Han llegado chinches hediondas que apestan al cielo y diezman frutas y verduras

Después una pandemia mundial, una grave escasez de combustible, los crecientes costos de los fertilizantes, la escasez de recolectores y un verano espantoso y espantoso, ¿qué parte de alegre infierno enfrentarán los agricultores británicos a continuación?

¿Una inundación catastrófica o quizás un tifón? No, en realidad algo bastante más pequeño y mucho más oloroso.

Porque el último terror que golpeó el Reino Unido, capturado esta semana en el jardín insignia de la Royal Horticultural Society, Wisley, en Surrey, es la chinche apestosa marmorada, un insecto moteado originario de China, Japón y Corea.

Aunque es pequeño (más pequeño que una uña), chupa el jugo y la vida de las plantas frutales, invade los hogares de las personas, ataca a más de 100 especies de plantas, incluidas frambuesas, manzanas, peras, melocotones y ciruelas y es capaz de destruir todo cultivos.

Para colmo de males, ya que chupa y sorbe, a menudo emite un olor que se describe mejor como un «cruce entre pedos rancios, basura podrida y almendra rancia».

En los últimos años, ha causado millones de libras de daños a los cultivos en Europa y Estados Unidos, donde ha alcanzado proporciones de plaga, invadiendo miles de hogares y, últimamente, tanto los granjeros como los entomólogos de Gran Bretaña se han preparado para su llegada.

Ahora está aquí, una especie de insecto escudo -de los que ya tenemos más de 40 que no suponen una amenaza para la vida vegetal- pero diferente, con una cabeza de forma rectangular y una sed voraz.

El año pasado, una chinche apestosa (nombre real Halyomorpha halys) quedó atrapada en la reserva natural Rainham Marshes, Essex. Desde entonces, se han avistado en Londres y Hampshire.

Esta semana, fue capturado por científicos del Instituto Nacional de Botánica Agrícola (NIAB), con sede en East Malling, Kent, que colocaron trampas de feromonas sexuales colgadas de árboles en todo el sureste, incluso en RHS Garden Wisley.

Todavía no está claro si el único adulto capturado cada vez simplemente había hecho autostop en el Reino Unido y había sido capturado o, más probablemente, era una señal de que la especie se estaba reproduciendo localmente, lo que indica una población secreta de chinches apestosas.

Muchos científicos insisten en que es simplemente una cuestión de ‘cuándo, no si’ la plaga se instala en el sur de Inglaterra antes de arrasar en el Reino Unido.

Si es así, las implicaciones son espantosas. Porque este insecto sobrevive perforando el tejido o la carne de una planta para extraer los fluidos.

Esto, a su vez, provoca la deformación de las semillas, picaduras y cicatrices de la fruta, haciéndola inadecuada para la venta, y daño a la estructura de la planta, atrofiando el crecimiento y con el potencial de arruinar cultivos enteros.

Después de ser introducido accidentalmente en los EE. UU. A fines de la década de 1990, probablemente en cajas de envío desde China o Japón, el error se detectó por primera vez en 1998.

En 12 años estaba causando pérdidas de £ 26,5 millones al año solo en la cosecha de manzanas, y desde entonces se ha detectado en 40 estados de Estados Unidos, atacando a más de 100 especies de plantas, incluidas frambuesas, peras, melocotones, ciruelas, maíz y soja. .. la lista continua.

Luego apareció en Suiza en 2004 y desde entonces ha corrido por toda Europa, diezmando las cosechas de frutos rojos en todos los países que ha infestado.

No es de extrañar que nuestros atribulados agricultores estén aterrorizados.

Investigadores del Rural College de Escocia en Aberdeen temen que los insectos prosperen en los cálidos túneles de polietileno utilizados por los productores de frutos rojos en áreas como Tayside.

Los miembros de la floreciente industria del vino de Gran Bretaña también están preocupados. Si una gran cantidad de chinches apestosas se mueven hacia los racimos de uvas, su olor puede contaminar los delicados sabores de un vino.

