Cuando Gianna Clemente conoció el golf cuando era una niña pequeña, lo que estaba en juego no era tan importante como en la LPGA.
Las sesiones de tiro con su padre, Patrick, incluían apuestas amistosas sobre una bolsa de M&Ms o un Snickers.
«Ella se crió en el campo de golf. En la familia es costumbre estar en el club todo el tiempo», dijo Patrick, que jugó al golf en la universidad de Youngstown State. «Intentamos que fuera divertido».
Patrick no tenía idea de que su hija demostraría el esfuerzo y la pasión necesarios para convertirse en una estrella en ascenso en el deporte. Ha podido ver cada paso del camino cumpliendo una doble función como padre y caddie.
«Empecé jugando al golf como algo que solo quería hacer con mi padre», dijo Clemente. «En el fondo, a él le encanta ser caddie. Quiere estar aquí tanto como yo».
«Hubo un ataque y un incendio»
Clemente, de 16 años, es la jugadora amateur mejor clasificada en el Ranking Rolex AJGA. Ganó el Mizuho Americas Open de la American Junior Golf Association en mayo y ayudó a liderar al equipo de EE. UU. al título de la US Ping Junior Solheim Cup el 10 de septiembre. Recibió una invitación de un patrocinador para el Kroger Queen City Championship esta semana en TPC River’s Bend en Maineville, su sexto evento de la LPGA Tour.
En 2022, Clemente jugó en el Campeonato inaugural Kroger Queen City en Kenwood Country Club a los 14 años, convirtiéndose en la segunda jugadora (Hee-Won Han) en clasificar el lunes para tres eventos consecutivos de la LPGA.
Esta vez, no hay presión a principios de semana, ya que se ha asegurado un lugar en el campo entre las mejores del juego.
«El solo hecho de estar de gira, semana a semana como esta, ha sido mi sueño desde que era niña», dijo Clemente en su conferencia de prensa previa al torneo el martes.
Es un sueño que comenzó con incontables horas con papá entre Squaw Creek y el campo de golf Avalon Lakes en el condado de Trumbull. Otros deportes como la gimnasia y el softbol no le dieron el éxito que le dio el golf. A los 10 años, ya había ganado dos campeonatos juveniles importantes. A los 11, se clasificó para el US Women’s Amateur y no se inmutó por la gran cantidad de cámaras y la atención de los medios que trajo consigo.
«Había una gran energía y entusiasmo. Era casi como si le gustara esa atención. Pensé que eso era algo único», dijo Patrick. «Todo el mundo está nervioso, pero creo que la forma en que ella manejó el hecho de ser puesta en ese escenario siendo tan joven fue diferente».
‘Intento no ser papá en absoluto’
El camino también ha sido un proceso para Patrick. Intentar hacer malabarismos con los roles de padre y caddie fue un obstáculo difícil de superar al principio. Comenzó como entrenador de swing de Clemente, pero sabía que ella tenía que abrirse camino por sí sola.
«Como familia y sistema de apoyo, somos lo suficientemente inteligentes para saber que ella necesita forjar su propio camino», dijo.
¿El secreto? Patrick no deja que el papel de padre se manifieste en absoluto dentro de las cuerdas. Además de ser entrenador de swing a tiempo completo, Clemente es entrenado por Jorge Parade de Liberty National. Patrick se ha alejado de todo lo relacionado con el swing y se centra en un papel de gestión del juego desde la base.
«De alguna manera, hemos encontrado una manera de compartimentar un poco», dijo Patrick. «En el campo, si papá sale, no funciona. Se trata de saber cuándo dejarla tranquila o caminar 50 yardas por delante para dejarla trabajar con un entrenador mientras yo me mantengo fuera del camino. Eso es algo saludable. De alguna manera, todavía nos llevamos bien».
“Éste también es su sueño”
Cuando se clasificó por primera vez para el Canadian Women’s Open en 2022, Clemente pisó el green por primera vez y quedó algo deslumbrada.
«No tenía idea de lo que estaba haciendo», se rió.
Clemente tiene fotografías con figuras como Morgan Pressel, Paula Reto y Lexi Thompson de sus días con su padre en el Dana Open en Toledo. Cuando se encontró jugando contra sus ídolos, los nervios estaban al máximo.
«Se necesita tiempo para que esos (nervios) desaparezcan», dijo Clemente.
Ahora, todo esto forma parte del trabajo de Clemente y Patrick. Ella soñaba con jugar con las mejores golfistas del planeta. Él nunca pensó que sería caddie en lugares como Augusta National.
«Para mí es increíble, pero sé que para él es aún más genial», dijo Clemente. «Éste también es su sueño».
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Gianna Clemente, de 16 años y nativa de Ohio, está viviendo el sueño de la LPGA con su padre como caddie en Kroger
