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Gran Bretaña tomó medidas enérgicas contra los espías rusos ayer, expulsando al agregado de defensa de Moscú y cerrando una base secreta conocida como «Palacio de Putin».
James Cleverly (en la foto) reveló planes para «apuntar y desmantelar las operaciones de recopilación de inteligencia rusas» en lo que se considera uno de los pasos más significativos de su tipo desde el final de la Guerra Fría. El Ministro del Interior desenmascaró al agregado de defensa ruso, el coronel Maxim Elovik, como un espía de alto nivel y será inmediatamente expulsado del Reino Unido. También anunció que una serie de locales diplomáticos sospechosos de ser bases de espionaje perderán su estatus jurídico especial.
El ministro dijo a los parlamentarios: ‘Nuestro mensaje a Rusia es claro. Detengan esta guerra ilegal, retiren sus tropas de Ucrania, cesen esta actividad maligna”. Cleverly insistió en que el Gobierno y el público británico no se dejarían engañar por la difusión de desinformación y teorías de conspiración por parte de Rusia, y «no se dejarán tomar por tontos por los robots, trolls y lacayos de Putin».
Elovik (en la foto de la izquierda), que ha estado en Gran Bretaña durante aproximadamente una década, se reunió con el Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Gran Bretaña, el almirante Sir Tony Radakin, para conversar en septiembre de 2022 para “fortalecer los canales de comunicación entre militares” con Moscú. Ex agregado militar adjunto en la embajada de Rusia en Estados Unidos, se le permitió ingresar al Ministerio de Defensa para reuniones y fue fotografiado en ceremonias de colocación de ofrendas florales en conmemoración de los rusos muertos en la guerra el año pasado. Pero Cleverly dijo ayer a los Comunes que el coronel era en realidad un «oficial de inteligencia militar no declarado».
Junto con la expulsión de Elovik, el Ministerio del Interior está imponiendo restricciones a las visas diplomáticas rusas, con un límite de tiempo que los diplomáticos pueden permanecer en el país. Una serie de edificios de propiedad rusa en el Reino Unido serán despojados del estatus diplomático.
Las fuentes dijeron que las bases sospechosas de espionaje no cerrarán formalmente y que los diplomáticos aún podrán vivir allí, pero ya no podrán disfrutar de un estatus especial como lugar de trabajo de la embajada rusa y de las protecciones legales que les brinda. Uno de los centros de inteligencia rusos afectados es Seacox Heath, una mansión catalogada de Grado II en Hawkhurst, East Sussex, que es propiedad de Moscú desde 1946.
La finca de 83 acres, con canchas de tenis y un campo de fútbol, fue pensada originalmente como un retiro de lujo para el personal diplomático. En 1952 el Daily Mail lo describió como un «club de campo ruso».
Apodado «Palacio de Putin» en el Reino Unido, ahora se sabe poco sobre lo que sucede detrás de las puertas de esta mansión de 1871. Otro edificio clave que perderá estatus diplomático es la sección de comercio y defensa de la embajada rusa en Highgate, al norte de Londres, en un barrio popular entre diplomáticos y oligarcas rusos. Se calcula que las medidas afectarán gravemente la capacidad del Kremlin para llevar a cabo operaciones de inteligencia en el Reino Unido.
Ayer, el Sr. Cleverly dijo que una escalada de estas «actividades imprudentes y peligrosas» incluía sabotaje, espionaje, ciberataques, ataques de desinformación, incursiones en el espacio aéreo e interferencias de GPS.
Dijo a los parlamentarios que quería enviar un «fuerte mensaje disuasorio» y añadió: «Deberíamos esperar acusaciones de rusofobia, teorías de conspiración e histeria por parte del gobierno ruso». El pueblo británico y el Gobierno británico no caerán en la trampa y no se dejarán tomar por tontos por los robots, trolls y lacayos de Putin”. El embajador ruso fue convocado para transmitir las medidas. Anoche, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo que Gran Bretaña había utilizado «mentiras descaradas» para justificar las medidas. Un portavoz añadió: «Hemos advertido a Londres que cualquier acción hostil recibirá una respuesta acorde».
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