Hamas liberó el viernes a 24 rehenes que mantuvo cautivos en Gaza durante semanas, e Israel liberó a 39 palestinos de prisión en la primera etapa de un intercambio bajo un alto el fuego de cuatro días que ofreció un pequeño rayo de alivio a ambas partes.
Israel, desgarrado por el secuestro de casi 240 personas en el ataque de Hamas del 7 de octubre que desencadenó la guerra, aplaudió cuando 13 mujeres y niños israelíes salieron libres de Gaza. La mayoría tenía entre 70 y 80 años, y el más joven tenía 2 años. También fueron liberadas 10 personas de Tailandia y una de Filipinas.
En Gaza, el inicio de la tregua el viernes por la mañana trajo la primera tranquilidad para 2,3 millones de palestinos tambaleantes y desesperados por los implacables bombardeos israelíes que han matado a miles, expulsado a tres cuartas partes de la población de sus hogares y arrasado áreas residenciales. El lanzamiento de cohetes por parte de militantes de Gaza hacia Israel también quedó en silencio.
Los mayores suministros de alimentos, agua, medicinas y combustible prometidos en el acuerdo comenzaron a llegar a Gaza, donde funcionarios de la ONU habían advertido que el sello israelí en el territorio amenazaba con empujarlo a la hambruna.
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Pero el alivio se ha visto atenuado: entre los israelíes por el hecho de que no todos los rehenes serán liberados y entre los palestinos por la brevedad de la pausa. La breve tregua deja a Gaza sumida en una crisis humanitaria y bajo la amenaza de que los combates puedan reanudarse pronto.
Israel dice que el alto el fuego podría extenderse si se liberan más rehenes, pero ha prometido reanudar su ofensiva masiva una vez que finalice la tregua. Esto ha nublado las esperanzas de que el acuerdo pueda eventualmente ayudar a calmar el conflicto, que ha alimentado un aumento de la violencia en la ocupada Cisjordania y ha despertado temores de una conflagración más amplia en todo el Medio Oriente.
Según el acuerdo, Hamas liberará al menos a 50 rehenes e Israel a 150 prisioneros palestinos durante los cuatro días. Ambos bandos comenzaban con mujeres y niños. Israel dijo que la tregua de cuatro días puede extenderse un día más por cada 10 rehenes adicionales liberados.
Después del anochecer del viernes, una fila de ambulancias salió de Gaza a través del cruce de Rafah hacia Egipto llevando a los rehenes liberados, según imágenes en vivo de la televisión estatal egipcia Al-Qahera.
Entre los israelíes liberados había nueve mujeres y cuatro niños menores de nueve años. Los militares dijeron que fueron llevados a hospitales en Israel para reunirse con sus familias.
En una plaza denominada “Plaza de los Rehenes” en Tel Aviv, una multitud de israelíes celebró la noticia.
Yael Adar vio a su madre, Yaffa Adar, de 85 años, en un noticiero de televisión sobre la liberación y se alegró al verla caminar. «Era una gran preocupación qué pasaría con su salud durante estos casi dos meses», dijo al Canal 12 de Israel.
Pero el hijo de Yael, Tamir Adar, de 38 años, permaneció en cautiverio. Ambos fueron secuestrados el 7 de octubre en el Kibbutz Nir Oz. “Todo el mundo necesita volver. Es felicidad encerrada en el dolor”.
Los rehenes incluían varias generaciones. Ohad Munder-Zichri, de nueve años, fue liberado junto con su madre, Keren Munder, y su abuela Ruti Munder. El niño de cuarto grado fue secuestrado durante una visita navideña a sus abuelos en el kibutz, donde se cree que unas 80 personas (casi una cuarta parte de todos los residentes de la pequeña comunidad) fueron tomadas como rehenes.
La difícil situación de los rehenes ha generado enojo entre algunas familias porque el gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu no estaba haciendo lo suficiente para traerlos a casa.
Horas más tarde, 24 mujeres palestinas y 15 adolescentes detenidos en prisiones israelíes en la ocupada Cisjordania y Jerusalén Oriental fueron liberados. En la ciudad cisjordana de Beituna, cientos de palestinos salieron de sus hogares para celebrar, tocando bocinas y lanzando fuegos artificiales que iluminaron el cielo nocturno.
Los adolescentes habían sido encarcelados por delitos menores como arrojar piedras. Entre las mujeres se encontraban varias condenadas por intentar apuñalar a soldados israelíes y otras que habían sido arrestadas en puestos de control en Cisjordania.
