Por Ryan Morgan
Mientras el Pentágono reflexiona sobre los conflictos recientes y evalúa los desafíos venideros, está preparando varias medidas para reformar drásticamente su proceso de adquisición de armas y enviar rápidamente nuevas armas y equipos a los combatientes estadounidenses.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, detalló por primera vez la reforma de la adquisición de armas en un discurso de 70 minutos en el National War College de Washington el 7 de noviembre, pidiendo un proceso que permita a los combatientes estadounidenses mantener el ritmo en conflictos que evolucionan rápidamente.
«Estamos dejando atrás el viejo proceso fallido y, en su lugar, adoptaremos un nuevo enfoque ágil y orientado a resultados», afirmó Hegseth.
«Lo que solía tomar a veces, cuando lo sumamos a los requisitos, de tres a ocho años, creemos que puede suceder dentro de un año».
Hegseth dijo que este plan general para agilizar el proceso de adquisición se basará en cinco pilares. Aquí están las reformas y lo que significarán en la práctica.
1. Otorgar contratos más largos para sistemas probados
El primer pilar de la visión de reforma de Hegseth es otorgar contratos más grandes y duraderos a los socios de la industria de defensa.
Dijo que esto indicará a los fabricantes de armas que existe una demanda constante de sus productos y, por lo tanto, los incentivará a continuar invirtiendo en la base industrial de defensa de Estados Unidos.
Durante el transcurso del conflicto entre Rusia y Ucrania, Estados Unidos ha proporcionado armas rutinariamente a las fuerzas ucranianas, agotando sus propias reservas de municiones como el proyectil de artillería de 155 mm.
En un intento inicial de seguir el ritmo de la demanda ucraniana de proyectiles de 155 mm, el ejército estadounidense comenzó a retirar proyectiles de un arsenal que había mantenido en Israel.
Después de que el grupo terrorista Hamas atacara a Israel en octubre de 2023, el entonces secretario de prensa del Pentágono, general Pat Ryder, confirmó que el ejército estadounidense tuvo que devolver proyectiles a su arsenal en Israel para cumplir con las demandas de su campaña militar en Gaza.
Un memorando del Pentágono que aborda las nuevas reformas en materia de adquisiciones señala que algunos de sus objetivos de producción de municiones se han reducido en ocasiones para cubrir déficits en otros programas, creando cifras de adquisiciones de amplio alcance de un año a otro.
El Pentágono dijo que contratos más estables para tales programas garantizarán que la industria de defensa estadounidense esté «en mejor posición para aumentar la inversión de capital y ganar eficiencia en la producción con suficiente confianza en el retorno de su inversión, proporcionar plazos de entrega más receptivos y aumentar el volumen y la velocidad de producción».
2. Tome soluciones imperfectas y luego mejore
El segundo pilar de Hegseth para la reforma de adquisiciones es adoptar rápidamente los sistemas que los socios de la industria de defensa ya han comenzado a preparar, incluso si esos sistemas no cumplen perfectamente con los requisitos de un programa específico del Pentágono.
«Significa que estaremos abiertos a comprar la solución del 85 por ciento e iterar juntos a lo largo del tiempo para lograr la solución del 100 por ciento», dijo Hegseth a su audiencia en el National War College la semana pasada.
En otra serie de comentarios sobre las reformas en materia de adquisiciones durante la Cumbre de Defensa del Noreste de Indiana el 12 de noviembre, Hegseth dijo: “una solución del 85 por ciento mañana es mucho mejor que una solución del 100 por ciento que nunca esté en manos de un combatiente”.
El Pentágono dijo que tiene la intención de reducir la barrera para que las empresas más pequeñas y las nuevas empresas participen en el proceso de adquisición y ofrezcan soluciones para las necesidades de los militares.
Como parte de su plan para mejorar gradualmente sus sistemas, el Pentágono tiene la intención de establecer nuevos canales de retroalimentación para obtener asesoramiento de los usuarios finales.
El ejército también planea confiar en la retroalimentación de sus aliados globales para ayudarlo a evaluar y perfeccionar nuevos sistemas.
3. Deje que los líderes del programa hagan ajustes
La tercera medida de Hegseth para reformar el proceso de adquisición es dar a los líderes del programa más libertad para realizar cambios a lo largo del camino.
