El fabricante de pañuelos Kleenex ha sido acusado de contaminar el aire y el agua potable de una ciudad con «sustancias químicas eternas» tóxicas.
Los habitantes de New Milford, Connecticut, a unas dos horas de la ciudad de Nueva York, dicen que la planta de la compañía ha estado liberando estas sustancias que se han relacionado con el cáncer y la infertilidad.
La demanda, que busca millones en daños y perjuicios, dice que los químicos están siendo liberados por la chimenea de la fábrica y también se están filtrando desde su vertedero de 165 acres a los sistemas de agua locales.
Los lugareños dicen que la compañía los ha puesto en riesgo de sufrir numerosos problemas de salud y está haciendo bajar los precios de la vivienda en su área.
La imagen de arriba muestra la fábrica de Kimberly-Clark en New Milford, Connecticut. Se puede ver humo saliendo de las chimeneas de la planta.
Kimberly-Clark, que fabrica Kleenex, dijo que no había PFAS en sus productos
La demanda colectiva propuesta se presentó el miércoles en el Tribunal Federal de Connecticut contra Kimberly-Clark, la empresa matriz de Kleenex.
Se dice que la planta utiliza productos químicos perfluoroalquilo (PFAS) y polifluoroalquilo para fabricar su papel tisú.
Los PFAS son sustancias químicas tóxicas para siempre que reciben su nombre porque son extremadamente difíciles de descomponer y persisten en el medio ambiente durante siglos.
Con el tiempo, pueden acumularse en las vías fluviales e incluso dentro del cuerpo de las personas; estudios previos también vinculan las sustancias químicas con sistemas inmunológicos debilitados.
Los productos químicos PFAS se pueden mezclar con papel tisú durante el proceso de fabricación para ayudar a que la pulpa del papel sea más eficiente.
También pueden terminar en el papel si se desprenden de la maquinaria, que está recubierta con productos químicos para evitar que la pulpa de papel se pegue.
Los PFAS también se utilizan en una variedad de otros productos, incluidos equipos de cocina, envases de alimentos, como bolsas de palomitas de maíz para microondas, y ropa impermeable.
Kimberly-Clark dice que no utiliza PFAS en sus tejidos, que la reclamación es «infundada» y que planea defenderse «enérgicamente» ante los tribunales.
La demanda fue presentada por Bethany DePaul, Arlene Quaranta y Meredith Quaranta, quienes viven a menos de tres millas de la fábrica en New Milford.
La demanda afirma: ‘Las prácticas de fabricación de Kimberly-Clark provocaron que las emisiones de las chimeneas que contenían sustancias químicas PFAS volaran por el aire, viajaran y finalmente depositaran sustancias químicas PFAS en los bienes inmuebles y en los pozos de agua potable de los demandantes.
«Kimberly-Clark sabía, o razonablemente debería haber sabido, que los productos químicos PFAS son tóxicos, perjudiciales para la salud humana, resisten la degradación natural, hacen que el aire, el suelo y el agua potable sean inseguros y/o no potables y pueden eliminarse del aire y suministros de agua si se toman las medidas adecuadas.’
La demanda acusa a la empresa de ser negligente, argumentando que tiene el deber de tener un cuidado razonable para no exponer a los residentes a productos químicos tóxicos.
Dicen que la empresa violó ese deber porque no les advirtió que se estaban utilizando PFAS y no tomó medidas para detener su liberación.
Casas fotografiadas en New Milford, Connecticut. Los lugareños dicen que la fábrica también está bajando el precio de sus viviendas y contaminando el agua local.
Casas fotografiadas en una calle de New Milford, Connecticut, que está a unas dos horas en coche de la ciudad de Nueva York
La demanda propuesta incluiría a todos los residentes que viven en el área, ya que New Milford tiene una población de aproximadamente 6.700 personas.
Pide indemnización por pérdidas financieras y daños punitivos y requeriría que Kimberly-Clark instale filtros de agua y cree un fondo para pagar el seguimiento de la salud de los residentes.
El tribunal ahora deberá determinar si el caso cumple con los requisitos para la certificación de clase (o si representa a personas en el área) y luego ambas partes deberán comenzar a reunir evidencia de sustancias químicas PFAS en el área.
Se alentará a ambas partes a resolver sus diferencias fuera de los tribunales antes de que el caso llegue a juicio.
No está claro cuánto dinero piden los lugareños, pero en un caso contra DuPont por contaminación con PFAS el año pasado, la compañía tuvo que pagar más de 1.200 millones de dólares por daños y para ayudar a limpiar el área local.
En los últimos años se han presentado miles de demandas contra fabricantes de PFAS y las empresas que utilizan los productos químicos para crear una amplia gama de productos, incluidas demandas contra otras empresas que producen productos de papel en Wisconsin y Maine.
Los fabricantes de productos químicos, incluidos 3M, DuPont de Nemours, Chemours y Corteva, también han sido demandados.
Kimberly-Clark dijo en un comunicado: «Creemos que las acusaciones planteadas en esta demanda son infundadas y planeamos defendernos enérgicamente contra ellas».
«No utilizamos PFAS en ninguno de nuestros productos de consumo en Estados Unidos».
