Gran Bretaña debe actuar ahora ante un «naufragio del fin del mundo» cargado de explosivos que amenaza con desatar un tsunami en el Támesis, advirtieron los expertos.
El SS Richard Montgomery se hundió en el estuario del Támesis cerca de Sheerness, Kent, en agosto de 1944, llevándose al fondo unas 1.400 toneladas de explosivos de la Segunda Guerra Mundial.
Sus mástiles aún sobresalen del nivel del agua y hay planes para quitarlos, para que no se derrumben sobre los restos y provoquen una explosión, pero los expertos dicen que no es suficiente.
Un nuevo estudio revela que el cuerpo principal del barco se está derrumbando, por lo que se ha instado al gobierno a ir más allá y retirar las bombas antes de que sea demasiado tarde.
El profesor David Alexander, del University College de Londres (UCL), es autor de un estudio sobre la amenaza del naufragio y cree que retirar los mástiles no es suficiente.
Los expertos han advertido que Gran Bretaña debe actuar ahora ante un «naufragio apocalíptico» cargado de explosivos que amenaza con desatar un tsunami en el Támesis
El SS Richard Montgomery se hundió en el estuario del Támesis cerca de Sheerness, Kent, en agosto de 1944, llevándose al fondo unas 1.400 toneladas de explosivos de la Segunda Guerra Mundial.
Dijo: “No creo que eso vaya a resolver el problema”.
‘Probablemente el mayor riesgo es que el transporte marítimo se tope con él.
‘La zona de exclusión está a 200 metros de una importante ruta marítima por donde pasan grandes buques portacontenedores y, lo que es mucho más grave, buques de gas natural licuado.
‘Tienen cinco pisos y contienen enormes tanques de gas natural licuado’.
Citó el ejemplo del Mare Altum, un petrolero químico con bandera danesa que se encontraba en ruta de colisión con el naufragio cuando fue desviado a falta de sólo unos minutos.
Fue uno de los dos accidentes que casi ocurrieron en una sola semana en mayo de 1980, apenas unos días después de que el MV Fletching, registrado en Gran Bretaña, llegara a 15 metros del naufragio.
Sus mástiles aún sobresalen por encima de la línea de flotación y hay planes para quitarlos, para que no se derrumben sobre el naufragio y provoquen una explosión, pero los expertos dicen que no es suficiente.
El SS Richard Montgomery se hundió frente a Medway, en Kent, y ha permanecido en el fondo del mar durante casi 80 años.
También expresó su preocupación por el riesgo de terrorismo y el continuo deterioro del barco.
Un informe de 1970 del Real Colegio Militar de Ciencias predijo el resultado si todo el depósito de explosivos detonara a la vez.
Desataría una columna de agua y escombros de 3.000 metros de altura y un tsunami de cinco metros que envolvería la cercana Sheerness, según el informe.
«También tenemos la Isla de Grano», dijo el Dr. Alexander, profesor de Planificación y Gestión de Emergencias en la UCL.
‘Una quinta parte del gas natural líquido del Reino Unido llega a través de la Isla de Grain.
«Está a 5,1 km de distancia y es completamente llano. Tampoco tiene ninguna defensa costera especial».
«Toda la sección delantera del naufragio», que se encuentra dividida en dos mitades en la parte inferior, «parece tener un aumento de inclinación» de entre 10 y 15 cm.
En un comunicado, el Departamento de Transporte dijo que su prioridad era «garantizar la seguridad del público y reducir cualquier riesgo que represente el SS Richard Montgomery».
El Dr. Alexander pidió al gobierno que limpiara el barco de explosivos.
Dijo: «Creo que vale la pena hacerlo porque no estoy convencido de que se esté volviendo más seguro, y no estoy convencido de que sea seguro ahora».
Es una opinión compartida por David Welch, ex miembro de la Marina Real y ahora oficial superior de explosivos en la empresa de desactivación de bombas Ramora.
Aunque cree que es «casi imposible» que todo el cargamento detone a la vez, advirtió que los explosivos no podrán contenerse por mucho más tiempo.
Dijo: «Creo que alguien tendrá que hacer algo pronto, en la próxima década, o perderemos esta oportunidad».
Añadió: ‘El naufragio se está cayendo a pedazos, como ocurre con todos los naufragios, y las municiones están cayendo de él.
‘Con el tiempo, esto sólo va a empeorar y entonces terminaremos con un área de municiones sin contener.
«Hay pequeños barcos pesqueros en la zona y se realizan todo tipo de actividades, y no queremos que estos objetos se pierdan».
