Redacción NM
A primera vista, parece una lombriz común y corriente.
Pero levántelo o mire uno después de que haya sido perturbado, y lo verá retorciéndose y saltando.
“Saltarán, se moverán y se retorcerán de una manera que es simplemente extraña si nunca antes lo has presenciado”, dijo Kristen Noel, supervisora del consejo del Consejo de Especies Invasoras de Nueva Escocia.
Por primera vez, el gusano saltador asiático invasivo ha sido descubierto en Nueva Escocia.
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Se encontró en una planta de interior tropical comprada el mes pasado en el área de Halifax por un estudiante de posgrado, que por cierto estudia las lombrices de tierra.
Stephen Paterson, un estudiante de maestría en ciencias en la Universidad de Saint Mary, dijo que mientras «viajó grandes distancias» estudiando lombrices de tierra no nativas, no tenía idea de que una especie invasora vivía en el suelo de su propia planta.
“Me di cuenta de que una lombriz de tierra asomaba la cabeza fuera del suelo una mañana y, siendo un investigador de lombrices, la saqué para ver de qué especie era”, dijo.
«El gusano era un juvenil y no podía ser identificado, pero una vez que lo tuve en la mano, comenzó a retorcerse salvajemente, lo que me hizo darme cuenta de que probablemente se trataba de una especie de gusano saltador».
Dijo que luego sacó la planta de la maceta y comenzó a recolectar docenas de gusanos del suelo. Calculó que había más de 100 en el bote.
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“Desafortunadamente, no pude encontrar un individuo completamente maduro, por lo que todavía no estamos seguros de qué especie era. Sabemos que es un gusano saltador de algún tipo y estamos esperando los resultados de un análisis de ADN para confirmar la especie”, dijo.
Su profesora, Erin Cameron, dijo que fue fortuito que un investigador de lombrices hiciera este descubrimiento. También la llevó a preguntarse cuán prevalente ya es la especie en la provincia.
“Estaba escéptica de que fueran gusanos saltadores, así que le pedí que me trajera algunos para que pudiéramos mirar bajo un microscopio”, explicó.
“Esto es parte de por qué estoy preocupado. Es toda una coincidencia que una de las pocas personas en la provincia que trabaja con lombrices las haya encontrado, así que tal vez haya más gente por ahí con lombrices saltadoras en sus plantas”.
Dañando al ecosistema
Cameron dijo que las lombrices saltadoras eran originarias del este y sureste de Asia, y fueron introducidas por primera vez en América del Norte por actividades humanas, como el intercambio de plantas y suelos.
Señaló que se encontraron por primera vez en Canadá alrededor de 2018 en Windsor, Ontario, y también en New Brunswick el otoño pasado.
Los gusanos saltadores pueden alcanzar densidades más altas y reproducirse más rápidamente que otras lombrices de tierra. A medida que excavan y consumen materia orgánica, la tierra que dejan atrás se convierte en un material seco y granular, muy parecido al café molido.
“Degradan la calidad del suelo muy rápido simplemente dándose un festín con todos los nutrientes que se encuentran en el suelo y sus cubiertas quedan atrás”, explicó Noel del Consejo de Especies Invasoras de Nueva Escocia.
“El suelo se convierte en un ecosistema que tiene una carencia enorme de nutrientes. Pero estos gusanos también pueden desplazar especies nativas como hongos, bacterias y anfibios”.
Ese es un escenario que los científicos esperan prevenir.
“No hay una buena manera de erradicarlos una vez que se han establecido, por lo que alertar a la gente ahora y evitar las introducciones es la clave para controlarlos”, dijo Cameron.
De acuerdo con la Programa de Maestros Naturalistas de Nueva Yorklos gusanos saltadores están muy extendidos en gran parte del noreste, sureste y medio oeste de los Estados Unidos.
Tanto Cameron como Noel están pidiendo a los dueños de las plantas que estén atentos a los gusanos saltadores y que comunicarse y enviar muestras si encuentran algo fuera de lo común.
“Con suerte, en este momento, esperamos que esté centralizado en la Municipalidad Regional de Halifax porque ahí es donde estaba esta planta”, dijo Noel.
“Y si hubiera más gusanos en ese envío de plantas, esperamos que se aíslen en ese vivero. Pero en este momento, realmente no lo sabemos”.
Cómo detectar uno
Noel dijo que el consejo puede dar instrucciones sobre cómo desechar el gusano y la tierra.
Esencialmente, los gusanos se pueden colocar en una bolsa de plástico y luego en el congelador durante 24 horas.
En cuanto a cómo detectar uno, los gusanos suelen ser de color gris o marrón. La banda angosta alrededor de su cuerpo es lisa y de color blanco o gris, a diferencia de otras especies donde la banda es levantada y rosada.
El mayor signo revelador, y la inspiración detrás de su nombre, es su comportamiento. Saltan y golpean, y también pueden mudar la cola para defenderse.
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