«Como palestino, tengo el corazón roto por mis hermanos en Gaza, así que no puedo celebrarlo», dijo Abdulqader Khatib, un trabajador de la ONU cuyo hijo de 17 años, Iyas, fue liberado. “Pero soy padre. Y en el fondo estoy muy feliz”.
Iyas había sido puesto el año pasado en “detención administrativa”, sin cargos ni juicio y basándose en pruebas secretas. Israel suele retener a detenidos durante meses sin cargos. La mayoría de los procesados son llevados ante tribunales militares que casi nunca absuelven a los acusados y a menudo no siguen el debido proceso, afirman grupos de derechos humanos.
Según el Club de Prisioneros Palestinos, un grupo de defensa, Israel tiene actualmente detenidos a 7.200 palestinos, incluidos unos 2.000 arrestados desde el inicio de la guerra.
El cese de los combates el viernes brindó a la desarraigada población de Gaza un momento para recuperar el aliento después de semanas de huir en busca de refugio, comida y temor por su familia.
Después de que comenzó la tregua el viernes por la mañana, cuatro camiones con combustible y cuatro camiones con gas para cocinar entraron desde Egipto, así como 200 camiones con suministros de ayuda, dijo Israel.
Israel ha prohibido todas las importaciones a Gaza durante la guerra, excepto unos pocos suministros procedentes de Egipto.
Su prohibición del combustible, que según dijo podría desviarse a Hamás, provocó un apagón en todo el territorio. Los hospitales, los sistemas de agua, las panaderías y los refugios han tenido dificultades para mantener en funcionamiento los generadores.
Durante la tregua, Israel acordó permitir la entrega de 130.000 litros (34.340 galones) de combustible por día, lo que sigue siendo sólo una pequeña porción de las necesidades diarias estimadas de Gaza de más de 1 millón de litros.
La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza están hacinados en la parte sur del territorio, y más de un millón viven en escuelas de la ONU convertidas en refugios. La calma brindó a los residentes desplazados del sur la oportunidad de visitar sus hogares y recuperar algunas pertenencias.
Pero a los cientos de miles que fueron evacuados del norte de Gaza hacia el sur se les advirtió en panfletos lanzados por Israel que no regresaran. Las tropas israelíes controlan gran parte del norte, incluida la ciudad de Gaza.
Aun así, cientos de palestinos intentaron caminar hacia el norte el viernes. Dos fueron asesinados a tiros por tropas israelíes y otros 11 resultaron heridos.
Sofian Abu Amer decidió arriesgarse a registrar su casa en la ciudad de Gaza.
«No tenemos suficiente ropa, comida y bebida», dijo. “La situación es desastrosa. Es mejor que una persona muera”.
La frontera norte de Israel con el Líbano también estaba tranquila el viernes, un día después de que el grupo militante Hezbollah, aliado de Hamas, llevara a cabo el mayor número de ataques en un día desde que comenzaron los combates allí el 8 de octubre.
Hezbollah no es parte en el acuerdo de alto el fuego, pero se esperaba ampliamente que detuviera sus ataques.
La guerra estalló cuando varios miles de militantes de Hamas irrumpieron en el sur de Israel, matando al menos a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando decenas de rehenes, incluidos bebés, mujeres y adultos mayores, además de soldados.
La esperanza es que el “impulso” del acuerdo conduzca a un “fin de esta violencia”, dijo Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, que sirvió como mediador junto con Estados Unidos y Egipto.
Pero horas antes de que entrara en vigor, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo a las tropas que su respiro sería breve y que la guerra se reanudaría con intensidad durante al menos dos meses más.
Netanyahu también ha prometido continuar la guerra para destruir las capacidades militares de Hamás, poner fin a su gobierno de 16 años en Gaza y devolver a todos los rehenes.
La ofensiva israelí ha matado a más de 13.300 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. Las mujeres y los menores representan constantemente alrededor de dos tercios de los muertos, aunque la última cifra no está desglosada. La cifra no incluye cifras actualizadas de los hospitales del norte, donde las comunicaciones se han interrumpido.
El ministerio dice que unas 6.000 personas han sido reportadas como desaparecidas y se teme que estén enterradas bajo los escombros.
El ministerio no diferencia entre civiles y militantes en sus cifras de muertos.
Israel dice que ha matado a miles de combatientes de Hamas, sin presentar pruebas para su recuento.
(AP)
