El ministro del Gabinete hizo el reclamo al exponer una serie de medidas en respuesta a los despidos.
Estos incluyen planes para crear «corredores de salario mínimo» en las rutas de ferry entre el Reino Unido y otros países.
También instará a los puertos a que rechacen el acceso a barcos que transporten gente de mar pagada por debajo del salario mínimo, y pedirá al Servicio de Insolvencia que considere descalificar al director ejecutivo de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, para que no actúe como director de la compañía.
No permitiremos que esto vuelva a suceder
Hablando en la Cámara de los Comunes, el Sr. Shapps dijo: “La incapacidad de P&O Ferries para ver la razón, para reconocer la ira pública y para hacer lo correcto por parte de su personal, ha dejado al Gobierno sin otra opción.
“Hoy estoy anunciando un paquete de nueve medidas que los obligará a repensar fundamentalmente su decisión.
“Esto enviará un mensaje claro a la industria marítima: no permitiremos que esto vuelva a suceder.
“Donde se necesiten nuevas leyes, las crearemos. Donde las lagunas legales se exploten cínicamente, las cerraremos. Y donde los derechos laborales sean demasiado débiles, los fortaleceremos”.
P&O Ferries, propiedad de DP World, despidió a sus tripulaciones y las reemplazó con trabajadores de agencias el 17 de marzo.
El salario mínimo en el Reino Unido para personas mayores de 23 años es de £ 8,91 por hora.
Hebblethwaite, cuyo salario básico anual es de 325.000 libras esterlinas, dijo a los parlamentarios el 24 de marzo que el salario promedio de la tripulación de la agencia es de 5,50 libras esterlinas por hora, pero insistió en que esto estaba permitido por las leyes marítimas internacionales.
También admitió que su empresa violó la ley al no consultar con los sindicatos antes de despedir a los trabajadores.
Si está utilizando aguas británicas y puertos británicos para ejercer su comercio, debe aceptar las leyes británicas.
El Sr. Shapps le dijo a la Cámara de los Comunes: “El Servicio de Insolvencia tiene los poderes legales para presentar quejas cuando una empresa se ha involucrado, y cito, en la llamada práctica aguda.
«Seguramente toda la Cámara está de acuerdo en que nada podría ser más agudo que despedir a 800 empleados y violar deliberadamente la ley al hacerlo».
El Sr. Shapps dijo que HM Revenue & Customs dedicará «recursos significativos» para garantizar que todos los operadores de ferry del Reino Unido cumplan «con el salario mínimo nacional, sin peros».
Se evitará que los empleadores utilicen «tácticas de despido y recontratación» si no hacen «esfuerzos razonables para llegar a un acuerdo a través de consultas», dijo el Secretario de Transporte.
Shapps agregó sobre las propuestas: «Enviará un mensaje claro de que si está utilizando aguas británicas y puertos británicos para ejercer su comercio, entonces debe aceptar las leyes británicas».
La secretaria de transporte en la sombra, Louise Haigh, dijo a la Cámara de los Comunes que los pasos anunciados por el Gobierno para «insistir en lo mínimo indispensable no pueden llegar demasiado pronto».
Mick Lynch, secretario general del sindicato Ferroviario, Marítimo y de Transporte, dijo: “A pesar de todas las fanfarronadas, Grant Shapps no ha logrado aprovechar la oportunidad de enfrentarse adecuadamente al comportamiento de bandolerismo de P&O.
“El Primer Ministro dijo repetidamente al Parlamento que el Gobierno emprendería acciones legales para salvar los puestos de trabajo de los marinos británicos, pero no ha cumplido su palabra.
“Esta continua falta de acción y coraje ha significado que una compañía de transbordadores propiedad de la familia real de Dubai haya podido violar nuestras leyes e interrumpir nuestros puertos y arruinar la vida de las personas con impunidad, y seguiremos presionando al Gobierno para garantizar justicia para nuestros miembros. .
“Lo que se ha anunciado hoy es demasiado poco, demasiado tarde, y estamos pidiendo una acción urgente para reformas más rápidas y radicales para salvar a la gente de mar del Reino Unido del olvido”.
Sin una legislación laboral más sólida, los malos jefes seguirán pisoteando los derechos de los trabajadores
La secretaria general de TUC, Frances O’Grady, dijo: “Este plan tiene agujeros enormes. No dará un resultado justo para los 800 trabajadores despedidos, y no detendrá otro escándalo al estilo P&O.
