Alrededor de 20 cadáveres fueron encontrados en una fábrica de baterías de litio de Corea del Sur después de un incendio masivo el lunes, dijo la agencia de noticias Yonhap, y los bomberos dijeron que todavía estaban buscando en el edificio.
Más de 100 personas estaban trabajando en la fábrica cuando los trabajadores escucharon una serie de explosiones desde el segundo piso, donde se inspeccionan y empaquetan las baterías de iones de litio, dijo el bombero Kim Jin-young a los medios.
Se confirmó que unas 78 personas estaban a salvo, pero muchas más seguían desaparecidas. Yonhap dijo que «unos 20 cadáveres [were] encontrado” en el lugar, después de que los rescatistas finalmente lograron entrar.
Kim dijo a los medios que habían logrado apagar el incendio más grande en la fábrica y que estaban sacando cuerpos del edificio carbonizado.
«Un equipo de rescate entró y está llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate», dijo.
Las imágenes compartidas por Yonhap después de que estallara el incendio mostraban enormes columnas de humo gris elevándose hacia el cielo sobre la fábrica, con llamas anaranjadas dentro del edificio. Afuera se vieron decenas de camiones de bomberos.
La enorme fábrica tenía aproximadamente 35.000 celdas de batería almacenadas en el segundo piso, y más baterías almacenadas en otras áreas.
Las baterías de litio arden rápidamente y con calor, y son difíciles de controlar con métodos convencionales de extinción de incendios.
«Debido al temor de más explosiones, fue difícil entrar», dijo Kim.
“Como es un fabricante de baterías de litio, determinamos que rociar agua no extinguirá el fuego, por lo que actualmente estamos usando arena seca”, agregó.
La planta de baterías de litio es propiedad de Aricell, un fabricante de baterías primarias de Corea del Sur. Está ubicado en la ciudad de Hwaseong, justo al sur de la capital, Seúl.
Las baterías de litio se utilizan en todo, desde computadoras portátiles hasta vehículos eléctricos, pero pueden ser altamente explosivas; las aerolíneas, por ejemplo, imponen regulaciones estrictas sobre el control de los dispositivos que las contienen.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, emitió instrucciones de emergencia a las autoridades, diciéndoles que «movilicen todo el personal y el equipo disponibles para concentrarse en buscar y rescatar personas», dijo su oficina.
El presidente también advirtió a las autoridades que deben “garantizar la seguridad de los bomberos, considerando la rápida propagación del fuego”.
Las labores de extinción y rescate estaban en curso y se desconocía la causa del incendio.
Las autoridades de Hwaseong enviaron una serie de alertas a los residentes, advirtiéndoles que permanecieran en el interior.
“Hay mucho humo debido a los incendios en las fábricas. Por favor, presten atención a la seguridad, como abstenerse de salir”, decía una alerta enviada por mensaje de texto.
“Incendio de fábrica. Por favor, desvíese hacia las carreteras circundantes y los ciudadanos cercanos cierren las ventanas”, decía otro.
Corea del Sur es un importante productor de baterías, incluidas las utilizadas en vehículos eléctricos.
Sus fabricantes de baterías abastecen a los fabricantes de vehículos eléctricos de todo el mundo, incluido Tesla.
Corea del Sur es también uno de los mayores productores de semiconductores de alta gama del mundo y el gobierno ha invertido mucho en tecnologías clave, incluidas pantallas y baterías.