Continuó: ‘Si avanzamos 100 años, lo más probable es que los restos no estén allí, pero la pila de municiones sí.
‘En este momento, tienes todo apilado de manera relativamente ordenada en una estructura que aún tiene cierta integridad y, por lo tanto, podrías organizar una operación de limpieza.
«Una vez que el naufragio se desmorona y todas esas municiones se esparcen por el fondo del mar, el desafío aumenta mucho».
Un estudio reciente observó que una grieta a lo largo de la segunda bodega de carga se había vuelto 5 cm más ancha y 37 cm más larga en un año, y se había «doblado significativamente» más abajo. Esto da «la apariencia de que la parte delantera del naufragio se está partiendo en dos», señaló el estudio, lo que provocó que la cubierta superior colapsara hasta 20 cm en un año.
El Dr. Alexander pidió al gobierno que despejara el barco de explosivos. «Creo que vale la pena hacerlo porque no estoy convencido de que se esté volviendo más seguro y no estoy convencido de que sea seguro ahora», afirmó.
Argumentó que el coste de abandonar el país podría ser una creciente zona de exclusión en el estuario del Támesis.
Dijo: «No creo que haya argumentos, ciertamente no en esa parte del mundo, para decir que debemos renunciar a cuatro o cinco acres o hectáreas de fondo marino, o cualquier área que pueda ser».
Añadió: «Puedes dejarlo para siempre si quieres, pero las generaciones futuras tendrán que lidiar con ello».
Esto ocurre después de que un estudio reciente encontrara más señales de colapso en el barco, todas observadas el año anterior.
Entre ellas se encontraba «toda la sección delantera del naufragio», que se encuentra en dos mitades en el fondo, inclinándose entre 10 y 15 cm más hacia el este a medida que «el sedimento de soporte se erosiona».
Un portavoz del Departamento de Transporte, el ministerio responsable, dijo que el accidente estaba bajo vigilancia constante.
Se teme que el naufragio aún tenga suficiente poder explosivo para desatar un maremoto en el Támesis, lo que le valió el apodo de «naufragio del fin del mundo».
Una grieta a lo largo de la segunda bodega de carga también había crecido 5 cm más ancha y 37 cm más larga desde el estudio anterior, y estaba «significativamente doblada» más abajo.
Mientras tanto, la mitad trasera del barco «potencialmente se estaba partiendo en dos aproximadamente a la mitad de su longitud», con un tramo de cubierta de seis metros de largo colapsando más de medio metro en un año.
Un portavoz del Departamento de Transporte, el ministerio responsable, dijo que el accidente estaba bajo vigilancia constante.
Dijeron: ‘Nuestra prioridad siempre será garantizar la seguridad del público y reducir cualquier riesgo que represente el SS Richard Montgomery.
‘Encargamos a expertos que realizaran un trabajo de investigación vital y seguimos monitoreando el lugar las 24 horas del día, y realizando estudios detallados para evaluar el estado del naufragio’.
En su declaración, el departamento añadió que «no había indicios» de que la mayor degradación del barco «hubiera aumentado el riesgo» asociado a él.
También destacaron el muy retrasado plan de retirar los mástiles, diciendo que trabajarían con un contratista para crear un plan revisado, previsto «dentro del próximo año».
¿Qué es el SS Montgomery y por qué es peligroso?
El SS Richard Montgomery fue un barco Liberty estadounidense construido en 1943 para transportar carga a través del Atlántico.
El buque de 7.200 toneladas cruzó con seguridad el Atlántico en el convoy HX-301 sin incidentes y recibió la orden de anclar frente a Sheerness.
El barco transportaba unas 7.000 toneladas de municiones y debía continuar hasta Cherburgo para descargar su carga.
Sin embargo, el 20 de agosto de 1944, el Montgomery perdió el ancla y encalló en un banco de arena a unos 250 metros del canal de acceso de Medway.
El SS Richard Montgomery, en la imagen, se hundió en 1944 frente a la costa de Kent con 7.000 toneladas de municiones que debían enviarse a Cherburgo para invadir Europa.
El SS Richard Montgomery arrastró su ancla el 20 de agosto de 1944 y encalló en un banco de arena antes de que su casco se agrietara y comenzara a inundarse.
Se lanzó una importante operación de salvamento para descargar el cargamento mortal del buque, aunque en 24 horas empezaron a aparecer grietas en el casco y las zonas delanteras comenzaron a inundarse.
El 25 de septiembre, la operación de salvamento tuvo que abandonarse después de que todo el barco se inundara.
El Richard Montgomery fue uno de los 2.700 barcos Liberty construidos durante la guerra.
