En los Estados Unidos y muchos otros países occidentales, la amenaza de los grupos terroristas islamistas se ha visto cada vez más eclipsada por las amenazas de otros grupos extremistas, algunos de los cuales han demostrado ser más mortíferos en los últimos años.
Pero a pesar de un aumento en las amenazas terroristas impulsadas por la extrema derecha y la supremacía blanca, los funcionarios antiterroristas han tenido cuidado de no pasar por alto la amenaza aún persistente de grupos como el Estado Islámico y Al Qaeda.
“El yihadismo es, sí, es la principal amenaza en este momento todavía en los Países Bajos”, dijo el ministro de Justicia y Seguridad de los Países Bajos, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, en respuesta a una pregunta de la VOA durante una visita a Washington a fines de noviembre.
“Ahora ves la amenaza. Todavía ves la ideología”, dijo. “Pero la organización firme y el nivel de organización, también en Europa y en nuestro país, eso se está desmoronando”.
Atacar a los líderes del Estado Islámico y Al Qaeda
Una de las razones del colapso: tanto el Estado Islámico, conocido como IS, ISIS o Daesh, como al-Qaida sufrieron importantes reveses en 2022.
“Ciertamente fue un año de decapitaciones”, dijo a la VOA Edmund Fitton-Brown, ex alto funcionario de contraterrorismo de las Naciones Unidas.
A pesar de las preocupaciones sobre un posible resurgimiento del Estado Islámico, Estados Unidos asestó al grupo terrorista un “golpe significativo” cuando su líder, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi, se inmoló tras una incursión nocturna de las fuerzas especiales estadounidenses.
Menos de ocho meses después, el Estado Islámico fue atacado nuevamente y perdió al reemplazo de Abu Ibrahim, Abu al-Hassan, después de una incursión de los rebeldes con el Ejército Sirio Libre.
En el medio, una serie de operaciones de EE. UU., socios como las Fuerzas Democráticas Sirias y aliados como Turquía mantuvieron la presión y contribuyeron a la muerte o captura de al menos 10 líderes clave del EI en 2022.
Estados Unidos ya parece estar rompiendo las defensas del Estado Islámico, y los funcionarios le dijeron a VOA que tienen información sobre el nuevo líder del grupo, conocido solo por el nombre de guerra, Abu al-Hussein al-Husseini al-Qurashi.
Si Estados Unidos pudiera rastrearlo, el impacto podría repercutir en todo el mundo yihadista.
“Eso comienza a parecer que tienen un problema real”, dijo a la VOA Fitton-Brown, exfuncionario de contraterrorismo.
“Es como si el hilo de lana estuviera tirando y tirando y el suéter se estuviera desmoronando, y parece que no pueden detenerlo”, dijo. «¿En qué punto esto realmente debilita la marca hasta el punto en que … es donde la gente deja de querer identificarse con ella porque comienza a apestar a fracaso?»
Contratiempo para Al-Qaeda
Al-Qaida también sufrió un revés considerable en agosto, cuando un ataque con drones estadounidenses mató a su líder, Ayman al-Zawahiri, en su complejo residencial en Kabul, Afganistán.
“Se ha hecho justicia”, dijo el presidente estadounidense Joe Biden, al anunciar la muerte de al-Zawahiri al mundo. “No importa cuánto tiempo tome, no importa dónde se esconda, si es una amenaza para nuestro pueblo, Estados Unidos encontrará y sacarte».
Desde entonces, el liderazgo de al-Qaeda ha estado un tanto tranquilo, sus planes de sucesión tensos, con el probable sucesor de al-Zawahiri estancado en Irán.
Y los temores occidentales sobre la amenaza terrorista que emana de Afganistán aún no se han materializado, con altos funcionarios antiterroristas de EE. UU. que dicen que el afiliado de IS allí, IS-Khorasan, como al-Qaida, se ha debilitado lo suficiente como para que no pueda cumplir con su deseo de lanzar ataques contra Occidente.
En cambio, el nexo de la amenaza terrorista yihadista continúa desplazándose hacia otros lugares.
Contrarrestar la amenaza terrorista de África
La directora de Inteligencia Nacional de EE. UU., Avril Haines, dijo en un foro en California a principios de este mes que la filial de al-Qaida en Yemen, conocida como al-Qaida en la Península Arábiga, (AQAP) sigue siendo la más peligrosa y la más capaz de atacar a Occidente.
No muy lejos está la filial somalí de al-Qaeda conocida como al-Shabab, que ha estado apoyando financieramente al liderazgo central de al-Qaeda, y que ha albergado durante mucho tiempo el deseo de atacar objetivos estadounidenses y occidentales en África y más allá.
“Diría que lo primero que probablemente nos preocupa más es la amenaza de al-Shabab en África Oriental”, dijo a la VOA la subsecretaria adjunta de Defensa para Asuntos Africanos, Chidi Blyden, durante una sesión informativa virtual este mes con el Grupo de Escritores de Defensa. en Washington.
“Nos hemos asociado con los somalíes para asegurarnos de que estamos tratando de degradar su capacidad para dañar a los socios en la región, así como su intención o capacidad de poder tener ataques fuera de su ubicación actual”, dijo Blyden.
Para ayudar a contrarrestar a al-Shabab, EE. UU. decidió a principios de este año que era necesario mantener una “presencia pequeña y persistente” de unas 500 tropas estadounidenses en Somalia, una medida bien recibida por el nuevo gobierno somalí.
Pero otros grupos terroristas, incluidos Al Qaeda y los afiliados al Estado Islámico en el Sahel, también han logrado avances.
“Hay un conglomerado de organizaciones extremistas violentas en el Sahel que también nos preocupan”, dijo Blyden. «Su impacto en las poblaciones del Sahel y los países costeros de África Occidental circundantes es algo que estamos trabajando con nuestros socios para tratar de comprender mejor».
El año pasado también vio a algunos países, como Francia, comenzar a retirar algunas de sus fuerzas antiterroristas de la región.
Algunos expertos temen que, como resultado, es probable que haya más problemas.
“La probabilidad de que un grupo de Al Qaeda lleve a cabo un ataque terrorista internacional continúa aumentando a medida que las ramas regionales se fortalecen y la presión antiterrorista disminuye”, dijo Katherine Zimmerman, miembro del American Enterprise Institute, a la VOA por correo electrónico.
“Incluso con las capacidades de inteligencia que tiene EE. UU., y son muchas, el riesgo de que un ataque de este tipo se escape es ligeramente mayor debido a los cambios en los recursos antiterroristas a medida que ha cambiado la amenaza del terrorismo global”, dijo. “Parece que a medida que la huella de Estados Unidos se reduce en los teatros de contraterrorismo, también lo hace la visibilidad”.
