PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Hayden Springer metió la mano en su minivan Chrysler Voyager negra y agarró a su hija Annie, de 1 año. Él sonrió con la sonrisa de un padre que extrañaba abrazar a su hija todo el día y le dio un buen apretón.
Pero hace poco más de un mes, el 13 de noviembre, su hija mayor, Sage, murió a los 3 años. Le diagnosticaron prenatalmente trisomía 18, un trastorno del desarrollo derivado de un cromosoma extra.
«Ella es una niña muy especial y la extrañamos mucho», dijo Springer. “Ella trajo una inmensa alegría a nuestra familia y a las personas que la rodeaban”.
En medio de lo que tiene que ser un proceso de duelo increíblemente difícil, Springer logró jugar un golf impresionante esta semana en el PGA Tour Q-School a pesar de casi no jugar durante el último mes. El sábado, disparó 2 bajo par 68 en Sawgrass Country Club para mejorar a 7 bajo par 203, lo que lo coloca T-5 y justo en la línea de corte para una de las tarjetas del Tour que se entregarán para los cinco primeros y empates esta semana.
Springer entró en la semana con el estatus completo del Korn Ferry Tour después de encabezar la Copa Fortinet de toda la temporada del PGA Tour Canadá 2023, pero es muy consciente de lo que está en juego el domingo.
“Me cambia la vida”, dijo Springer, quien comenzó a jugar en eventos infantiles de EE. UU. a los 8 años. “He pasado la mayor parte de mi vida soñando con jugar en el PGA Tour. Es una oportunidad especial estar aquí y tener una oportunidad”.
Aquí hay cuatro cosas más que debe saber después de la tercera ronda del Q-School 2023.
Endycott lidera
Otro 65, su segunda ronda sin bogeys de la semana, para el australiano Harrison Endycott en Sawgrass Country Club lo elevó a 12 bajo par, 198 y una ventaja de dos golpes de cara a la ronda final del domingo.
“Me siento realmente libre. Putter se siente genial. Simplemente estoy en un buen espacio mental esta semana”, dijo Endycott, quien está tratando de mejorar su estatus condicional por terminar en el puesto 139 en la clasificación de la Copa FedEx (categoría 126-150 en el PGA Tour) durante su temporada de novato. “Tengo una ventaja de dos golpes en un torneo de golf normal y estoy tratando de cerrarla. Hay muchos buenos jugadores esta semana. Todavía tengo que ir y jugar bien. No puedo ir a disparar a nada y esperar ganar. Es uno de esos en los que todavía estoy tratando de sentir mentalmente que este es un domingo de un evento del PGA Tour. Es para lo que trabajas. Todavía significa algo”.
Endycott es un aficionado al café y ha estado visitando Sago, el mismo local que visitó en marzo cuando compitió en el Players Championship.
Hemos estado allí todos los días”, dijo, señalando que su donut también es bueno. «Normalmente soy un cortado y un flat white, y me pongo un poco tembloroso después del cortado, así que quizás tenga que limitarme a uno por la mañana para mantener el putter un poco más estable».
Boomer antes
Blaine Hale Jr. todavía usa la portada de su libro de yardas de la Universidad de Oklahoma y compartirá un AirBnB con sus ex compañeros de equipo Logan McAllister y Quade Cummings esta semana en Q-School. Los ex compañeros de equipo Max McGreevy y Grant Hirschman también están en el campo esta semana luchando por las tarjetas. Es prácticamente un reencuentro del equipo del Campeonato Nacional 2017. Cuando se le preguntó qué significa que tantos ex-Sooners estén en la tabla de clasificación, le dio crédito al entrenador Ryan Hybl.
“Prefiero al entrenador Hybl por encima de cualquiera y por la mentalidad que inculca en sus jugadores, por el tipo de persona que es, se preocupa más por nosotros como personas que por los golfistas. Simplemente estoy agradecido por su liderazgo”, dijo.
Hale disparó 67 el sábado en Sawgrass Country Club, incluido un lanzamiento desde 170 yardas para águila en el quinto hoyo par 4, para saltar al segundo lugar con 10 bajo par 200. Esta es la primera vez que Hale llega a etapa final (nunca ha sido miembro de ninguna gira autorizada por el PGA Tour) y ahora está a una ronda de llegar a las grandes ligas.
«Esto era como una pequeña zanahoria colgando», dijo. «Siempre piensas que tienes una oportunidad, pero ahora yo la tengo».
Los ojos de Levin regresan al PGA Tour
Después de un comienzo lento, Spencer Levin está bien posicionado para regresar al PGA Tour por primera vez desde la temporada 2016-17. El veterano de 39 años abrió con 72, pero se recuperó con un 64, 6 bajo par, sin bogeys el viernes y anotó seis birdies al disparar 66 en Sawgrass Country Club el sábado. Comparte el tercer puesto con 202, 8 bajo par, con Trace Crowe.
El viaje de Levin desde no tener estatus hasta clasificarse para el lunes en KFT y luego ganar seis días después se relató a principios de esta semana aquí.. ¿Podrá Levin completar un libro de cuentos para regresar al Tour?
“He estado dando vueltas en todos los sentidos con este juego, así que estoy deseando que llegue mañana. Será divertido”, dijo. «Sé qué esperar y estoy deseando que llegue».
El club 64 de Dye Valley y WD’itis
Esta semana no hay tregua en Trey Winstead.
El ex LSU Tiger abrió con 76, pero se defendió y disparó un 64, seis bajo par, el sábado en Dye’s Valley en TPC Sawgrass. Ha vuelto a subir a 4 bajo par, 206 y T-13 a falta de una ronda.
La tercera ronda de Winstead tuvo un comienzo desfavorable cuando hizo un bogey de tres putts, pero enderezó el barco y agregó una ventaja en el número 7 y empató en la ronda baja del día con Blake Elliott y Thomas Power Horan. Está a poca distancia de los cinco primeros y empata y es miembro del PGA Tour para 2024.
“Es un gran día. Como pueden pasar tantas cosas. Muy afortunado de estar en esta oportunidad. Sé que saldré y me comprometeré con cada tiro y espero que un sueño se haga realidad”, dijo Winstead.
Bueno, hay dudas sobre si ese «gran día» será el domingo o el lunes. El plan de juego del Tour de aumentar una hora los tiempos de salida funcionó a la perfección el sábado cuando el último grupo estaba terminando justo cuando la lluvia comenzaba a caer. Se espera que llueva durante la noche y hasta el domingo y que caiga entre 3 y 5 pulgadas de material húmedo en el área.
No es sorprendente que varios jugadores que tienen muy poco que ganar al completar 72 hoyos hayan decidido no esperar para ver si los campos son jugables el domingo. Diez jugadores se retiraron antes, durante o después de la tercera ronda: Austin Cook, Rhein Gibson, Cody Gribble, Carter Jenkins, Kelly Kraft, Tain Lee, Sean O’Hair, Trent Phillips, Sam Saunders y Matthias Schwab. Eso eleva el número total de retiros a 16.
