El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, brinda una actualización por la tarde sobre las elecciones primarias de Georgia en el centro de comando electoral en Atlanta, Georgia, el 24 de mayo de 2022.
Alyssa puntero | Reuters
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El secretario de Estado de Georgia abrió una investigación el lunes sobre la falta de envío por correo de más de 1,000 boletas de voto en ausencia a los votantes por parte de la Junta de Elecciones y Registro del condado de Cobb, luego de que dos grupos de derechos civiles presentaran una demanda relacionada con esa situación.
A las pocas horas de que se anunciara la investigación, un abogado de los demandantes en la demanda le dijo a NBC News que el condado de Cobb acordó extender la fecha límite para votar en ausencia hasta el 14 de noviembre.
La investigación se anunció un día antes del día de las elecciones, cuando uno de los escaños del Senado de los EE. UU. de Georgia, todos los distritos del congreso del estado y la oficina del gobernador están en juego.
En la carrera por el Senado, las encuestas muestran un punto muerto estadístico entre el actual senador demócrata Raphael Warnock y Herschel Walker, la ex estrella del fútbol que es el candidato republicano. La contienda es una de las pocas que decidirán qué partido controla el Senado.
En un comunicado, la oficina del secretario de Estado Brad Raffensperger calificó las boletas no enviadas por correo como «inaceptables».
“Hemos abierto una investigación y nos referiremos a la junta electoral estatal para determinar las consecuencias apropiadas”, dijo la oficina.
Raffensperger, quien es el principal funcionario electoral del estado, es uno de los acusados en la demanda, junto con los funcionarios de la junta del condado de Cobb y la junta electoral estatal.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Centro de Leyes de Pobreza del Sur presentaron la demanda el domingo en el Tribunal Superior del condado en nombre de cuatro votantes del condado de Cobb.
La demanda dice que la Junta Electoral del Condado de Cobb no envió las boletas en ausencia de manera oportuna a todos los votantes cuyas solicitudes de boletas habían sido aceptadas.
“La Junta de Cobb no envió oportunamente boletas en ausencia, por ejemplo, a aproximadamente 1,036 votantes cuyas solicitudes de boletas en ausencia se marcaron como emitidas el 13 de octubre de 2022 y el 22 de octubre de 2022”, dice la demanda presentada el domingo.
“Se espera que las boletas marcadas como emitidas en otras fechas tampoco se procesaron o enviaron a tiempo”, dice la demanda.
La demanda decía que sin una acción de emergencia por parte de un juez, «cientos de votantes del condado de Cobb están al borde de la privación de sus derechos».
La demanda pedía a un juez que ordenara a la junta electoral que enviara por correo las boletas en ausencia durante la noche a los votantes que aún no habían recibido esas boletas por correo durante la noche, y que extendiera la fecha límite de recepción para todas las boletas en ausencia en la clase de votantes cubiertos por la demanda.
«En ausencia de alivio, es probable que estos votantes no puedan participar en las elecciones generales del 8 de noviembre de 2022 a pesar de registrarse correctamente para votar, solicitar su boleta de voto en ausencia antes de la fecha límite de solicitud de boleta de voto en ausencia y, a menudo, comunicarse con la Junta de Cobb varias veces por su cuenta para averiguar sobre el estado de su solicitud de boleta de voto en ausencia», dijo la demanda.
La junta del condado de Cobb no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El sábado, la junta emitió un comunicado diciendo que abrió una investigación sobre las boletas después de que algunos residentes informaron que no las habían recibido.
La directora de Elecciones y Registro, Janine Eveler, culpó de la situación a lo que la declaración llamó «error humano, con el nuevo personal que no siguió los procedimientos durante dos días para garantizar que las boletas se enviaran por correo».
Eveler le dijo a la junta: «Lamento que esta oficina haya defraudado a estos votantes».
«Muchos de los empleados ausentes tienen un promedio de 80 o más horas por semana y están agotados», dijo. «Aún así, eso no es excusa para un error tan crítico».
La junta dijo que «el personal electoral envió boletas en ausencia durante la noche a 83 direcciones fuera del estado e incluyó sobres de devolución prepagados durante la noche».
“Ya habían enviado boletas durante la noche a 194 residentes de ese grupo que habían solicitado boletas”, dijo el comunicado. «Los registros muestran que otros 271 residentes en ese grupo cancelaron su solicitud de boleta y votaron durante la votación anticipada. Se insta a los 498 residentes restantes identificados a votar en persona el día de las elecciones».
