros que sus hogares y barrios, que fueron bombardeados implacablemente”, añadió Hweihi.
“Estuvimos allí durante casi cuatro meses y durante todo ese tiempo pasamos hambre y tuvimos que comer alimentos de origen animal. Los ataques no cesaron y sólo Dios sabe lo que sufrimos allí”.
‘Vimos cómo las llamas lo envolvían’
A principios de mayo, Israel lanzó su segundo ataque terrestre contra Jabalia, situada al norte de la ciudad de Gaza, desde el inicio de la guerra en octubre de 2023.
Durante 20 días, las bombas llovieron incesantemente sobre el campo de refugiados densamente poblado mientras tanques y tropas avanzaban sobre el terreno y lo asediaban.
La intensidad de los ataques se fue acercando cada vez más a las escuelas de Abu Zeitoun, y la metralla y los disparos llegaron intermitentemente a las instalaciones de la escuela.
Pero la mañana del 15 de mayo trajo “otro nivel de horror”, según Hweihi.
‘Un soldado… fue a las tiendas, vertió gasolina sobre la madera y el nailon y luego les prendió fuego. Encendió la tienda donde yacía mi hija Duaa’
– Muhammed Ismail al-Hweihi
“Alrededor de las 8 o 9 de la mañana, estábamos sentados juntos y yo le daba pan de cebada a Duaa”, recordó.
“De repente, de la nada, empezó el tiroteo. Un francotirador israelí disparó contra el patio de la escuela, matando a una mujer de 24 años, y luego disparó a un joven de la familia Khalidi. Corrimos lo más rápido que pudimos, tratando de alejarnos del fuego de los francotiradores, y nos refugiamos en una de las aulas.
“No podía traer a Duaa conmigo. No podía cargarla mientras corría, no tenía forma de levantarla”.
Las fuerzas israelíes pronto irrumpieron en la escuela bajo intensos disparos, separaron a hombres de mujeres, interrogaron a personas y detuvieron a algunos jóvenes de la escuela.
“Había entre ellos un soldado vestido de civil que fue a las tiendas, roció gasolina sobre la madera y el nailon y luego les prendió fuego. Encendió la tienda donde yacía mi hija Duaa.
“Todos vimos cómo las llamas lo envolvían y los tanques y soldados disparaban por todas partes. No podía gritar; no había nadie con quien hablar. ¿Con quién podría hablar? ¿Los tanques que no dejaron de disparar?
Luego, los soldados continuaron destruyendo las tiendas y estructuras que quedaban en la escuela.
“Después del incendio, demolieron el resto de las tiendas, incluso las paredes. Todo se convirtió en un montón de escombros y luego nos expulsaron de la escuela”, dijo Hweihi.
Durante unos 10 días no pudo regresar a la escuela. Cuando finalmente lo hizo, fue para buscar los restos de su hija.
“Regresé, pero no quedó nada de ella”, dijo.
“Ni un solo rastro de su cuerpo. Busqué entre los escombros, pero Duaa ya no estaba”.
Durante el asalto a Jabalia, las fuerzas israelíes “dañaron casi todo”, dijeron residentes, supervivientes y periodistas locales después de que el ejército se retirara a finales de mayo.
Barrios enteros fueron arrasados, la mayoría de las casas desaparecieron; La infraestructura básica, como pozos de agua, la bomba principal de aguas residuales, postes de servicios públicos y líneas telefónicas, quedó destruida. El mercado abierto central fue arrasado, las tropas israelíes asaltaron dos hospitales, una clínica vital de la ONU que atendía a miles de personas fue incendiada y una calle que albergaba varias escuelas quedó completamente destrozada.
Los testigos dijeron que el campo de refugiados de Jabalia quedó “irreconocible” y ya no era apto para ser habitado por humanos.
Jabalia es el mayor de los ocho campos de refugiados de la Franja de Gaza. Antes de la guerra, albergaba a más de 116.000 personas registradas oficialmente ante la Unrwa. Es probable que el número real de personas en el campo sea mucho mayor.
Los campos de refugiados palestinos como el de Jabalia se establecieron en 1948 para albergar temporalmente a familias expulsadas de su tierra natal por las milicias sionistas en la guerra que creó Israel, en un evento conocido por los palestinos como la Nakba, o «catástrofe» en inglés.
Con una superficie de 1,4 kilómetros cuadrados, Jabalia es uno de los campos de Unrwa más densamente poblados.
A principios de esta semana, las fuerzas israelíes lanzaron otro ataque terrestre y aéreo contra el campamento, bombardeándolo implacablemente una vez más y obligando a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares y refugios.
