Durante milenios, los humanos han preguntado si estamos solos en el universo, sin embargo, el descubrimiento de extraterrestres todavía nos elude.
Pero si existen extraterrestres, los científicos han encontrado un lugar prometedor para dónde podrían esconderse.
Investigadores de la Universidad de Oxford han descubierto un exoplaneta denominado HD 20794 D que podría tener las condiciones adecuadas para la vida.
Más de seis veces más masiva que la Tierra, los científicos lo describen como un «Super Earth».
Se encuentra en la constelación de Eridanus y se encuentra en la zona habitable de su estrella, lo que significa que el agua líquida, y por lo tanto la vida, podría existir.
Lo mejor de todo es que está a solo 19.7 años luz de la Tierra.
Esto plantea la tentadora posibilidad de poder tomar fotos de cualquier extranjero que aceche allí.
«Emocionadamente, su proximidad con nosotros, solo 20 años luz, significa que hay esperanza de futuras misiones espaciales para obtener una imagen de ella», dijo el Dr. Michael Cretignier, quien vio por primera vez los signos del planeta en 2022.
En la foto, la impresión de un artista del New Planet HD 20794 d orbitando su estrella. El planeta es seis veces más masivo que la Tierra y a solo 20 años de luz
Su órbita lo coloca dentro de la zona habitable del sistema, lo que significa que está a la distancia correcta desde su estrella para mantener el agua líquida en su superficie, un ingrediente clave para la vida tal como lo conocemos.
Investigadores de la Universidad de Oxford han descubierto un exoplaneta doblado HD 20794 D que podría tener las condiciones adecuadas para la vida (imagen de stock)
Se encontró HD 20794 D utilizando el espectrógrafo HARP (buscador de planetas radial de alta precisión) en el Observatorio La Silla en Chile.
Descrito como uno de los buscadores de planetas más exitosos, Harps pasa la mayoría de las noches monitoreando estrellas para señales que indican la presencia de ‘exoplanetas’: planetas fuera de nuestro sistema solar.
Utiliza un método de detección del planeta llamado velocidad radial, también conocido como el método Wobble o Doppler, que puede detectar ‘Wobbles’ en una estrella causada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita.
Usando arpas, el Dr. Cretignier vio cambios periódicos distintos en el espectro de luz emitido por Host Star HD 20794, que pensó que podría haber sido causado por la atracción gravitacional de un planeta cercano.
Pero debido a la desmontabilidad de la señal, no estaba claro si esto fue causado por un planeta o debido al ‘ruido’ de fondo o un error instrumental sutil.
Para verificar la señal, un equipo internacional analizó mediciones precisas registradas durante dos décadas por Harps y su sucesor Espresso, también en Chile.
Al combinar los resultados de los dos instrumentos, el descubrimiento finalmente se confirmó: un «alivio» según el Dr. Cretignier porque la señal original estaba en el borde del límite de detección del espectrógrafo.
El descubrimiento, detallado en un nuevo estudio publicado en Astronomía y astrofísicatambién se basó en datos del satélite de encuesta de exoplanetas de transitación de la NASA (TESS).
Instalación de La Silla del Observatorio Sur europeo (ESO) en La Higuera, Chile, hogar del espectrógrafo del planeta de velocidad radial de alta precisión (HARPS).
Descrito como uno de los buscadores de planetas más exitosos, Harps (en la foto) pasa la mayoría de las noches de monitoreo de estrellas para señales que indican la presencia de ‘exoplanetas’ – planetas fuera de nuestro sistema solar
El Dr. Cretignier y sus colegas saben que HD 20794 D tiene una masa seis veces mayor que la de la Tierra, pero aún no saben el diámetro.
«El método que estamos utilizando solo proporciona la distancia a la estrella (el período orbital) y la masa mínima del planeta y no el radio», dijo el Dr. Cretignier a MailOnline.
Aunque el planeta se encuentra en la zona habitable del sistema, es demasiado pronto para decir si podría albergar la vida.
