Jacqueline Almasri estaba alimentando a sus dos hijos pequeños en un patio de escuela convertido en refugio en Beit Lahia a principios de este mes cuando drones cuadricópteros israelíes zumbaron sobre sus cabezas.
Durante los últimos 14 meses, Almasri ha vivido en varios refugios después de que su casa familiar en Beit Hanoun fuera bombardeada en las primeras semanas de octubre de 2023.
Su marido, Mohammed, y su suegro intentaban recuperar alimentos y pertenencias de los restos de su casa cuando ésta fue bombardeada nuevamente. Mohammed murió y su padre resultó gravemente herido.
“Mi hijo Amir tenía sólo 25 días cuando mataron a su padre. Su hermana, Mira, tenía sólo un año y medio”, dijo Almasri a Middle East Eye. «Es insoportable cuidar a los dos niños sin su padre».
Pero eso es exactamente lo que estaba haciendo en Beit Lahia el 4 de diciembre cuando llegaron los cuadricópteros, lanzando bombas sonoras, que emitieron fuertes ruidos y luces que sembraron el pánico entre las familias desplazadas.
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Este fue sólo el último ataque en una ofensiva militar israelí de semanas de duración en el norte de Gaza, que había dejado a los civiles palestinos con tres amargas opciones: morir en un bombardeo; morir de hambre o ser desplazados por la fuerza.
Sin comida ni agua
Sólo unos días después de que el ejército israelí entrara en Beit Lahia en octubre, Almasri se había quedado sin comida y agua para su familia.
“Les daba la mayor parte de mi comida a mis hijos, pero ellos todavía tenían hambre y siempre lloraban”, le dijo a MEE. “Estábamos bebiendo agua salada. Mi hija Mira sufría deshidratación, pero no pude hacer nada para ayudarla”.
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A pesar de la falta de alimentos, agua y medicinas y del incesante bombardeo y asedio, Almasri se había negado a abandonar Beit Lahia, diciendo que no tenía otro lugar seguro a donde ir.
‘Les daba la mayor parte de mi comida a mis hijos, pero todavía tenían hambre y siempre lloraban’
– Jacqueline Almasri, residente de Gaza
Pero la semana pasada, siguiendo las órdenes de evacuación del ejército israelí, se vio obligada a huir de su último refugio temporal en la escuela junto con otros evacuados, con nada más que los niños en sus brazos.
«Muchas personas resultaron heridas debido a las balas del cuadricóptero», dijo Almasri. “No había ambulancias ni medicamentos, sólo primeros auxilios. La gente intentó cubrir sus heridas y escapar”.
Caminaron por los puestos de control israelíes cerca del hospital indonesio, donde las tropas separaron a los hombres de sus familias para interrogarlos.
Aunque sólo hay 15 kilómetros entre Beit Lahia y la ciudad de Gaza, Almasri tardó cinco horas en caminar con sus hijos debido a sus zapatos gastados y al camino accidentado y desigual.
“Quería descansar en la calle Salah al-Deen en el camino, pero los francotiradores disparaban cerca de nosotros. Tenía miedo por mis hijos», dijo.
Ahora viven en una tienda de campaña abarrotada con cinco familiares en la calle al-Wihda.
‘Lo más devastador que he presenciado’
Linah Alradiya, de 17 años, también buscó refugio en las escuelas de Beit Lahia con seis miembros de su familia después de huir de su hogar cerca de la frontera del norte de Gaza. Las escuelas estaban superpobladas, sin agua potable ni suministros suficientes de alimentos.
«Estábamos bebiendo agua salada cuando se acabó el agua limpia», dijo Alradiya a MEE. «Nadie se atrevía a salir del patio de la escuela porque los drones y cuadricópteros disparaban al azar hacia las calles».
Y añadió: “Cuando las personas resultaban heridas en la escuela o en el vecindario, recibían primeros auxilios a través de una enfermera desplazada en la escuela, porque las ambulancias y la defensa civil no podían llegar a las personas en la Franja Norte”.
Alradiya sobrevivió por poco a uno de esos ataques la semana pasada mientras ayudaba a recoger agua fuera de la escuela. Una niña de ocho años recibió un disparo en el cuello.
“La llevé llorando al rincón médico, pero su sangrado era incontrolable. Estaba vomitando sangre y falleció en mis brazos”, dijo Alradiya a MEE. «Su muerte fue lo más devastador que he presenciado en toda mi vida».
El 4 de diciembre, mientras Alradiya y sus hermanas amasaban masa para hornear pan, aparecieron drones cuadricópteros que ordenaron a todos que se fueran en cinco minutos.
«Los evacuados de la escuela le gritaron al dron que nos diera una hora para recoger nuestras pertenencias, pero empezó a lanzar bombas sonoras», dijo Alradiya a MEE. “Dejamos la masa y huimos sin nada”.