Naturalmente, las sociedades de adjudicación están llenas de noticias. Pero las chinches apestosas no solo persiguen nuestros cultivos. En esta época del año, buscan refugio y calor en el cobertizo de su jardín, garaje o, idealmente, un dormitorio libre.

Se deslizan a través de pequeñas grietas en los marcos de ventanas y puertas, forman lo que se ha descrito de manera bastante repugnante como ‘una costra de insectos en movimiento’ en el interior del vidrio y se instalan para el invierno.

Lo cual está muy bien hasta que se molestan o se alarman y comienzan a liberar su olor muy pútrido, que puede causar reacciones alérgicas en algunas personas, de las glándulas de las articulaciones de las rodillas.

Y aunque no son venenosas y no transmiten enfermedades, muerden a los humanos, son frustrantemente difíciles de atrapar y requieren exterminadores profesionales. De manera bastante alarmante, no hace falta decir que el error en Wisley no es único.

El Museo de Historia Natural dice que también ha registrado una chinche apestosa en el condado, en la casa de una mujer que se había puesto en contacto con sus expertos en insectos a través de un grupo de Facebook.

Como parte de un estudio más amplio, los científicos del museo y del instituto de investigación hortícola NIAB EMR han encontrado evidencia de la chinche apestosa en múltiples áreas del Reino Unido.

Ayer, el Dr. Glen Powell, jefe de sanidad vegetal en el RHS, dijo que su equipo estaba buscando signos de una colonia y lo comparó con la mariquita Arlequín.

El Arlequín solo llegó al Reino Unido desde Asia en 2004 pero, gracias a su inclinación por devorar los huevos y larvas de otras mariquitas y a competir con las especies nativas por presas, rápidamente se convirtió en una de nuestras mariquitas más comunes.

Sin embargo, a pesar de todo, el futuro quizás no sea tan sombrío como podría ser. En primer lugar, nuestro clima y nuestra temporada de cultivo no son tan propicios como en gran parte de EE. UU. Y Europa.

Además, afortunadamente, no se reproducen tan rápido como se imagina, ciertamente no al ritmo de los pulgones, poniendo entre dos y tres rondas de aproximadamente 30 huevos de color verde claro en la parte inferior de las hojas cada año.

La mayoría de ellos son estropeados por las avispas, uno de sus muchos depredadores efectivos, junto con pájaros, arañas, escarabajos y otros insectos.

La avispa, por ejemplo, pone sus huevos dentro de los de la chinche hedionda y detiene hasta el 85 por ciento de la propagación de la chinche hedionda.

Aun así, es evidente que se deben tomar medidas. Sobre todo para determinar cómo diablos han entrado.

El director ejecutivo de Buglife, Matt Shardlow, lo atribuye a las plantas de maceta importadas, aunque no a través del follaje, sino en el suelo.

«Las plantas obtienen un certificado sanitario, pero no el suelo en el que están, por lo que podría haber un lote completo de huevos o gusanos, o algo más hibernando», dice.

“No hay ningún control, por lo que estamos recibiendo cientos de especies invasoras que llegan al Reino Unido. Tenemos que tener más cuidado con nuestra frontera ‘.

Tiene toda la razón. El costo para el bolsillo nacional causado por la importación de especies invasoras es la asombrosa cifra de 122 millones de libras esterlinas al año.

Entonces, ¿qué tan en riesgo estamos realmente con este apestoso impostor?

Según el Dr. Powell, no se trata de «una invasión repentina, sino de una acumulación y propagación gradual de la población, agravada por el calentamiento de nuestro mundo».

Shardlow, sin embargo, es un poco más optimista. «Para cuando salen a la luz, generalmente es demasiado tarde, pero es posible que salgamos con la nuestra», dice. ‘Tendremos que esperar y ver …’

Mientras tanto, si encuentra lo que cree que podría ser un chinche hediondo en su árbol frutal, jardín, parcela o dormitorio de invitados, no intente atraparlo, no lo alarme, a menos que tenga una nariz muy robusta. – y no lo aplastes.

Póngase en contacto con Defra y agradezca a su estrella de la suerte que no es un productor de frutas.