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San Francisco, California – Durante la era de la fiebre del oro del siglo XIX, grupos de colonos sancionados por el estado masacraron a miles de indígenas en el norte de California, en lo que tanto los historiadores como los descendientes indígenas de las víctimas han calificado de genocidio.
El mes pasado, luego de años de presión por parte de grupos indígenas y medios de comunicación que informaron sobre la injusticia histórica, una escuela de derecho de California fundada por Serranus Hastings, quien inició cientos de asesinatos, acordó cambiar su nombre. Ahora, los pueblos indígenas de California están pidiendo una mayor responsabilidad por parte de los gobiernos estatal y federal.
“No fueron batallas, fueron masacres. No teníamos armas para defendernos ”, dijo a Al Jazeera Deb Hutt, descendiente de un grupo indígena que fue perseguido en California. “¿Quién es responsable? ¿Todo el estado de California? ¿El gobierno federal que realmente reembolsó al estado de California sus pagos a estos asesinos?
Durante la era de la fiebre del oro en la década de 1840, varios cientos de miles de colonos viajaron a California, llevando manadas de ganado y caballos a exuberantes valles donde los indígenas habían vivido durante miles de años, según el historiador Brendan Lindsay, autor de Murder State: California’s Native American Genocidio, 1846-1873.
Los animales pastaban y los ganaderos cortaban hierba para heno, reduciendo la comida disponible para alces y ciervos, que pasaban hambre o eran cazados por los ganaderos, dijo Lindsay a Al Jazeera.
Ante el hambre, los pueblos indígenas, que dependían del alce y los ciervos como fuente de alimento, recurrieron al robo y la matanza del ganado de los colonos. En represalia, los colonos formaron grupos de voluntarios para perseguir y matar a los indígenas, dijo Lindsay.
“Las masacres fueron provocadas por personas muriendo de hambre, que necesitaban matar un caballo o una vaca y comérselo para sobrevivir”, dijo. “Y luego los dueños de ese ganado y caballos, salen y pagan ese robo con asesinato. Ese es el ciclo. Es la más rara de las cosas donde un indio de California mató a una persona blanca «.
Si bien los californianos conocen estos eventos como las “guerras de los indios”, no fueron guerras en absoluto, Lindsay dijo: “Lo que son son masacres. Son de naturaleza unilateral. Por lo general, no son provocados «. Él cree que los eventos cumplen con la definición de genocidio de las Naciones Unidas.
La invasión de los colonos diezmó a la población indígena de la zona; según una estimación, la población se redujo a 18.000 desde 150.000 durante el siglo XIX.
‘Maldad de esta magnitud’
California autorizó estas masacres bajo una ley de 1850 que permitió a las milicias voluntarias lidiar con crisis cuando las fuerzas estatales no estaban disponibles. La ley permitía al gobernador certificar a los grupos de colonos y pagar sus salarios, viajes y comida, dijo Lindsay: «Es como cuando vas de viaje de negocios y tu empresa te reembolsa todos tus gastos».
En medio de informes de grupos de colonos certificados que matan a pueblos indígenas, la legislatura de California en 1860 inició una investigación, y el informe subsiguiente señaló que los colonos no negaron la matanza de pueblos indígenas.
“Los indígenas continúan matando ganado como medio de subsistencia, y los colonos en represalia castigan con la muerte”, señala el informe, señalando que en un período de cuatro meses, “nuestro pueblo ha matado más indígenas que durante el siglo de los españoles y dominación mexicana. Por un mal de esta magnitud, alguien es responsable. O nuestro gobierno, nuestros ciudadanos, o ambos, tienen la culpa «.
El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó un proyecto de ley en 2019 que reconocía el papel de California en el pago de las masacres de los pueblos indígenas. [File: Randall Benton/AP Photo]En 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó un contrato pedido, disculpándose formalmente con los nativos americanos por el maltrato y la violencia histórica. Más tarde firmó un factura que reconoció el papel de California en el pago de las masacres de pueblos indígenas y acordó trabajar en cooperación con tribus que tienen territorios ancestrales dentro de tierras estatales para transferirles la tierra.
Lindsay dijo que el gobierno federal reembolsó a California millones de dólares por asuntos indígenas, incluidos los costos de las empresas voluntarias que masacraron a los indígenas, y al establecer reservas, alentó a los colonos a masacrar a los indígenas que se encontraban fuera de esas fronteras. En 2000, la Oficina federal de Asuntos Indígenas emitió una disculpa general por su «legado de racismo e inhumanidad», incluidas masacres y reubicaciones forzosas.
Hastings, quien fundó la facultad de derecho de California, orquestó los asesinatos de al menos 283 indígenas en Round Valley, marcando la más mortífera de las masacres autorizadas por el estado, dijo el profesor de historia de UCLA, Benjamin Madley, a The New York Times.
En 1878, Hastings supuestamente donó $ 100,000 en monedas de oro para iniciar la Facultad de Derecho UC Hastings en San Francisco. En 2017, un profesor de la escuela, John Briscoe, escribió un ensayo argumentando que la universidad debería cambiar su nombre: “Nuestra creciente sensibilidad borra los nombres de aquellos que intentaron esclavizar o discriminar a un pueblo. ¿Cómo debemos tratar los nombres de aquellos que intentaron exterminar a un pueblo? «
En noviembre, luego de años de diálogo con los pueblos indígenas, la junta directiva de la facultad de derecho votó para cambiar oficialmente su nombre. La decisión siguió a la liberación de un reporte por un comité encargado de investigar la historia y emitir recomendaciones.
La junta dijo que el proceso aumentó su conciencia de «los errores cometidos por el homónimo de la universidad y el dolor continuo que causan, y nuestra decisión es que ya no podemos asociar nuestra gran institución con su nombre».
A lo largo de la historia, las masacres, las enfermedades, el hambre y los internados indígenas administrados por el gobierno han diezmado los idiomas, la cultura y la tierra indígenas de California, dicen los expertos. [File: Mike Blake/Reuters]Recuperando la tierra
A lo largo de la historia, las masacres, las enfermedades, el hambre y los internados indígenas administrados por el gobierno han arrebatado el idioma, la cultura y la tierra de los pueblos indígenas de California, dijo Hutt. “Nos quitaron todo”, dijo.
En lo que respecta al papel de los gobiernos estatal y federal, Mona Oandasan, descendiente de tribus indígenas masacradas por colonos en Round Valley, Long Valley y Eden Valley, le dijo a Al Jazeera que las disculpas no eran suficientes. En la búsqueda de justicia de su comunidad, “hemos discutido contactar a diferentes funcionarios del gobierno hasta el nivel federal”, dijo.
Hutt dijo que el estado debería incluir la verdadera historia en los planes de estudios escolares para que los jóvenes sean conscientes del oscuro pasado de la región. El Departamento de Educación de California no respondió de inmediato a una consulta sobre el asunto. El gobierno federal también debe rendir cuentas por su papel en la financiación de las masacres, dijo Hutt.
Hoy quiere saber dónde están los restos de sus antepasados, para que puedan ser devueltos a su comunidad. «Nos gustaría los huesos de nuestros antepasados», dice.
Hutt también cree que la tierra que les fue quitada debería devolverse a su gente. “Esperaría y soñaría que tal vez obtendríamos algún tipo de acuerdo como [Indigenous people in] Nunavut, en Canadá ”, dijo, refiriéndose a un acuerdo de reclamo de tierras que permitía a los inuit gobernar de forma independiente su territorio.
«Estamos aquí, somos seres humanos y todavía estamos vivos».