Después de una angustiosa caminata de cuatro horas, la familia de Alradiya llegó a la ciudad de Gaza. Su padre y sus tres hermanos fueron detenidos brevemente en el puesto de control militar, pero luego fueron liberados.
La familia ahora comparte una tienda de campaña improvisada con 20 parientes en la calle al-Wihda. Luchan por mantenerse calientes durante las noches frías.
«La guerra ha destruido mi vida», dijo Alradiya. “Me invitaron y se suponía que debía competir en una competencia internacional de natación en Tokio el año pasado. Ahora sólo espero un alto el fuego para reconstruir mi futuro”.
‘Prefiero morir en mi tierra’
Muchos residentes de Beit Lahia optaron por quedarse donde estaban, prefiriendo el riesgo de muerte a abandonar sus tierras y hogares, a pesar de soportar un sufrimiento inmenso, incluido el miedo, el hambre y la falta de medicinas.
Para Howaida Kilani, de 62 años y madre de siete hijos, las consecuencias han sido catastróficas. Vivía en Beit Lahia con cuatro hijas sordas, otra con parálisis cerebral y dos hijos.
‘Ella murió. Mi hija murió a causa del hambre, la falta de medicinas y el terror puro’
– Howaida Kilani, residente de Gaza
El 11 de marzo, un ataque aéreo israelí destruyó su casa mientras la mitad de su familia se encontraba dentro.
Una de sus nueras murió y otros cuatro miembros de su familia resultaron gravemente heridos. Ella y sus cinco hijas fueron evacuadas a la casa de un familiar en otra zona de Beit Lahia.
«Desde el comienzo de la guerra, decidí separar a mi familia en diferentes lugares», dijo Kilani a MEE. «Si alguien muere, al menos los demás tendrán una oportunidad de sobrevivir».
Cuando comenzó la incursión terrestre israelí en el norte de Gaza el 6 de octubre, Kilani utilizó lenguaje de señas para persuadir a sus hijas de que evacuaran a la ciudad de Gaza. Pero ellos se negaron.
«No querían irse. También prefiero morir en mi tierra en Beit Lahia en lugar de huir, pero como madre, estaba desesperada por mis hijas», dijo.
Su hija con parálisis cerebral, Fátima, de 25 años, era particularmente vulnerable.
“Estaba aterrorizada por los bombardeos”, recuerda Kilani. “Solíamos darle sedantes para ayudarla a dormir, pero se acabaron, así que permaneció despierta toda la noche. Ella murió de hambre junto con nosotros. Su piel comenzó a desarrollar infecciones inexplicables».
En la tarde del 2 de noviembre, Abeer, la hija de 26 años de Kilani, notó que el cuerpo de Fátima se había vuelto frío y rígido. Presa del pánico, la familia la llevó rápidamente al hospital Kamal Adwan en un carro tirado por burros. Pero ya era demasiado tarde.
“Ella murió”, le dijo Kilani a MEE, con la voz temblorosa. “Mi hija murió a causa del hambre, la falta de medicinas y el terror absoluto”.
‘Solo queremos vivir’
La pérdida de Fátima devastó a Kilani, que padece una enfermedad cardíaca y diabetes. La tragedia provocó que sus niveles de azúcar en sangre cayeran en picado, deteriorando aún más su salud.
La familia decidió evacuar la casa de su pariente a una escuela cercana, creyendo que sería más seguro entre otras familias desplazadas. Pero la situación empeoró.
En las primeras horas del 4 de diciembre, el sonido de los tanques y los incesantes disparos se acercaba.
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“Una bala atravesó la ventana de un aula cercana y alcanzó a una madre de 45 años en el cuello”, relató Kilani. “Ella murió instantáneamente”.
Sus hijas estaban inconsolables.
“Estaban llorando, aterrorizados. No podían entender lo que estaba pasando”, dijo. “Le expliqué en lenguaje de señas que teníamos que irnos inmediatamente”.
El viaje de la familia a la ciudad de Gaza fue desgarrador. En el camino, las tropas israelíes detuvieron al marido de Kilani y a sus dos hijos, y los liberaron por la noche tras horas de interrogatorio.
«Fue como el día del juicio final», dijo.
Ahora, Kilani y su familia viven en una tienda de campaña en un terreno en el barrio Omar al-Mukhtar de la ciudad de Gaza, luchando por sobrevivir con suministros limitados y un futuro incierto.
«Hago un llamamiento a todos en el mundo: ayúdennos a pedir un alto el fuego», suplicó.
“Sólo queremos vivir, incluso sobre los escombros de nuestra casa. Pero, por favor, dejen de matar”.