«Daremos a nuestros líderes de programas el control, la experiencia y la autoridad para dirigir los resultados del programa para mover dinero y ajustar rápidamente la prioridad del desempeño requerido del sistema para entregar a tiempo y por debajo del presupuesto», dijo la semana pasada.
Entre los objetivos declarados por el Pentágono en la reforma general de adquisiciones está la transición de una cultura de cumplimiento estricto a una de rapidez y asunción de riesgos calculada.
Al abordar las reformas durante una conferencia de prensa el 10 de noviembre, el subsecretario de Guerra para Adquisiciones y Sostenimiento, Michael Duffey, ofreció garantías de que esta nueva flexibilidad no es un requisito para dejar de lado toda precaución.
«Estamos enfatizando la velocidad, pero no la estamos exigiendo», dijo Duffey, y agregó que el departamento dependerá del criterio de los líderes del programa, «para comprender dónde se equilibra la necesidad de velocidad con el riesgo que asumiríamos en relación con el costo y/o el rendimiento del sistema».
4. Incentivar a los socios de la industria que prioricen la urgencia
Bajo las nuevas reformas, la urgencia será una prioridad tanto para los líderes de programas del Pentágono como para sus socios de la industria de defensa.
Como parte de su cuarto pilar para la reforma de las adquisiciones, Hegseth dijo que el Pentágono “sólo hará negocios con socios industriales que compartan nuestra prioridad de velocidad y volumen por encima de todo, que estén dispuestos a impulsar la fabricación estadounidense a la velocidad del ingenio, para entregar resultados rápidos y confiables a nuestros combatientes”.
De acuerdo con el cuarto pilar de reforma de Hegseth, el Pentágono ha descrito una serie de esfuerzos que emprenderá para acelerar el proceso de adjudicación de contratos.
Uno de esos métodos para acelerar el proceso de contratación es alentar a nuevos proveedores a competir.
«La base industrial de defensa se ha consolidado desde 51 proveedores principales después de la Guerra Fría hasta sólo cinco contratistas principales que desarrollan nuestros sistemas de armas más críticos en la actualidad», afirma el memorando de estrategia de transformación de adquisiciones del Pentágono.
Esta consolidación de proveedores, dijo el Pentágono, ha llevado al estancamiento dentro de la industria de defensa, lo que ha llevado a los fabricantes de armas a construir «los mejores y más exquisitos sistemas de armas del mundo en bajo volumen mientras dependen de piezas obsoletas, procesos de fabricación obsoletos e innovación obsoleta».
El Pentágono dijo que también utilizará todas las herramientas de contratación a su disposición, incluidos contratos acelerados y de bajo costo, para acelerar la entrega de armas y equipos a los usuarios finales.
Además, el Pentágono buscará formas de resolver rápidamente las disputas en el proceso de licitación y desalentar las disputas frívolas haciendo que los perdedores paguen.
5. Eliminar las barreras regulatorias
Como quinto y último pilar para transformar el proceso de adquisición, Hegseth prometió que el Pentágono trabajaría para eliminar regulaciones y capas de burocracia.
Dijo que estas capas de burocracia pueden manifestarse en forma de prácticas contables obsoletas y pruebas y análisis prolongados que pueden retrasar el inicio de un programa.
«Todo lo que ralentice innecesariamente los contratos gubernamentales será eliminado», afirmó.
Para acelerar el proceso, el Pentágono planea invertir en nuevos equipos y campos de pruebas. El departamento dijo que también tiene la intención de «disminuir el número de administradores de pruebas burocráticas y aumentar el número de probadores reales de nuestros sistemas de armas».
Para acelerar el proceso de contabilidad, el Pentágono tiene la intención de alejarse del método de contabilidad tradicional de Estándares de Contabilidad de Costos del gobierno y adoptar el método de Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados, ampliamente utilizado en el sector comercial.
Para simplificar el método para medir el progreso y el desempeño de un programa, el Pentágono tiene la intención de implementar un sistema de puntuación simplificado.
«Los cuadros de mando permitirán que el liderazgo del departamento evalúe la salud de la cartera y el programa y permitirán un enfoque de supervisión ‘por excepción'», dijo el Pentágono sobre su plan basado en cuadros de mando.