“Cerrar el vacío legal que permite a las empresas pagar menos del salario mínimo es un comienzo, pero necesitamos mucho más del Gobierno.
“Los ministros deben hacer todo lo posible para garantizar que P&O reintegre al personal con su salario anterior, una tarifa negociada por el sindicato que es significativamente más alta que el salario mínimo nacional.
“Eso significa romper todos los lazos con DP World, incluidos los lucrativos contratos de puerto franco.
“Y si los ministros realmente quieren evitar que las empresas despidan a voluntad, deben ir más allá de un código legal débil y finalmente presentar la Ley de Empleo prometida durante mucho tiempo para aumentar la protección de los trabajadores.
“Sin una legislación laboral más fuerte, los malos jefes seguirán pisoteando los derechos de los trabajadores”.
El secretario general del sindicato de Nautilus, Mark Dickinson, dijo: “En cualquier otro día, esto se sentiría como una victoria para nuestra campaña de larga data por la equidad salarial en el sector de transbordadores del Reino Unido, tanto a nivel nacional como internacional. Pero hoy, cuando teníamos grandes esperanzas en las medidas para hacer frente a las acciones ilegales de P&O Ferries, se quedan un poco cortas.
“P&O Ferries ya está elogiando que extender el salario mínimo nacional (NMW) del Reino Unido a las rutas de ferry internacionales no hará que cambien de dirección y que su estrategia de contratación de mano de obra barata y basada en agencias permanecerá intacta. La empresa ha logrado su objetivo y nuestros integrantes, y la seguridad de los pasajeros y la carga, serán la baja.
“Saludamos la plataforma de empleo y la propuesta de corredores NMW con países vecinos. Sin embargo, nos preocupa que esta propuesta pueda tardar muchos meses, si no años, en entregarse.
“Sin embargo, instamos al Secretario de Estado a priorizar el logro de esta propuesta y garantizar que el NMW se cumpla en el sector de transbordadores.
“También damos la bienvenida a la acción contra el director ejecutivo de la compañía, Peter Hebblethwaite. Está claro que no es una persona idónea y adecuada, pero también esperábamos acciones contra otros miembros de la junta directiva de P&O Ferries y detalles sobre cómo el Gobierno planea garantizar que se prohíba el despido y la recontratación, cómo puede el Gobierno ordenar a una empresa e imponer multas ilimitadas cuando infrinjan la ley laboral del Reino Unido”.
Richard Ballantyne, director ejecutivo de la Asociación de Puertos Británicos, que representa a todos los principales puertos de ferry del Reino Unido, dijo: «Si bien es correcto que el Gobierno y la industria del ferry busquen mejorar las normas y estándares de empleo, la expectativa de que las autoridades portuarias deberán hacer cumplir las reglas de salario mínimo en el sector del transporte marítimo podrían ser inviables. Esto colocará a los puertos en una difícil situación legal, especialmente antes de que se establezca cualquier legislación.
“La industria portuaria se solidariza genuinamente con la situación de los marinos afectados; sin embargo, sugerimos que los puertos no son las autoridades competentes para hacer cumplir las normas sobre los salarios de los empleados o las condiciones de trabajo en la industria del transporte marítimo.
“Nos preocupa que el Gobierno se apresure a encontrar una solución sin considerar las implicaciones más amplias en el sector marítimo”.
P&O Ferries acusó a la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) de operar con «un nivel de rigor sin precedentes» después de que detuviera dos de sus barcos.
European Causeway se llevó a cabo en Larne, Irlanda del Norte, el viernes, mientras que Pride Of Kent se detuvo en Dover, Kent, el lunes.
Ambos barcos fallaron en las inspecciones de equipos de emergencia, capacitación de la tripulación y documentación.
Sindicatos y parlamentarios han expresado su temor de que la controvertida decisión amenace la seguridad.
La MCA ha insistido en que inspecciona «cada barco con bandera extranjera exactamente de la misma manera robusta».
Un portavoz del Departamento de Transporte dijo: “Estamos colaborando estrechamente con la industria para garantizar que las nuevas medidas funcionen de manera efectiva para todas las partes, y el Secretario de Transporte ha escrito a todos los puertos solicitando su pleno apoyo para implementar nuestros cambios legislativos planificados antes de que entren en vigor.
“Los nuevos poderes legales de las autoridades portuarias del Reino Unido garantizarán que todos los servicios regulares de ferry cumplan con la ley nacional de salario mínimo, y que las compañías de ferry que no paguen el salario mínimo en los puertos británicos serán sancionadas legalmente”.
