Los Pittsburgh Steelers incorporaron al esquinero Donte Jackson a través de un canje, y probablemente sabían lo que obtenían por él. Rápidamente aceptó el desafío de trabajar contra su mejor receptor abierto, George Pickens, quien le devolvió el favor.
Después de cuatro días de entrenamiento, los dos combatientes compartían un respeto mutuo por el juego del otro. Uno elogió al otro y el otro le correspondió. El año pasado, Pickens se enfrentó al entonces novato CB Joey Porter Jr., pero ahora tiene otro adversario digno: en el campo de prácticas.
“Donte es un córner rápido”, Le dijo ayer a Ray Fittipaldo del Pittsburgh Post-Gazette«Puede jugar bien con el balón. Nunca puedes escaparte de él porque es rápido. Pero en cuanto a sus habilidades, también es un jugador con un gran impulso».
Jackson también elogió a Pickens, señalando que sus casilleros están uno al lado del otro. “Hablamos mucho”, dijo. “Él sabe lo que aporto a la cobertura de prensa y a la competencia. Y yo sé lo que aporta él en cuanto a apuntar la pelota desde arriba y su radio de recepción. Le digo lo que veo y él me dice lo que puedo hacer”.
Donte Jackson, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2018 procedente de LSU, está en su primer año con los Steelers. Enviaron a Diontae Johnson, WR de los Carolina Panthers, a cambio del veterano cornerback y esperan «ganar» el canje. Si los primeros indicios del campo de entrenamiento son una señal, tienen una oportunidad legítima de lograrlo.
En sus seis temporadas con los Panthers, Jackson registró 14 intercepciones y 46 pases defendidos. Tras una lesión importante la temporada pasada, no logró interceptar ningún pase, su primer año sin al menos dos. Sin embargo, sí forzó un balón suelto y realizó cinco tacleadas para pérdida, la cifra más alta de su carrera.
Jackson insiste en que siempre ha cubierto a los mejores receptores de los equipos y que todavía puede hacerlo. Si bien los Steelers utilizaron a Porter para seguir de cerca a los mejores receptores en la segunda mitad de la temporada pasada, no tendrán que hacerlo. Tienen la opción de hacerlo, pero Jackson y Porter pueden jugar en equipo o en enfrentamientos.
Eso es lo que hicieron los Steelers cuando emparejaron a Steven Nelson con Joe Haden. Antes de la llegada de Nelson, utilizaban a Haden para hacer sombra a los mejores receptores. Con Nelson, sentían que tenían dos corners de calidad para cubrir la zona. Probablemente crean que pueden duplicar esa fórmula hoy con Donte Jackson y Joey Porter Jr.
Aunque no tiene la longitud ideal para un cornerback externo, Jackson no es nuevo en el juego. No ha llegado tan lejos sin encontrar formas de mitigar la desventaja de tamaño que podría enfrentar. Y puede compensarla quitándole el balón.
Jackson registró la primera intercepción del campo de entrenamiento ayer, aunque en un balón mal lanzado. El entrenador en jefe Mike Tomlin enfatizó la jugada defensiva después de la práctica, de la cual esa jugada fue una parte clave. Si bien puede estar aliviando algunas preocupaciones ahora, Jackson todavía tiene una larga temporada por delante para demostrar que es un jugador completo para los Steelers.