«Es importante recordar que tener un planeta en la zona habitable no es suficiente para tener vida», agregó.
«Tanto Marte como Venus están dentro de la zona habitable del sol, pero no te recomiendo que vayas allí de vacaciones».
Según el experto, deberán responder más preguntas sobre el planeta, como si tiene agua y si tiene una atmósfera, según el experto.
«La lista de verificación todavía es larga y tenemos décadas de trabajo frente a nosotros», dijo el Dr. Cretignier a MailOnline.
A diferencia de la mayoría de los planetas, la órbita de HD 20794 D alrededor de su estrella es ‘elíptica’, alargada y no perfectamente circular.
Esta imagen muestra el flujo (el número de fotones) en el detector de Tess de la NASA mientras observa el STAR HD20794. Tess es una misión espacial que mide la fotometría del cielo completo a partir de ahora una década con el objetivo principal de detectar exoplanetas utilizando el método de tránsito
Su distancia desde su estrella cambia significativamente, lo que hace que el planeta se mueva del borde exterior de la zona habitable al borde interior durante todo su año.
La estrella es ‘una estrella de ojos desnudos’, lo que significa que incluso podrías observarlo si estás mirando el cielo en el hemisferio sur, agregó el Dr. Cretignier.
En última instancia, el descubrimiento eventualmente podría darnos los primeros signos de vida fuera de nuestro sistema solar, aunque hay muchos otros candidatos prometedores de exoplaneta.
«Tal objetivo estará entre la lista principal del objetivo de futuras misiones espaciales con tal propósito que estará en el cielo la próxima década», dijo el Dr. Cretignier.
Ya, la NASA tiene un Página web dedicada a un exoplanet llamado ‘HD 20794 D’que fue descubierto en 2011.
El Dr. Cretignier señala que este planeta tiene un nombre obsoleto y en realidad es un planeta diferente en el mismo sistema: HD 20794 c.
La estrella de HD 20794 tiene tres planetas conocidos que orbitan a su alrededor, pero podría haber más esperando que se encuentre más por ahí.
Todo el sistema está a 19.7 años luz de distancia, que, aunque relativamente cerca de nosotros en el universo, está «desesperadamente fuera de su alcance».
«En la escala del universo, este es nuestro vecindario», dijo el Dr. Cretignier.
«Tal es la paradoja del universo: se puede observar, no visitar».
La NASA confirma que hay más de 5,000 planetas más allá de nuestro sistema solar
La NASA ha confirmado que hay más de 5,000 planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas.
Al 28 de enero de 2025, hay 5.830 exoplanetas confirmadas, según el Archivo de Exoplanet en línea de la NASA.
El total alcanzó un hito de 5.800 a principios de 2022.
Las exoplanetas encontradas hasta ahora incluyen mundos pequeños y rocosos como la Tierra, los gigantes de gas muchas veces más grandes que Júpiter y ‘Jupiters Hot’ en órbitas abrasadoramente cercanas alrededor de sus estrellas.
Los más de 5,000 exoplanetas confirmados en nuestra galaxia hasta ahora incluyen una variedad de tipos, entre ellos una variedad misteriosa conocida como ‘Súper Tierra’ porque son más grandes que nuestro mundo y posiblemente rocosas
Sin embargo, la NASA enfatiza que solo se ha encontrado ‘una pequeña fracción’ de todos los planetas en la galaxia de la Vía Láctea.
La mayoría de los exoplanetas son gaseosos, como Júpiter o Neptuno, en lugar de terrestres, según la base de datos en línea de la NASA.
La mayoría de los exoplanetas se encuentran midiendo la atenuación de una estrella que tiene un pase de planeta frente a ella, llamado método de tránsito.
Otra forma de detectar exoplanetas, llamado método Doppler, mide el ‘bamboleo’ de las estrellas debido a la atracción gravitacional de los planetas en órbita.
