Una pareja devota que pasó su vida junta después de conocerse cuando eran niños murió lado a lado en lo que es solo el último caso de doble eutanasia en los Países Bajos.
Jan Faber y Els van Leeningen, de 70 y 71 años, estuvieron casados durante casi cinco décadas antes de terminar con sus vidas mediante una inyección letal al mismo tiempo a principios de junio.
En los momentos previos a su muerte, la pareja estuvo rodeada de amigos y familiares, incluido su hijo, a quien le resultó difícil aceptar la decisión de sus padres de poner fin a sus vidas.
«No quieres dejar que tus padres mueran», dijo Jan sobre su reacción. «Por eso ha habido lágrimas, nuestro hijo dijo: ‘Ya vendrán tiempos mejores, mejor tiempo’, pero no por mí». Els dijo antes de su muerte planeada: «No hay otra solución».
Jan, que trabajaba como operador de un barco de carga, sufría de fuertes dolores de espalda desde hacía más de 20 años, mientras que a su esposa le diagnosticaron demencia en 2022, que se volvió tan debilitante que le costaba formar oraciones.
Jan Faber y Els van Leeningen estuvieron casados durante casi cinco décadas antes de que se quitaran la vida al mismo tiempo a principios de junio. La pareja aparece en la foto pocos días antes de su muerte
La pareja aparece fotografiada el día de su boda en 1975.
«He vivido mi vida, ya no quiero sentir más dolor», dijo Jan. BBC‘La vida que hemos vivido, nos estamos haciendo viejos. [for it]Creemos que hay que detenerlo.»
La pareja disfrutó de una relación que duró toda la vida, y se conocieron en el jardín de infancia. Jan jugó al hockey para la selección juvenil nacional de los Países Bajos antes de formarse como entrenador deportivo, mientras que Els se convirtió en maestra de escuela primaria.
Compartían la pasión por el mar y pasaron gran parte de su vida viviendo en barcos.
Este interés compartido se convirtió en una carrera: la pareja compró un barco de carga y creó una empresa de transporte de mercancías.
Tenían un hijo que iba a un internado durante la semana mientras ellos vivían en el agua y al que llevaban de vacaciones en barco.
Después de más de una década de trabajo pesado y manual, el dolor de espalda de Jans se agravó y la pareja regresó a tierra en una caravana.
La cirugía en 2003 hizo poco para aliviar su dolor y se vio obligado a dejar de trabajar.
Mientras Els todavía trabajaba como profesora, las limitaciones físicas de Jans y la menor calidad de vida que esto provocaba animaron a la pareja a empezar a pensar en la muerte asistida y se unieron a NVVE, la organización holandesa «derecho a morir».
Els se jubiló en 2018 y estaba empezando a mostrar los primeros signos de demencia, una enfermedad que su padre había padecido y de la que había fallecido.
Jan y Els compartían una pasión por el mar y pasaron gran parte de sus vidas viviendo en barcos.
El médico de cabecera de la pareja, como muchos médicos en los Países Bajos, no se sentía cómodo con la idea de aceptar la eutanasia debido a la demencia de Els. La imagen de archivo muestra a Els van Leeningen
Le diagnosticaron oficialmente en noviembre de 2022 y la enfermedad fue empeorando progresivamente hasta el punto de que le costaba construir oraciones.
El médico de cabecera de la pareja, como muchos médicos en los Países Bajos, se sentía incómodo al aceptar su caso de eutanasia debido a la demencia de Els, lo que puede crear incertidumbre en torno a la capacidad del paciente para dar su consentimiento.
La pareja se dirigió al Centro de Expertos en Eutanasia, que ofrece asesoramiento sobre muerte asistida y dispone de una clínica móvil que realiza procedimientos en los domicilios de los pacientes. En promedio, este centro atiende aproximadamente un tercio de las solicitudes de eutanasia que recibe.
Antes de su cita, Els y Jan pasaron el día con su hijo y sus nietos.
La pareja recurrió al Centro de Expertos sobre Eutanasia, que ofrece asesoramiento sobre muerte asistida y cuenta con una clínica móvil que realiza procedimientos en los domicilios de los pacientes.
Jugaron, charlaron y Els salió a caminar por la playa con su hijo.
«Recuerdo que estábamos cenando por la noche y se me llenaron los ojos de lágrimas sólo de vernos a todos juntos en esa última cena», dijo.
El día en que debían morir, Els y Jan pasaron dos últimas horas juntos con sus seres queridos.
Aprovecharon el tiempo para compartir sus recuerdos y escuchar música: Idlewild de Travis para Els, Now and Then de los Beatles para enero.
Jan (en la foto de la izquierda en los últimos años) sufría de fuertes dolores de espalda antes de morir. En su juventud fue entrenador deportivo (derecha)
Después de eso, dijo su hijo, llegaron los médicos y «todo sucedió rápidamente», los médicos siguieron sus procedimientos y luego sucedió en «solo cuestión de minutos».
La pareja recibió inyecciones letales simultáneamente por parte de dos médicos y murieron juntos el 3 de junio.
En 2023, 9.068 personas murieron por eutanasia en los Países Bajos, 348 más que en 2022.
De las 8.720 personas que murieron por eutanasia en los Países Bajos en 2022, 29 eran parejas. En 2021, murieron 16 parejas de esta forma. En 2018, fueron nueve.
Elke Swart, portavoz del Expertisecentrum Euthanasie, explicó al Guardian que cualquier solicitud de eutanasia conjunta por parte de una pareja todavía se evalúa en función de estrictos requisitos individuales, en lugar de hacerlo en conjunto.
En un caso similar al de Jan y Els, que se conoció a principios de este año, una pareja que había estado junta durante 50 años decidió que querían morir al mismo tiempo.
Monique Wessels, de 74 años, sufría demencia, mientras que su pareja Loes Wasmoeth, de 88 años, una enfermedad muscular.
La «eutanasia en dúo» se puso de relieve en febrero, cuando se supo que el ex primer ministro Dries Van Agt había muerto de esta manera junto a su esposa de 70 años, Eugenie.
El ex primer ministro holandés, Dries van Agt (izquierda), murió por eutanasia, «de la mano» de su amada esposa Eugenie (derecha). Ambos tenían 93 años
Ambos se encontraban en delicado estado de salud desde hacía algún tiempo después de que van Agt sufriera una hemorragia cerebral en 2019, y sintieron que era mejor morir juntos dada su avanzada edad y su deteriorado estado físico.
«La forma en que murieron los Van Agt es un gran ejemplo de morir con dignidad manteniendo el control», dijo entonces el grupo pro-eutanasia NVVE.
Los Países Bajos y Bélgica fueron los primeros países europeos en legalizar la eutanasia (muerte voluntaria asistida por un médico) en 2002.
En los Países Bajos, el procedimiento está estrictamente regulado. Un médico y un experto independiente deben juzgar si el paciente sufre un sufrimiento insoportable y no tiene esperanzas de mejorar.
También exige que la decisión de morir sea cuidadosamente considerada, que sea por voluntad propia y libre del paciente y que no exista otra «opción realista».
En el caso de que una pareja opte por la eutanasia, estas condiciones deben cumplirse en ambos pacientes y deben ser evaluadas por dos médicos diferentes, por lo que es extremadamente infrecuente.
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