Redacción NM
El martes se declaró el estado de emergencia en todo Hawái cuando las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias que rompieron una presa en la isla de Maui se extendieron por todo el estado.
Las inundaciones de un arroyo crecido llevaron a los funcionarios a ordenar las evacuaciones de una ciudad al norte de Honolulu, solo un día después de que los temores de una brecha en la presa Kaupakalua en la comunidad de Haiku en Maui dieron como resultado lo mismo.
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El Departamento de Manejo de Emergencias de Honolulu ordenó a las personas que abandonaran la ciudad de Haleiwa en la costa norte de Oahu, un área famosa por el surf de olas grandes, de inmediato.
Las lluvias torrenciales han inundado partes de Hawai durante los últimos días.
El lunes, los funcionarios inicialmente pensaron que la presa Kaupakalua había sido violada por las aguas de la inundación, pero los funcionarios del condado determinaron que no había daños estructurales después de una inspección más cercana.
A los que viven cerca o debajo de la presa se les pidió que continuaran con las evacuaciones hasta que se diese el visto bueno, dijeron el martes funcionarios del condado.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que 13,2 pulgadas (33,5 centímetros) de lluvia cayeron en el área de Haiku de la costa norte de Maui entre las 7 am y las 3 pm del lunes. Kauai y parte de Oahu estaban bajo una advertencia de inundación repentina. Todo el estado estaba bajo una alerta de inundaciones repentinas en medio de fuertes lluvias que se espera que duren hasta el miércoles por la mañana.
Aproximadamente seis casas en Maui y dos puentes resultaron gravemente dañados o destruidos, dijo la oficina del alcalde del condado de Maui, Michael Victorino. Instó a la gente a estar atenta porque existía el temor de que pudieran ocurrir deslizamientos de tierra.
“Esta ha sido una inundación sin precedentes y hoy haremos evaluaciones de daños”, dijo Victorino en un comunicado. “Les pido a todos que estén atentos y seguros”.
El Departamento de Bomberos de Maui dijo que respondió a más de una docena de llamadas de ayuda de los residentes atrapados por la crecida de las aguas.
El agua fluyó sobre la parte superior del embalse de la presa, pero la presa en sí no falló, dijo Shan Tsutsui, director de operaciones de Mahi Pono, copropietario de la presa.
Los funcionarios monitorearon el embalse durante la noche. Los funcionarios del condado dijeron que los niveles de agua se mantuvieron por encima de lo normal, aproximadamente 3 pies por debajo de la parte superior de la presa.
Un centro de evacuación permaneció abierto el martes para cualquier persona que necesite refugio.
Victorino también instó a los turistas a quedarse en sus habitaciones de hotel o donde se hospeden.
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El portavoz del condado de Maui, Brian Perry, dijo que no sabía cuántas personas vivían aguas abajo de la presa.
Un sitio web estatal dice que la presa de tierra fue construida en 1885 y tiene 57 pies (17.4 metros) de altura y 400 pies (122 metros) de longitud.
El Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado dijo que la presa está programada para ser removida este verano. La agencia notificó a los propietarios de la presa en febrero de 2020 que necesitaba un medidor de nivel de agua con lecturas accesibles en Internet y ordenó a los propietarios que mantuvieran el depósito vacío. Los propietarios lo han hecho, excepto durante las tormentas, cuando el agua pasa, dijo la agencia.
East Maui Irrigation Company, que se creó para desviar el agua de los arroyos a las plantaciones de azúcar, es propietaria de la presa.
Mahi Pono, que cultiva una variedad de cultivos en antiguas tierras de caña de azúcar, es copropietario de East Maui Irrigation con Alexander & Baldwin Inc., un desarrollador de bienes raíces comerciales con raíces en la industria azucarera.
El estado regula 132 presas en Hawái, la mayoría de ellas construidas como parte de sistemas de riego para la industria de la caña de azúcar, según un informe de infraestructura de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. El número de represas reguladas cayó a 131 el año siguiente, probablemente porque una había sido puesta fuera de servicio, dijo Dan Dennison, portavoz del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái, en un correo electrónico a The Associated Press.
De las 132 represas enumeradas en el informe de 2019, el 93% están clasificadas como de alto riesgo potencial, lo que significa que una falla podría resultar en una pérdida significativa de vidas o propiedades, según el informe.
La falla de una presa se volvió fatal en Hawai en 2006, cuando siete personas murieron después de que la presa Ka Loko en la isla de Kauai colapsara y el agua corriera cuesta abajo.
Thiessen informó desde Anchorage, Alaska.
–Con archivos de Global News
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