Una vez, hace mucho, mucho tiempo, mientras paseaba por el Richmond Park de Londres, un ciclista tuvo la temeridad de adelantarme. Se acomodó un momento a mi lado para saludarnos, porque era una época en la que los ciclistas londinenses aún no habían perfeccionado su total indiferencia entre ellos.
l Múltiple campeón nacional de ciclismo y autor galardonado, Michael Hutchinson, escribe para CW todas las semanas.
«¿Qué es eso en tu manivela, amigo?» dijo, señalando hacia abajo. “Es un medidor de potencia. Mide lo duro que estoy montando”. A principios de la década de 2000, los medidores de potencia eran casi desconocidos. «¿Cómo hace eso?» preguntó. «En vatios». «¿Qué?» «Vatios». Para ser honesto, esa fue probablemente la zona cero de la indiferencia total. Se fue antes de que yo hubiera llegado a la mitad de mi relato de la vida de James Watt.
Pero ahora me pregunto si alguna vez recuerda su primer encuentro con la moneda universal del siglo XXI: el ciclismo. Donde antes el ciclismo era un deporte de muchas métricas (velocidad, peso, estado físico, fuerza, rigidez, resistencia a la rodadura y, lo más importante, el «índice de puntería» de qué tan rápido parece algo), ahora convertimos todo en vatios. Y así podemos juzgar al hombre y a la máquina, a la técnica y a la tecnología en las mismas unidades. En realidad, ir en bicicleta es casi redundante.
Los vatios hoy en día son más la medida de la máquina que del hombre. Casi todas las bicicletas hoy en día se venden en función de cuántos vatios más rápidas son que otras bicicletas.
“[It’s] 10 vatios más rápido que el principal competidor”, se incluye, por ejemplo, en un comunicado de prensa reciente sobre el lanzamiento. Siendo el tipo de persona que soy, pregunté cuál era la bicicleta líder de la competencia. O al menos cuáles habían sido los criterios para elegirlo. Porque supongo que la principal razón para descubrir a su competidor “principal” fue encontrar el que tuvo malos resultados en el túnel de viento.
Hay algunas otras cosas que desempacar. Aceptemos, por el momento, que esos 10 vatios son reales y no vatios PR, o PRatts. ¿Qué vas a hacer con ellos y cuánto valen para ti? Si vuelvo a convertir los vatios en otra cosa, eso podría ayudar. Si eres un ciclista de 75 kg que funciona con 250 vatios en el capó, esos 10 vatios te harán más rápido, aproximadamente medio kilómetro por hora. Puedo ofrecerle esto con un ahorro de tiempo: ganaría alrededor de 48 segundos por hora.
No estoy aquí para decirte que podrías ahorrar esos 10 vatios simplemente doblando un poco los codos, porque sé lo que estás pensando. Estás pensando que podrías doblar los codos Y comprar una bicicleta nueva, ahorrando 96 segundos por hora.
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Hay otro problema. Hay muchas formas de utilizar un túnel de viento para obtener el resultado deseado. Esos “10 vatios” se medirán a una velocidad que no podrás igualar, porque cuanto más rápido vayas, mayores serán los diferenciales de resistencia. Y probablemente se mide en un ángulo de guiñada muy amplio, para simular un viento cruzado aullante, porque los diferenciales suelen ser mayores también en guiñadas más amplias. Hace unos años, un “documento técnico” sobre el lanzamiento de bicicletas reveló que las pruebas se realizaron a 55 km/h y 35 grados de guiñada. Si giraras la bicicleta de lado, sería un excelente ala delta.
Pero recuerde esto: los vatios teóricos ahorrados harán más que simplemente indicarle cuánto más rápido podría ir. Dicen mucho sobre ti y hasta dónde estás dispuesto a llegar para encontrar cada vatio de velocidad. Tus amigos y rivales contemplarán tu nueva bicicleta y se sentirán intimidados. Sólo puedes esperar que se sientan intimidados por una suma de 10 vatios o más.
