Redacción NM
Funcionarios del Departamento de Defensa de EE. UU. confirmaron el 2 de febrero de 2023 que el ejército estaba rastreando lo que llamó un «globo espía” que estaba a la deriva sobre los Estados Unidos continentales a una altitud de unos 60.000 pies. Al día siguiente, funcionarios chinos reconoció que el globo era suyo pero negó que estuviera destinado a espiar o destinado a ingresar al espacio aéreo de los EE. UU. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que la incursión del globo lo llevó a cancelar su viaje a Beijing. Tenía previsto reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, el 5 y 6 de febrero. El 3 de febrero, el Pentágono dijo que un Segundo presunto globo chino fue visto sobre América Latina.
El seguimiento de un adversario desde un globo se remonta a 1794, cuando los franceses usó un globo aerostático para rastrear a las tropas austriacas y holandesas en la Batalla de Fleurus. Le preguntamos al ingeniero aeroespacial Iain Boyd de la Universidad de Colorado Boulder para explicar cómo funcionan los globos espía y por qué alguien usaría uno en el siglo XXI.
¿Qué es un globo espía?
Un globo espía es literalmente un globo lleno de gas que vuela bastante alto en el cielo, más o menos donde volamos aviones comerciales. Tiene algunas cámaras sofisticadas y tecnología de imágenes, y está apuntando todos esos instrumentos hacia el suelo. Está recopilando información a través de fotografías y otras imágenes de lo que sucede en el suelo debajo de él.
¿Por qué alguien querría usar un globo espía en lugar de solo usar satélites espía?
Los satélites son el método preferido para espiar desde arriba. Los satélites espía están sobre nosotros hoy, generalmente en uno de dos diferentes tipos de órbita.
El primero se llama orbita terrestre bajay, como sugiere su nombre, esos satélites están relativamente cerca del suelo. Pero todavía están varios cientos de millas por encima de nosotros. Para obtener imágenes y tomar fotografías, cuanto más cerca esté de algo, más claramente podrá verlo, y esto también se aplica al espionaje. Los satélites que están en órbita terrestre baja tienen la ventaja de que están más cerca de la Tierra, por lo que pueden ver las cosas con más claridad que los satélites que están más lejos.
La desventaja que tienen estos satélites de órbita terrestre baja es que se mueven continuamente alrededor de la Tierra. Les toma alrededor de 90 minutos hacer una órbita alrededor de la Tierra. Eso resulta ser bastante rápido en términos de tomar fotografías claras de lo que sucede debajo.
El segundo tipo de órbita de satélite se denomina órbita geosíncrona, y eso está mucho más lejos. Tiene la desventaja de que es más difícil ver las cosas con claridad cuando estás muy, muy lejos. Pero tienen la ventaja de lo que llamamos persistencia, permitiendo que los satélites para capturar imágenes continuamente. En esas órbitas, esencialmente estás mirando exactamente el mismo terreno en la superficie de la Tierra todo el tiempo porque el satélite se mueve exactamente de la misma manera que gira la Tierra: gira exactamente a la misma velocidad.
Oficina Nacional de Reconocimiento
Un globo de alguna manera obtiene lo mejor de eso. Estos globos están mucho, mucho más cerca del suelo que cualquiera de los satélites, por lo que pueden ver aún más claramente. Y luego, por supuesto, los globos se mueven, pero se mueven con relativa lentitud, por lo que también tienen cierto grado de persistencia. Sin embargo, actualmente no se suele espiar con globos porque son un objetivo relativamente fácil y no son completamente controlables.
¿De qué tipo de vigilancia son capaces los globos espía?
No sé qué hay en este globo espía en particular, pero es probable que sean diferentes tipos de cámaras recopilando diferentes tipos de información.
Actualmente, las imágenes se realizan en diferentes regiones del espectro electromagnético. Los humanos ven en un cierto rango de este espectro, el espectro visible. Entonces, si tienes una cámara y tomas una fotografía de tu perro, esa es una fotografía visible. Esa es una de las cosas que hacen los aviones espía. Toman fotografías regulares, aunque tienen muy buenas capacidades de zoom para poder ampliar bastante lo que están viendo.
Pero también puedes recopilar diferentes tipos de información en otras partes del espectro electromagnético. Otro bastante conocido es el infrarrojo. Si es de noche, una cámara que opere en la parte visible del espectro no te mostrará nada. Todo va a estar oscuro. Pero una cámara infrarroja puede captar cosas del calor en la oscuridad.
¿Cómo navegan estos globos?
La mayoría de estos globos literalmente van donde sopla el viento. Puede haber un poco de navegación, pero ciertamente no hay personas a bordo. Están a merced del tiempo que haga. A veces tienen un aparato de guía que cambia la altitud de un globo para atrapar los vientos que van en direcciones particulares. Pero es más o menos donde sopla el viento, ahí es donde vas.
Hay tipos de enfoques de aprendizaje automático que buscarían optimizar su ruta, de modo que si está tratando de ir de A a B, pueda acercarse. Pero si los vientos predominantes van completamente en la dirección opuesta a donde quieres ir, realmente no hay forma de llegar allí con un globo.
¿Cuáles son los límites del espacio aéreo de una nación? ¿A qué altura se vuelve espacio y cualquiera tiene derecho a estar allí?
Existe un límite internacionalmente aceptado llamado Línea Karmán a 62 millas (100 kilómetros) de altitud. Este globo está muy por debajo de eso, por lo que está absolutamente, definitivamente en el espacio aéreo de los EE. UU.
¿Qué países se sabe que utilizan globos espía?
El Pentágono ha tenido programas durante las últimas décadas estudiando globos, diferentes aspectos de lo que se puede hacer con globos que no se podía hacer en el pasado. Tal vez sean más grandes, tal vez puedan subir más alto en la atmósfera para que sean más difíciles de derribar o desactivar. Tal vez podrían ser más persistentes. Pero no tengo conocimiento de ningún país que utilice activamente globos espía en estos días. Ha habido informes no confirmados de posibles globos espía en Asia que se han atribuido a China.
Estados Unidos voló muchos globos sobre la Unión Soviética en las décadas de 1940 y 1950, y finalmente fueron reemplazados por los aviones espía de gran altitud, el U-2y posteriormente fueron reemplazados por satélites.
Asuntos públicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Estoy seguro de que varios países de todo el mundo han vuelto periódicamente para reevaluar: ¿Hay otras cosas que podríamos hacer ahora con globos que no podíamos hacer antes? ¿Cierran algunas brechas que tenemos de los satélites y aviones?
¿Qué dice eso sobre la naturaleza de este globo, que China confirmó que es suyo?
China se ha quejado durante muchos años. sobre el espionaje estadounidense en China a través de satélites, a través de barcos. Y China también es bien conocida por participar en comportamiento algo provocativo, como en el Mar de China Meridional, navegando cerca de las fronteras de otras naciones y haciendo ruido de sables. Creo que entra en esa categoría.
El globo no representa una amenaza real para los EE. UU. Creo que a veces China solo está experimentando para ver hasta dónde puede llevar las cosas. Esto no es realmente una tecnología muy avanzada. No está sirviendo a ningún propósito militar real. Creo que es mucho más probable que sea algún tipo de mensaje político.
