Redacción NM
Con Damian Lillard fuera de juego debido a un problema en la pantorrilla, Giannis Antetokounmpo se encargó de brindar ofensiva a los Milwaukee Bucks en el enfrentamiento del jueves por la noche contra los Indiana Pacers. El dos veces Jugador Más Valioso anotó unos impresionantes 54 puntos, pero cometió dos pérdidas de balón cruciales al final que le costaron a Milwaukee la derrota por 126-124 ante Indiana.
Antetokounmpo fue más dominante que nunca en los primeros tres cuartos, llegando al aro a voluntad para recolectar bandejas, faltas (o ambas) mientras los Pacers buscaban respuestas. Al final del tercer cuarto, había anotado 46 puntos y parecía estar en camino de superar su récord personal de 55, establecido en enero pasado contra los Washington Wizards.
Sin embargo, el crédito es para el veterano entrenador Rick Carlisle por hacer un ajuste significativo. Indiana comenzó a atrapar a Antetokounmpo en la mitad de la cancha en el último cuarto y a enviar un rápido doblete cada vez que atrapaba el balón en el poste. Obligó a los otros jugadores de los Bucks a contribuir ofensivamente y cumplió un propósito secundario: sacar al Greek Freak del tremendo ritmo que había cultivado durante los primeros tres cuartos.
Con poco más de un minuto por jugarse en el último cuarto y los Bucks perdiendo por un solo punto, Antetokounmpo volvió a quedar atrapado, y buscó a Brook López como válvula de escape. López tenía mucho espacio para operar en el medio de la cancha, pero el pase de Antetokounmpo pasó muy por encima de los brazos extendidos de López, de 7 pies 1 pulgadas, aterrizando fuera de los límites para perder el balón.
En la siguiente posesión de Milwaukee, Antetokounmpo intentó abrirse camino hacia la canasta, como lo había hecho innumerables veces durante el juego, y fue despojado por el guardia de los Pacers, Bennedict Mathurin.
Las pérdidas de balón consecutivas le costaron caras a los Bucks, ya que los Pacers encestaron sus tiros libres y Milwaukee no pudo cerrar la brecha.
Los errores de Antetokounmpo en el último minuto resaltan la ausencia de Lillard, quien siempre es capaz y está dispuesto a iniciar una ofensiva tardía y disuadir a los oponentes de atrapar y duplicar a Antetokounmpo. Esa es exactamente la razón por la que Milwaukee hipotecó su futuro (y se deshizo de un excelente jugador como Jrue Holiday) para traer a un cerrador probado como Lillard para jugar junto a Antetokounmpo.
