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Uno de los pioneros contra la segregación en el golf, Lee Elder, quien será recordado principalmente por su aparición como el primer golfista negro en participar en The Masters, fue informó haber muerto el domingo, a los 87 años.

Tras mudarse a Los Ángeles a una edad temprana, Elder tomó trabajos en campos de golf locales antes de ser alentado y tutorizado por Joe Louis y Ted Rhodes antes de dejar su huella en el United Golf Association Tour para jugadores afroamericanos, en una etapa ganando 18 de 22 torneos.

Llegó al PGA Tour en 1968, perdiendo un desempate ante Jack Nicklaus en Firestone, pero siempre enfrentó una batalla cuesta arriba contra los prejuicios que existían.

Según el informe de Golf Channel, durante un torneo en Memphis uno de sus oponentes, Terry Dill, vio a un espectador levantar su pelota y tirarla, solo para que él recibiera amenazas de muerte en su hotel.

Además de eso y episodios similares, en el Abierto de Monsanto de 1968, Pensacola, Elder fue uno de los muchos jugadores negros que se vieron obligados a cambiarse en el estacionamiento, ya que los miembros no permitían que jugadores que no fueran blancos en su clubhouse.

Seis años después, Elder iba a ganar en Pensacola, allanando su camino hacia esa primera iniciación a The Masters, y aunque recibió «hasta 100 amenazas de muerte», confirmó unos 40 años después que, «Cada green que caminaba, el los aplausos fueron tremendos, quiero decir que cada una de las personas gritó: ‘¡Ve, Lee! ¡Buena suerte, Lee! ‘”

En 1979, Elder se convirtió en el primer jugador negro en calificar para la Ryder Cup y se convirtió en un cruzado y portavoz de la injusticia contra el racismo en los clubes de golf, además de hablar en contra de la discriminación social y formar el Lee Elder Scholarship Fund, ayudando a familias de bajos ingresos. buscando un lugar en la universidad.

Elder finalmente se convirtió en miembro del PGA Champions Tour ganando seis de sus primeras 22 aperturas y un total de nueve torneos.
Cuando Tiger Woods ganó el Masters de 1997, Elder estuvo presente para presenciar los vítores. «Habrías pensado que estaba ganando el torneo de golf», Informe de Golf Channel que el anciano ha dicho. «Estar allí, ver lo que hizo Tiger, significó muchísimo para mí».

De hecho, el propio Tiger afirmó que “yo no fui el pionero. Charlie Sifford, Lee Elder y Teddy Rhodes allanaron el camino ”, dijo Woods. “Estaba pensando en ellos y en lo que han hecho por mí cuando me acercaba a la calle 18. Dije una pequeña oración y un agradecimiento a esos muchachos. Ellos son los que lo hicieron por mí ”.

El pasado mes de abril, Elder fue nombrado titular honorario (junto con Nicklaus y Gary Player) para el 85º Masters declarando que fue «una de las experiencias más emocionales que he presenciado o en las que he estado involucrado … sin duda es algo que apreciaré». para el resto de mi vida.»

El presidente de Masters, Fred Ridley, le otorgó al Elder los honores ceremoniales del primer tee y agregó que Elder «hará historia una vez más, no con un impulso, sino con su presencia, fuerza y ​​carácter».

A Lee Elder le sobrevive su esposa, Sharon, y seguramente pasará a la historia como uno de los jugadores más influyentes para derribar las barreras raciales dentro del deporte.