Los Pittsburgh Steelers intentaron ayer 23 pases, de los cuales siete fueron para George Pickens. Sólo recibió siete o más pases en tan sólo 10 ocasiones durante los primeros 34 partidos de su carrera, por lo que no es un dato insignificante. El porcentaje de esos pases es la verdadera historia, ya que recibió un intento más del 30 por ciento de las veces.
Eso es lo que se supone que debe hacer el WR1 de un equipo. En ese sentido, y en los resultados que siguieron, George Pickens pasó su primera prueba como WR1 de los Steelers. Atrapó seis de esos pases para 85 yardas, liderando a ambos equipos en cada categoría. Y eso ni siquiera incluye una penalización cuestionable por interferencia de pase ofensiva que anuló una ganancia larga.
Para los Steelers, el único otro jugador que atrajo más de dos pases contra los Atlanta Falcons fue el TE Pat Freiermuth. El veterano, que recientemente fue extendido, atrapó sus cuatro pases para una impresionante suma de 27 yardas, mientras que el resto del grupo, menos Pickens, representó una miseria.
El resto de la ofensiva de los Steelers logró siete recepciones en el día para 44 yardas, ninguna de más de nueve. Van Jefferson atrapó un pase para una yarda, Calvin Austin III uno para siete. Jaylen Warren atrapó dos pases para 13 yardas, Najee Harris uno para nueve, y los alas cerradas Darnell Washington y MyCole Pruitt uno cada uno para cinco y nueve, respectivamente. Básicamente, ni siquiera igualaron la producción de Pickens.
Los Steelers colocaron a George Pickens en el rol de WR1, seguramente con al menos algo de intencionalidad. Al comienzo de la temporada baja, intercambiaron al WR Diontae Johnson con los Carolina Panthers. Si bien intentaron adquirir a Brandon Aiyuk a través de un intercambio, nunca dependieron de conseguirlo. Porque sabían que seguirían recibiendo jugadas. Como los que Pickens hizo en Atlanta.
El partido de ayer ciertamente hizo parecer que podían usarlo, pero Pickens se mantuvo firme. También hay que tener en cuenta la situación del mariscal de campo, ya que Justin Fields se enteró a última hora de que sería titular. Tal vez Russell Wilson haría un mejor trabajo lanzando con más frecuencia y a más objetivos.
Ahora bien, las ofensivas de Arthur Smith tienen un historial de éxito con un único objetivo de primer nivel, que puede ser Pickens. Si produjera estos números en una temporada, terminaría con 102 recepciones para 1.445 yardas.
Sin embargo, la historia de Pickens sugiere que será un jugador de todo o nada, igualmente capaz de sumar 150 yardas que 15. Russell Wilson le da la mejor posibilidad de una productividad estable semana a semana, lo que probablemente influyó en el deseo de los Steelers de adquirirlo y ponerlo de titular.
Aún queda una larga temporada por delante, pero George Pickens superó la primera prueba como WR1 de los Steelers. Ahora sólo tiene que hacerlo durante otros 16 partidos más, y luego durante otra década aproximadamente. Tiene el talento, algo que nadie ha cuestionado.
